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一九

　　賴子心想：我得撐過去才行。若無法抵擋住草薙的詰問攻勢，一切都將前功盡棄。

　　「我剛好身體有點不舒服，跟小杉先生毫無關係。」

　　「可是，您好像跟小杉相當親密。據說即便沒有採訪，他也常到這裡來拜訪您，不是嗎？」

　　「他只是很注意我們俱樂部裡的前田千晶，誰說他是為了找我才特地跑來……」她的聲音不自覺地尖銳起來。

　　「原來如此……，不過這起案件發生在本月的十日至十一日的深夜，聽說您十日就已向俱樂部請假。金澤小姐，請問當天您人在哪裡？」草薙以沒甚麼大不了的輕鬆語氣丟出這個重要的問題。

　　「我說過了，那天一早我就覺得有點不舒服，所以一直在家休息。」

　　「那兩天都未踏出家門一步？」

　　「是的。」

　　「若您能證明此事，那就再好不過了……」草薙以和藹可親的神色看著賴子。

　　她皺起眉頭。

　　「這是甚麼意思？難不成您覺得我當天做出甚麼不可告人的事嗎？」

　　此話一出，草薙刑警瞬間收起臉上的笑容。

　　「案發當晚，有人在一個奇怪的地方，也就是小杉家，看見一名像是您的人。只是目擊者並不認為是您，而是誤認為被害人長井清美。」

　　賴子的胸口像是被猛搥了一下，隱隱作痛。

　　「這怎麼可能？我幹嘛跑到那裡去？」她無法克制臉上不停抽動的肌肉。

　　「我們認為您的目的在替小杉製造不在場證明。」

　　「您說甚麼……」

　　「以下是我們的推理：您原本打算假扮成長井清美小姐，在當天淩晨一點左右前往小杉家。當時他並不在家，家裡只有他雇用的看家工山下先生在，而他不曾見過長井清美本人。只要您自稱是長井清美，他肯定不會起疑。照預定計劃，只要山下先生表示小杉不在家，您就會馬上離開。另一方面，小杉則在淩晨一點之前動手殺害長井清美小姐本尊，並偽裝成自殺身亡。到了淩晨一點，他再趕去跟同謀會合。只要能夠順利完成這一連串動作，小杉嫌犯即可獲得牢不可破的不在場證明。當然，事後警察一定會拿長井清美的照片給山下先生看，詢問當時他看到的是否就是她。可是人類的記憶是十分不牢靠的，若裝扮截然不同也就算了，但如果服裝、髮型及化妝方式都很相似，加上年齡及身材也幾乎一樣的話，山下先生大概也無法斷言前來拜訪的女性不是長井清美。你們所賭的，正是這一點曖昧。」

　　「請別開玩笑了好不好！我怎麼可能會做出這麼可怕的事情！」賴子極力想維持冷靜，不過她的聲音抖得很厲害，充分透露出絕望的情緒。

　　「您有手機吧？」草薙說。「小杉嫌犯也有手機，我們確認過，在當晚淩晨一點十五分，他打了通電話給您，通話時間有五分鐘。請告訴我們，當時兩位究竟在電話中談了些甚麼？」

　　電話……

　　賴子回想起當時那陣來電鈴聲。由於考慮到會留下通話紀錄，他們事先說好，若非十分緊急，否則絕不打電話給對方。當手機鈴聲響起，她的直覺告訴她：他那邊的計劃也失敗了。

　　賴子低下頭去，她知道自己得設法度過這個難關。可是面對已做過地毯式調查的刑警，又有甚麼辯詞能瞞過他們呢？

　　她心想：此外……就這麼讓他扛起所有罪責，真的好嗎？

　　此時，草薙刑警小聲說了一句話：「那起肇事逃逸車禍，就是這樁命案的起因，對吧？」

　　賴子不自覺地抬起頭來，草薙溫柔的眼神隨即映入她的眼簾。

　　剎那間，她的心防徹底瓦解。

　　＊＊＊

　　一如草薙所說，那個寒夜發生的事故，正是一切的開端。

　　她壓根兒沒料到在那種地方會有人穿越馬路。加上賴子心裡淨是當時陷入低潮的前田千晶，導致她踩煞車的動作慢了那麼零點幾秒，隨後一個人形在車頭燈光照射下飛了起來。

　　她下車察看，只見一名男性倒臥在地，完全沒有動靜。他死了，被她撞死了——她全身血液頓時開始倒流。

　　當回過神時，賴子已經開車火速離開現場。她在心中不停反復為自己辯解——對不起、對不起，但是我還有許多事等著去完成……

　　事後，害怕警察遲早會找上門的想法，在她心中盤旋不去。她察覺到自己犯下不可饒恕的罪行，心中的恐懼與日俱增。

　　不過，警察並未出現，找上門的是長井清美。

　　她拿出一張照片，賴子在事發現場下車察看的身影，清楚地出現在照片中。賴子當時確實覺得好像有一陣閃光，但她根本沒想到會有人拍下她的樣子，況且她也沒空確認光源。可是長井清美出示的照片中，連印在夾克背面的溜冰俱樂部名稱都一清二楚。這就是清美得以查出賴子是肇事者的原因。

　　清美說：「那麼，先拿一千萬圓來吧，這算是封口費。」

　　「甚麼叫『先拿』啊？難不成我付完後，你還想繼續勒索我？」

　　「這個嘛……，我也不知道。只能說到時候看狀況嘍。」

　　賴子說她付不出這麼一大筆錢，清美表示可以分期付款。

　　「要快點喔，我的卡債又增加了，我自己也很頭痛啊。」清美用幾近天真無邪的語氣說。

　　隔天賴子到銀行提領了兩百萬圓存款給清美。

　　「等你錢準備好後，記得跟我聯絡。不過如果讓我等太久的話，我會主動催促你喲。」清美邊說邊將鈔票收進包包裡面。

　　不能這樣下去，否則會被她糾纏一輩子。賴子煩惱了好久，最後決定找小杉商量。她大概在一年前和他進一步交往，不過沒人知道這件事。

　　聽到賴子遭到肇事逃逸及勒索兩面夾攻，小杉也不禁露出苦惱的神情。不過他最後對賴子說：「我會設法解決這兩個問題！」

　　在賴子聽來，這句話不知有多可靠。

　　不過小杉想做的事，實在有勇無謀。他打算接近清美，和她建立良好關係後，伺機搶走證明賴子肇事逃逸的證據。可是對缺乏和女性交往經驗的他而言，這簡直是不可能的任務。

　　過了不久，清美打電話給賴子，要求她這個月至少要準備一百萬圓，否則就要把照片寄給警察。

　　最後做出決定的人是小杉。他說：「也只能讓她從這世上徹底消失了。」

　　「可是……事情可能這麼順利嗎？」

　　「沒問題啦，我這一輩子從未在緊要關頭失手過。」

　　小杉訂定的計劃十分複雜。最令賴子大驚失色的環節，便是要她假扮成清美前往小杉家。

　　「放心，我雇用的那個叫山下的看家工神經相當大條。你跟清美的身高差不多，只要再模仿她的服裝及髮型，就能輕易騙過他了。」

　　「她的服裝……？」
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