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一〇

　　「嗯，是啊。」男人臉上浮現苦笑，接著又把手伸入上衣口袋，這次拿出來的是名片。「我是從事這方面研究的，那件意外在我們研究者之間，造成了不小的話題。」

　　根據名片，男人似乎是某著名大學的物理系副教授，令前島有些緊張。

　　「所以我想趁請你們做測試加工的時候，順便打聽一下有沒有甚麼可以作為參考的事。」

　　前島點頭，接著在日誌上寫下：「從來沒發生過這種事。」

　　「你是說從來沒有出現過電漿？」

　　前島把頭上下擺動。

　　「這樣啊。」男人露出某些遺憾的表情。

　　前島繼續寫：「果然是電漿嗎？」

　　「我們是這麼認為，不過還缺少決定性的證據。」甚麼意思？前島歪著頭看著男人。

　　「電漿有容易在同一地點發生的性質。如果在那附近又發生同樣現象的話，那麼我的想法就沒錯。」男人敲著瓦斯桶對前島說：「打擾你工作，真是不好意思。我會重新檢討加工精細度之後，再來拜訪。」

　　前島抱著等您再度光臨的想法，對男人鞠了個躬。男人用與對待一般人無異的態度對待自己，令他非常高興。

　　大學的物理系副教授舉起一手打完招呼後，從鐵卷門旁邊的門走了出去。

　　七

　　走出時田製作所的湯川，先越過草薙的車往前走，確認四周沒人注意自己之後，再繞回來坐進駕駛座旁的座位。

　　「結果如何？」草薙問道。

　　「還不知道。總之，我已經先設下陷阱了。」

　　「甚麼啊，真是不可靠。」一邊這麼說著，草薙一邊發動車子。要是在這邊拖拖拉拉，被前島看見就糟了。

　　「人不一定總是做合理的事，不按牌理出牌的人反而更多。」

　　「話是沒錯啦。倒是，你為甚麼會注意到那間工廠？如果你知道那個奇怪現象是甚麼，就快點告訴我。」

　　「關於那件事，與其我來說明，不如你用自己的眼睛看吧。所謂百聞不如一見嘛。」

　　草薙咂舌：「裝甚麼神秘。」

　　「別緊張，如果我想得沒錯，你很快就可以再看到一次那個現象了。到時候，我再告訴你為甚麼我會注意到那間工廠。」湯川自信滿滿地說。

　　草薙不禁抱怨：「真會吊人胃口。」

　　今天中午過後，湯川打電話給草薙要他一起去某個地方。見了面之後，湯川就帶草薙到了時田製作所。

　　時田製作所距離此次事件現場非常近，位在距離現場約二十公尺的某條小路往左轉的盡頭，從路口可以看到工廠正面的窗戶。

　　湯川要草薙記住這個地方。然後說：

　　「這裡很快會再發生同樣的奇怪現象，到時你要立刻來這裡調查。」

　　「為甚麼你這麼確定會再發生同樣的事？」草薙這麼一問後，湯川若無其事地回答：

　　「因為我要設陷阱，讓那個現象再發生一次。」

　　「陷阱？甚麼陷阱？」

　　「你跟我一起來就會知道了。不過，絕不能被認出你是刑警。」

　　接著兩人一同前往工廠。但是走到離工廠很近的地方時，草薙不自覺地躲到一旁。因為前幾天盤查過的瘖啞青年正在工廠裡面。

　　「這麼說，他住得離事件現場很近囉。」兩人暫時先回到車上後，湯川問道。

　　「近得很，窗戶一打開，就可以看到左下角的現場。」

　　「這樣啊。」湯川點頭打開車門。

　　「你要去哪？」

　　「還用說嗎？我一個人去就好，你一起來就麻煩了。」

　　「你要做甚麼？」

　　「去設陷阱。」湯川只有半邊臉露出微笑，接著便下車去了。

　　真想把這男人的腦袋打開，看看裡頭裝甚麼，草薙握著方向盤如此想著。湯川到底推理出甚麼結論？根據甚麼預言同樣的現象會再次發生？他完全不知道。唯一知道的就是，目前他只能乖乖聽湯川的話。

　　T字道路發生第二次怪異事件，是在湯川預言後的第三天。

　　發生的現象與第一樁事件酷似，放置在自動販賣機旁的紙箱，突然起火燃燒，只是這次沒有被害者。

　　但是有目擊者，便是從三天前便開始監視的刑警，也就是草薙。

　　一開始草薙並不曉得發生了甚麼事，不過當他一想起眼前就是那個奇怪現象之後，立刻沖往那間工廠。

　　接著，他在那裡發現了某種東西。草薙並不知道在樓梯上的是甚麼，只知道那與怪異現象脫不了干係。

　　草薙轉身回到公寓旁，一回去便見到某個男人從二樓的205號房走出，他立刻躲到一邊。對方剛好走向草薙來的方向。

　　草薙尾隨在後，他很清楚男人的目的地。

　　男人進入時田製作所，打算湮滅罪證時，草薙開口叫他。

　　青年瞬間僵立當場，接著緩緩回頭。

　　他臉色蒼白，雙眼泛紅。

　　「你……」草薙歎了口氣。

　　站在草薙眼前的人不是前島一之，而是金森龍男。他應該住在那棟公寓的一〇五號房才對。

　　這下連湯川也沒料想到吧，草薙心想。

　　八

　　裝著速溶咖啡的馬克杯，還是一樣髒兮兮。但草薙心想，如果要繼續和這男人打交道，他一定也得習慣這個杯子。

　　「沒想到竟然是雷射光啊。」他放下杯子，歎了口氣。

　　「正確地說是二氧化碳雷射。」湯川訂正草薙後點點頭。

　　「甚麼，雷射也有很多種嗎？」

　　「是啊。具代表性的有二氧化碳雷射、YAG雷射、玻璃雷射等等。」

　　「雖然常常聽到雷射這兩個字，但沒想到平常我們身邊就看得到。」

　　「CD音響雖然也使用雷射，不過說到能把人燒毀的雷射，就變成科幻電影的情節了。」

　　「你是說雷射槍那種東西？不過那間工廠的設備很難說是槍吧。」

　　放置在時田製作所的雷射設備是一個卡車大的箱子。據老闆表示，那是他用低價跟以前的公司買來的，主要用在鋼板的切斷與溶接。

　　「為了產生高功率的雷射光線，必須讓含有二氧化碳的雷射氣體高速噴出，也必須讓高壓電穩定放電。所以設備自然會很大。不過即使是那麼大的雷射設備，要切斷數公釐的鋼板也不是簡單的事。」

　　「可是詹姆士·龐德曾經拿著手槍大小的雷射槍射穿裝甲車的車體。」

　　「那種事就算過一百年也辦不到。」湯川斷然地否定了。

　　「話說回來，」草薙雙手在胸前交叉，瞪著以前的羽毛球球友。「你甚麼時候發現的？」

　　「發現甚麼？」

　　「雷射啊，你早就知道了，對吧？」

　　「啊啊……」湯川半張著嘴。「我一聽到是從少年的後腦開始燃燒，就猜想可能是跟雷射有關。不過真正能確定，還是因為紅線的關係。」

　　「我也要問你，那條線到底是甚麼？」

　　「沒甚麼，那只是氦氖雷射而已。」

　　聽到湯川的回答，草薙露出厭煩的表情：「又是雷射啊？」

　　「別擺出那麼不高興的臉，你應該也看過氦氖雷射吧。演唱會的時候不是會使用雷射光嗎？就是那個。」

　　「它為甚麼會出現在那裡？」

　　「雷射設備最重要的是光的行進路徑的調整。不這麼做，不但無法針對目標輸出，也不知道雷射光會如何射出。如果只是為了調整路徑而使用高功率的雷射光，是非常危險的。因此調整時會使用無害的雷射光，就是氦氖雷射。」
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