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| 四七 | |
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7 帝都大學理工學院物理系第十三研究室。草薙一打開門，只見身穿白袍的湯川正在調整組裝衣架的高度。這個組裝衣架和瀨戶富由子房裡那一組一模一樣。 「喔，你果然有所動作了。」 「你來得剛好，我剛準備好，在實驗前要不要先來杯速溶咖啡？」 「不用了，馬上開始吧。」 「你這人還真性急啊。」湯川邊苦笑邊指著組裝衣架。「好吧，那你就試著懸吊在那根橫杆下面看看。」 「這樣嗎？」 草薙伸直雙手抓住組裝衣架，並試著撐起身體，讓雙腳得以騰空，不過橫杆同時緩緩往下移動。因為垂直鐵管跟著滑動，導致他的雙腳未能離地。 「這……調整高度用的螺栓被拔掉了！」 「一點都沒錯！那為甚麼在你試著懸吊前，橫杆紋風不動呢？」湯川露出狡黠的笑容。 「我知道了！你加裝了彈簧，對吧？」 「若是這樣，當你放開雙手，橫杆應該會回到原來的位置。不過如你所見，橫杆一直停留在下方。」 「真的耶……」草薙單手抵住橫杆，再次往下施力，橫杆毫無阻礙地繼續往下滑動。「這是怎麼回事？」 「真相在此。」 湯川從實驗桌上拿起一根長約數十公分的鐵棒。鐵棒的中央部位比其它部位粗，直徑約五公分，其它較細部份直徑則為三公分左右。 「這是甚麼玩意兒？某種特殊的活塞嗎？」 「這個玩意兒叫做阻尼器，你從那邊往我這裡壓壓看。」湯川邊說邊將鐵棒較細的部份指向草薙。 草薙用手指一壓，只見較細的鐵棒緩緩嵌進較粗的鐵棒當中。 「好像在戳粉條一樣呢……」 「這是一種能吸收振動的裝置，要挪動阻尼器上的圓柱，不須花太多力氣，不過無法快速來回移動。因為其中加有某種液體，阻尼器就是利用液體的黏滯性產生作用。我們人在水裡的行動，不是都會變得比平常慢嗎？那跟阻尼器的效果是一樣的。」 「你是指這個組裝衣架裡，裝有那個叫阻尼器的玩意兒嗎？」 「我把它裝在垂直鐵管裡，輕微的力量不會使它產生變化，一旦人體重量加諸其上，圓柱便會往中間收縮並帶動橫杆往下滑。」 「哦哦……」草薙看著組裝衣架。「瀨戶富由子就是打算利用這玩意兒威脅菅原嘍？她在橫杆上打繩結，做出上吊的動作。但在繩結勒死自己前，橫杆就會往下滑動，一旦雙腳著地，她就不會一命嗚呼了。」 「就惡作劇的角度來看，我覺得這是個很有趣的手法。」湯川說。「從對面窗戶那邊看來，因為陽臺擋住視線，無法看見腳邊的情況，她也可藉此隱藏住雙腳著地的真相。雖然實際上橫杆往下滑動了，不過就兩間公寓間的距離看來，一般人確實很難察覺到衣架高度的變化。何況目睹此一光景，就讓當事人驚慌失色了……」 「如此說來，那個女孩在案發三天前目擊的，便是實驗順利完成的情景嘍？」 「八成錯不了。」湯川點頭同意。 當晚，菅原直樹因出差不在家，很可能是峰村前往菅原家擔任富由子的預演觀眾，當然，靜子也有參與。 「可是要怎麼讓這個機關失靈呢？依照你的推理，是峰村刻意讓她的計劃失敗，對吧？」 「那正是峰村發揮真本事導致的結果。」湯川把組裝衣架的高度再次調到最高。「好，你再試著懸吊看看。」 「還要我再做一次？」 「沒錯。」 「這樣做有甚麼意義嗎？」 「廢話少說，握住橫杆就是了。」 「就只會要我做些奇怪的舉動……」 草薙再次雙手抓住衣架上的橫杆，像方才一樣試著讓雙腳騰空。他心想：反正橫杆一樣會被他拉下來。 不料這次結果截然不同，他彎起膝蓋，雙腳居然真的騰空，橫杆則是紋風不動。 「咦！這是怎麼回事？」 「撐住，不要亂動。」說完湯川便按下手邊一顆按鈕。 「哇！」草薙叫了一聲，只見橫杆又像第一次試驗一樣，緩緩往下降。 「這究竟是怎麼回事啊？」雙手放掉組裝衣架後，草薙問道。 「這次換這玩意兒試試……」湯川把方才那個阻尼器的一頭伸到草薙面前。「壓壓看吧。」 草薙伸出手指施壓，但阻尼器上的圓柱毫無動靜。此時湯川按下阻尼器旁邊的按鈕，圓柱隨即順暢地滑動起來。 「這到底是甚麼機關？」 「是ER流體啦。」 「ER？」 「正式名稱為『電流變流體』，這種液體擁有一種特性，黏滯性會隨著外界施加的電壓產生改變。用簡單一點的例子來說，它平常像是牛奶，但只要加上一點電壓，則會變成奶油。若是繼續加強電壓，它就會變成像結凍的冰淇淋一樣硬梆梆。」 「然後呢？」 「我不是說過，阻尼器裡面灌有液體，而阻尼器就是靠液體的黏滯性產生吸收振動的效果，還記得吧？一般阻尼器就只是這樣，不過我手中這個阻尼器裡灌的乃是ER流體，而且經過改造，能由外部施加電壓。結果會如何？就像你親身體驗的一樣，只要一個按鈕，便可讓它變成毫無伸縮性的鐵棒。」 「意思就是說……瀨戶富由子房裡的組裝衣架也有這個機關嘍？」 湯川坐在實驗桌上，兩手抱胸。 |
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