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三一

　　「你還好嗎？」冬樹對山西說。

　　「目前還可以。不過，我覺得很對不起大家。要是沒有我，你們可能早就抵達官邸了。」

　　「沒那回事，其它人其實也都累了。」

　　「不，就算是那樣，我還是越想越覺得丟臉。我從不覺得年老是可恥的，但是我沒想到居然會變得這麼不中用。」老人轉了轉脖子。「雖然成天嚷著甚麼高齡化社會，但那其實是虛假的世界，是唬人的。那違反了大自然的運作。」

　　冬樹聽不懂山西想說甚麼，只好保持沉默。於是老人繼續說：

　　「說來理所當然，在自然的土地上不可能有甚麼無障礙空間，也沒有裝設電扶梯和電梯。無論何處，都必須靠自己的雙腳跨越。可是社會長期浸淫文明產物後，即便是腿力不佳的老年人，也有了隨意外出的能力。於是我們誤以為靠著自己的雙腳真的可以行遍天下。不，應該說是被迫產生這種錯覺吧。所以，那樣的文明一旦被剝奪後，立刻就會陷入這種窘境了。」

　　「隨著高齡人口增加，必須調整社會機能，讓這些人也能舒適生活，站在國家的立場是理所當然的。」

　　聽到冬樹這麼說，山西大大點頭。

　　「對。雖然大家都批評日本的福利政策不過爾爾，但是畢竟也做了不少事。我們也經常向公家單位陳情。比方說希望在哪邊加上扶手，哪裡的臺階應該打掉之類的。可是，當那些措施消失後，誰也不會負起責任。所以地震或颱風的時候，老年人會頭一個死掉，政府官員大概覺得那也無可奈何吧。」

　　「那麼，到底該怎麼做才好？」冬樹問。

　　山西呼出一口大氣。

　　「我現在好不容易勉強茍活到這個地步。我不僅年紀大又沒體力而且還受了傷，可是我卻能來到這裡，理由無他，全拜各位所賜。要是沒有各位撐著我的身體、伸手攙扶我，我絕對做不到。所以我就在想：真正的老人福利，並不在於裝設扶手或打造無障礙空間。腿力不佳的老人需要的，不是那種東西，而是願意伸手相助的人。願意伸手相助的人如果是家人，當然是最理想的，是鄰居也可以。可是政府卻把這個國家搞成『一家人必須各分東西才活得下去』的國家，把這個世界搞成『不與他人扯上關係比較有利』的世界。結果，必須獨自生活的老人增加了，國家再以文明利器來應付這樣的事態。於是，老人依賴那些東西，以為一個人也能活下去。我也是產生那種錯覺的人之一。」說著他看向誠哉。「內人的事，給你添麻煩了。」

　　哪裡，誠哉簡短回答。他的臉上有困惑。他大概和冬樹一樣，不懂山西為何在這時忽然談起妻子吧。

　　「那樣處置春子，我一點也不後悔。我認為那只不過是遵從大自然法則做的決定。所以說了，我希望你們處置我時也不要猶豫。」

　　「這話怎麼說？」誠哉問。

　　「我剛才也說過了，拜各位所賜我才能來到這裡。因此，我絕對不想成為各位的包袱。就算不幸出了甚麼差錯，我也絕對不希望有誰為我犧牲。到了逼不得已的關頭，請你們一定要作出決定。這是我主動的要求，畢竟這樣才合乎大自然的法則。」

　　冬樹啞口無言。山西的意思是：萬一他無法動彈，就把他扔下。

　　就連誠哉似乎也不知如何應答，只見他低頭咬唇。其它的人，應該也都聽到山西的話了，卻保持緘默。

　　這時戶田與小峰回來了。

　　「有一家最近才剛開幕的飯店，受損情況不嚴重，耐震設備似乎也很完善。如果只是今晚過一晚應該不成問題。」戶田說。

　　「是嗎，太好了。」誠哉站起來。「那麼，大家再加把勁，努力走到那家飯店吧。」最後他對山西招呼：「我們走吧。」

　　山西點點頭，吃力地站起來。

　　那間飯店蓋在離幹線道路有一些些距離的地方，大概是這樣才得以避開車禍的損害。附近似乎也沒失火。玄關前雖然散佈瓦礫與碎片，但那似乎並不是這棟大樓的，而是從其它地方飛過來的。

　　玄關處有大片玻璃牆。因此，雖然停電了，大廳依然很明亮。不過，等到天黑後，這裡想必也會是一片漆黑。

　　「好久沒坐這種椅子了。」明日香窩進皮革沙發，興奮地說。

　　「榮美子小姐，請你找個地方讓寶寶休息。太一，該你出馬了。你去找找看有沒有食物。」

　　太一聽到誠哉的指示後，活力十足地喊聲「遵命」，立刻走向樓梯。

　　山西也在沙發坐下，仰望寬闊的天花板。

　　「自從某次參加親戚婚禮後，就沒來過這種飯店了。以前，我一直想在這種地方住住看呢。」

　　誠哉聽到他這麼說，露出尷尬的笑容。

　　「不好意思請忍耐一下，別去睡客房。萬一有地震，被關在房間裡就糟了。」

　　「啊，我知道。我的意思是說，只要能享受這種氣氛就已夠幸福了。」山西笑了。

　　太一回來了，他的臉色不太好。

　　「那個，請你來一下好嗎。」

　　「怎麼了？找到食物了嗎？」冬樹問。

　　「罐頭之類的東西倒是很多，那還好。問題是，有一樁怪事。」

　　「怪事？」

　　「總之你先跟我來就對了。」

　　太一帶他去的，是位於一樓開放空間的餐廳。那裡排放著鋪有雪白桌布的桌子，歪七扭八應是地震造成的吧。原本應該放在桌上的鹽和胡椒瓶也滾落地上。

　　「哪裡怪了？」冬樹問太一。

　　「就是這個。這裡，你自己看。」太一指著地板的某一處。從冬樹站的位置看去，那裡正好被桌子擋住看不見。

　　冬樹走到旁邊一看，地板上散落著盤子、叉子、破碎的玻璃杯，還有高級香檳的酒瓶。

　　「這有甚麼不對嗎？應該是某人用餐剩下的吧。」冬樹說。

　　「這個我知道，但你不覺得奇怪嗎？」

　　「哪裡奇怪？」

　　太一蹲下，撿起某樣東西。看起來是空罐。

　　「這個，是魚子醬耶。」

　　「好像是吧。那又怎樣？這麼大的飯店就算有魚子醬也不足為奇。」

　　「那我知道。可是，這裡怎麼會有空罐頭？天底下應該沒有哪家餐廳會在客人點了魚子醬後，連罐頭一起端上來吧？」

　　冬樹失聲驚叫。的確沒錯。

　　太一指著破碎的玻璃杯。

　　「還有，有香檳酒瓶，卻沒有香檳酒杯。這個杯子說穿了，只是個普通的杯子。」

　　這一點，太一的確也沒說錯。略做思考後，冬樹內心一驚。如果要解釋眼前這個狀況，答案只有一個，但是冬樹沒有勇氣說出來。太一似乎也一樣，所以他默然不語。

　　「怎麼了？」誠哉過來了。「出了甚麼事？」

　　太一又重複一遍剛才的說明，誠哉的表情漸漸嚴肅起來。

　　「其它人消失是在十三點十三分，當時這間餐廳應該也照常在營業。」誠哉說。「說不定，其中有客人大白天便吃起魚子醬配香檳。」

　　「但是，不會有客人直接捧著罐頭吃魚子醬、拿普通杯子喝香檳吧？」太一接著他的話說。「如果那樣做，肯定會被飯店趕出去的。這人沒有遭到這種待遇，表示他吃東西時，飯店已經空無一人了。」
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