偵探伽利略(4)_東野圭吾

四

　　室內沒有開燈，一片漆黑。不對，現在是大白天不開燈應該也很亮，但好像是遮光窗簾拉上的關係，窗外的光透不進來，根本就是暗房。

　　「湯川，你在哪裏？」

　　正當草薙出聲呼喊的時候，突然身旁傳出了機械的啟動聲。聽起來像是馬達，是草薙很熟悉的聲音。

　　當他想起那個聲音是微波爐的同時，眼前突然出現火燄。仔細一看，原來桌上放了台小型微波爐，當中的電燈泡正在發光。而且不是普通的發光法，裏面有火燄在搖晃。

　　漸漸地光芒越來越暗，最後消失了。在光芒消失的瞬間，窗簾被拉開了。

　　「要用這道光來歡迎每天努力為人民維持治安的草薙刑警，似乎有點不夠亮哪！」

　　一身白衣的男人站在窗簾旁邊。他個子瘦長，皮膚白皙，戴著黑框眼鏡的秀才長相與學生時期完全無異。就連瀏海在眉毛上方剪齊的髮型，也與以前一模一樣。

　　草薙歎了口氣，苦笑道：

　　「別嚇人了，都幾歲了還搞這種把戲。」

　　「你說這話真是讓人遺憾哪。我可是以這種方式來表示我要幫忙你的決心耶。」湯川刷地一聲拉開窗簾後，捲起白衣袖子走到草薙身邊，伸出右手，問道：「最近好嗎？」

　　「還可以。」草薙與湯川握手答道。雖然湯川看來弱不禁風，但他曾經是羽毛球社的王牌選手。草薙曾和他打過多次練習賽，每次都是一場苦戰。此時握住自己右手的力量，又令他想起當初的時光。

　　「上次是甚麼時候？」放開手後，草薙問道。他的意思是兩人上次見面是甚麼時候。

　　「最後一次見面是三年前的十月十日。」湯川自信滿滿地回答。

　　「是嗎？」

　　「川本的喜筵上啊，那是我們最後一次見面。大家都穿黑色禮服，就只有你穿灰色西裝。」

　　「啊，對。」草薙想起當時的事情點頭稱是。的確是這樣，草薙心想，湯川的記憶力還是跟以前一樣好。

　　「學校方面怎麼樣？你現在是副教授了，應該有很多事要忙吧。」看著同伴的白衣裝扮，草薙問道。

　　「沒甚麼特別的變化。反正我早就習慣學生素質年年下降了。」湯川一臉認真，看來不是開玩笑。

　　「真是嚴厲啊。」

　　「倒是你那邊，」湯川說道，「才比較麻煩吧，尤其是這兩、三天。」

　　「甚麼意思？」

　　「我早就猜到你來的目的，所以才特別準備了這個。」湯川指著剛才的微波爐。

　　「對了，你剛剛說甚麼要幫我的忙。」一邊說話，草薙一邊伸出手要摸微波爐。

　　「住手，電源部份還露出來，很危險。」

　　湯川趕緊將一旁插座上的插頭拔起。的確，微波爐背面的蓋子開著，那裏接著草薙完全不知是甚麼的機器。

　　接著湯川把微波爐的拉門打開，拿出裏面的東西，那是裝在金屬煙灰缸中的電燈泡。

　　「這就是剛才那個魔術的真面目。」他對草薙說。

　　草薙盯著湯川手上的東西，說道：

　　「看起來只是一般的燈泡而已嘛。」

　　「對，只是燈泡。」湯川將它放在一旁的桌上。「微波爐的電磁所產生的誘導電流，會讓燈泡內的氙電漿化而發光。另外，不光只發出紫光，也看得到綠色的光，這可能是電漿裏也摻雜了燈絲中的銅吧。」

　　「電漿？剛剛那是電漿嗎？」草薙問道。剛才湯川說的話他完全聽不懂，不過他很熟悉電漿二字。

　　「是啊。」湯川在一旁的椅子坐下，大大地往後伸了個懶腰。「這樣你就懂我剛剛說的話了吧。我想你應該會為了問我關於電漿的事，特別跑到這裏來。」

　　「真是輸給你了。」草薙摸著脖子後方，在隔著桌子與湯川相對的椅子坐下。「你怎麼知道？」

　　「也不是甚麼了不起的推理。那件火災在我們之間也非常有名，而且因為有人死了，所以警視廳搜查一課的你一定會被派出去調查真相。你這麼忙，還來找我，總不會只是來敘舊吧。」一下子就被看穿了，草薙只能苦笑以對。

　　「是啊，就是這樣。」草薙抓抓臉頰。

　　「總之先喝杯咖啡吧，不過我只有即溶咖啡而已。」湯川起身開始用小瓦斯爐煮水。

　　趁他在泡咖啡的時候，草薙拿出手冊，重新看一遍案件的概要。

　　其實這件事情到底該叫做案件，還是只是單純的意外，身為警察的自己也還不清楚。

　　事情的梗概大致如下。一條叫花屋路的安靜街道旁突然發生局部性火災，當時人在附近的五名年輕人中，一人死亡、其餘四人分別受到輕重傷。現場充滿汽油的惡臭，火場中亦發現疑似裝燈油的紅色塑膠桶，可以推斷裝在其中的汽油因某種原因起火燃燒，但是並不清楚為甚麼那裏會出現那種東西。年輕人們表示不知道有那個塑膠桶，也絕對不是他們點的火。

　　那麼，究竟為何會突然起火呢？

　　有部份的媒體提出了「電漿說」。當天候處於容易產生打雷的狀況，空氣等氣體物質會因為誘導電流的流動，出現伴隨強光、高熱，像是火球一樣的電漿。這次的事件有可能因此產生出電漿，造成塑膠桶內的汽油燃燒。而之所以會有人提出這種說法，是因為有不少超自然現象可以用電漿解釋其發生原因。對警方而言，這樣的說法要比甚麼幽靈所為，或是超能力造成等，還比較讓他們接受。因此，便決定仔細地調查關於電漿的事，而草薙也才會來拜訪大學時代的友人湯川。

　　湯川拿了兩個馬克杯走回座位。兩個杯子都很醜，可能是哪裏的贈品吧，而且一看就知道平常根本不太洗。不過即使如此，草薙還是說了聲「真是麻煩你了」，然後一副很美味地喝了一口咖啡。

　　「那，你怎麼想？」草薙放下杯子開口詢問。

　　「甚麼怎麼想？」

　　「就是花屋路的那件火災啊。你讓我看這種實驗，不就表示你也認為跟電漿有關嗎？」

　　「我做這個實驗是因為報上登了電漿的說法，心想你一定有興趣，我個人目前則沒任何看法。或許是電漿造成的，也可能不是。甚麼資料也沒有，沒辦法做任何假設。」

　　「你對那個事件瞭解多少？」草薙問。

　　「我當然只知道報上登的東西啊。也就是說，」湯川喝了口咖啡，繼續說：「不知為何放在路邊的塑膠汽油桶，又不知為何突然起火，燒到了一旁的年輕人──只有這樣。」

　　「你不能只從這些事情，推理出甚麼結論嗎？」

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