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四

　　三

　　草薙前往帝都大學理工學院物理系第十三研究室是在怪異事件發生後的第三天。

　　他是這所大學社會學院的畢業生，在學期間從未踏入過理工學院過。畢業經過了十幾年後，居然會來到這裡，他自己也覺得很奇怪。

　　物理系位在一棟四層樓的灰色建築裡。光是從下往上看，就讓草薙的決心萎縮下來，他想應該是因為自己生來便是理工白癡的關係。

　　他要去的房間位在三樓，門上貼著寫有副教授與學生姓名的紙張，旁邊則是表示目前狀況的磁鐵板。學生似乎全都去上課了，湯川的名字旁邊則是「在內」。草薙看了下手錶，確認已經稍微過了約定好的兩點後敲門。

　　「請進。」聽見傳來回應，但是打開門後，他卻被室內的狀況嚇了一跳。

　　室內沒有開燈，一片漆黑。不對，現在是大白天不開燈應該也很亮，但好像是遮光窗簾拉上的關係，窗外的光透不進來，根本就是暗房。

　　「湯川，你在哪裡？」

　　正當草薙出聲呼喊的時候，突然身旁傳出了機械的啟動聲。聽起來像是馬達，是草薙很熟悉的聲音。

　　當他想起那個聲音是微波爐的同時，眼前突然出現火焰。仔細一看，原來桌上放了台小型微波爐，當中的電燈泡正在發光。而且不是普通的發光法，裡面有火焰在搖晃。

　　漸漸地光芒越來越暗，最後消失了。在光芒消失的瞬間，窗簾被拉開了。

　　「要用這道光來歡迎每天努力為人民維持治安的草薙刑警，似乎有點不夠亮哪！」

　　一身白衣的男人站在窗簾旁邊。他個子瘦長，皮膚白皙，戴著黑框眼鏡的秀才長相與學生時期完全無異。就連瀏海在眉毛上方剪齊的髮型，也與以前一模一樣。

　　草薙歎了口氣，苦笑道：

　　「別嚇人了，都幾歲了還搞這種把戲。」

　　「你說這話真是讓人遺憾哪。我可是以這種方式來表示我要幫忙你的決心耶。」湯川刷地一聲拉開窗簾後，卷起白衣袖子走到草薙身邊，伸出右手，問道：「最近好嗎？」

　　「還可以。」草薙與湯川握手答道。雖然湯川看來弱不禁風，但他曾經是羽毛球社的王牌選手。草薙曾和他打過多次練習賽，每次都是一場苦戰。此時握住自己右手的力量，又令他想起當初的時光。

　　「上次是甚麼時候？」放開手後，草薙問道。他的意思是兩人上次見面是甚麼時候。

　　「最後一次見面是三年前的十月十日。」湯川自信滿滿地回答。

　　「是嗎？」

　　「川本的喜筵上啊，那是我們最後一次見面。大家都穿黑色禮服，就只有你穿灰色西裝。」

　　「啊，對。」草薙想起當時的事情點頭稱是。的確是這樣，草薙心想，湯川的記憶力還是跟以前一樣好。

　　「學校方面怎麼樣？你現在是副教授了，應該有很多事要忙吧。」看著同伴的白衣裝扮，草薙問道。

　　「沒甚麼特別的變化。反正我早就習慣學生素質年年下降了。」湯川一臉認真，看來不是開玩笑。

　　「真是嚴厲啊。」

　　「倒是你那邊，」湯川說道，「才比較麻煩吧，尤其是這兩、三天。」

　　「甚麼意思？」

　　「我早就猜到你來的目的，所以才特別準備了這個。」湯川指著剛才的微波爐。

　　「對了，你剛剛說甚麼要幫我的忙。」一邊說話，草薙一邊伸出手要摸微波爐。

　　「住手，電源部份還露出來，很危險。」

　　湯川趕緊將一旁插座上的插頭拔起。的確，微波爐背面的蓋子開著，那裡接著草薙完全不知是甚麼的機器。

　　接著湯川把微波爐的拉門打開，拿出裡面的東西，那是裝在金屬煙灰缸中的電燈泡。

　　「這就是剛才那個魔術的真面目。」他對草薙說。

　　草薙盯著湯川手上的東西，說道：

　　「看起來只是一般的燈泡而已嘛。」

　　「對，只是燈泡。」湯川將它放在一旁的桌上。「微波爐的電磁所產生的誘導電流，會讓燈泡內的氙電漿化而發光。另外，不光只發出紫光，也看得到綠色的光，這可能是電漿裡也摻雜了燈絲中的銅吧。」

　　「電漿？剛剛那是電漿嗎？」草薙問道。剛才湯川說的話他完全聽不懂，不過他很熟悉電漿二字。

　　「是啊。」湯川在一旁的椅子坐下，大大地往後伸了個懶腰。「這樣你就懂我剛剛說的話了吧。我想你應該會為了問我關於電漿的事，特別跑到這裡來。」

　　「真是輸給你了。」草薙摸著脖子後方，在隔著桌子與湯川相對的椅子坐下。「你怎麼知道？」

　　「也不是甚麼了不起的推理。那件火災在我們之間也非常有名，而且因為有人死了，所以警視廳搜查一課的你一定會被派出去調查真相。你這麼忙，還來找我，總不會只是來敘舊吧。」一下子就被看穿了，草薙只能苦笑以對。

　　「是啊，就是這樣。」草薙抓抓臉頰。

　　「總之先喝杯咖啡吧，不過我只有速溶咖啡而已。」湯川起身開始用小瓦斯爐煮水。

　　趁他在泡咖啡的時候，草薙拿出手冊，重新看一遍案件的概要。

　　其實這件事情到底該叫做案件，還是只是單純的意外，身為警察的自己也還不清楚。

　　事情的梗概大致如下。一條叫花屋路的安靜街道旁突然發生局部性火災，當時人在附近的五名年輕人中，一人死亡、其餘四人分別受到輕重傷。現場充滿汽油的惡臭，火場中亦發現疑似裝燈油的紅色塑料桶，可以推斷裝在其中的汽油因某種原因起火燃燒，但是並不清楚為甚麼那裡會出現那種東西。年輕人們表示不知道有那個塑料桶，也絕對不是他們點的火。

　　那麼，究竟為何會突然起火呢？
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