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二

　　「這一帶也愈來愈亂了啊。」在廚房試著味噌湯味道的聰子開口了，「這裡的住民真的增加太多了，公寓大樓再拚命蓋嘛。」

　　文孝沒接口，兀自打開電視，轉到夜間棒球轉播的頻道看了起來；菜穗則是自顧自地擺放餐具。町上的公寓大樓蓋愈多，新來的住民愈多，壞人也就愈多——這已經成了聰子掛在嘴上的老話了。

　　他們上川家的習慣是，非得全家三人到齊才能用餐，所以今天因為文孝出了趟門，晚餐比平時要晚了些。

　　直到不久前，負責準備晚餐的還是菜穗，但上周開始便交由聰子掌廚，也就是回到了她住院前的生活形態。

　　菜穗的母親在菜穗上小學前便因車禍身亡，雖然是在菜穗年幼時發生的事，但當時內心所受到的衝擊與哀慟，直到今日仍縈繞在她的心上。而上天給予她的救贖是，上川家是開店做生意的，因此父親白天也能夠待在菜穗身邊照顧她，還有就是祖母聰子始終陪伴在側。多虧了爸爸與奶奶，菜穗得以逃離一般父女單親家庭所不得不背負的孤獨，即便她依舊渴望母愛，卻能夠透過包含滿滿愛心的三餐得到安慰與滿足，像是學校遠足時，其它同學看到菜穗的便當之豐盛，總會露出羡慕不已的眼光。

　　也正因如此，今年四月聰子突然被醫師宣告病危，毫無心理準備的菜穗嚇得臉色蒼白，人趕到了醫院，眼淚還是止不住。

　　一如聰子對保險業務員田倉所述，本來她住院是為了動手術夾除動脈瘤，然而在即將進開刀房的前幾天，聰子突然不明原因地發高燒，後來還陷入昏迷。

　　這狀況持續了三天。第四天，菜穗一見到恢復意識的聰子，眼淚又不聽使喚地流了下來。

　　後來才曉得，高燒的原因是膽管炎。菜穗這時才深切地體認到，自己依賴、撒嬌至今的奶奶，其實是個一直抱著病痛的老人家。

　　因此當聰子出院時，菜穗握著祖母的手，這麼說了：「從今以後，就由我來照顧奶奶吧！我會把你一路照顧我到大的恩情，全部報答給你！」

　　聽了這段話，聰子感動得哭了出聲。

　　然而遺憾的是，這感人的光景並不長久。聰子原本個性就是熱得快、冷得也快，一開始還耐得住性子在一旁守護著做事不甚伶俐的孫女，愈看卻愈焦躁了起來，忍不住開始插手插嘴，加上她好強又性急，言行舉止都不會顧慮對方的感受，而且最麻煩的是，菜穗的個性跟聰子是一個模子刻出來的，於是不消多久時日，菜穗的心態就成了——怎麼做都不合你意，那你自己做啊！上川家的生活很快便回到聰子住院前的狀態。

　　不過文孝其實暗自松了口氣，這段日子吃著菜穗做的三餐，他足足瘦了五公斤，而在聰子重新掌廚之後，他沒多久就恢復先前的體態了。

　　「對了，你美容學校那邊，有沒有乖乖地去上課啊？」文孝問菜穗。

　　「當然都去上了啊！今天是學校沒課，我才會在家的。」

　　「那就好。」

　　「我們家菜穗啊，真的當得成美髮師嗎？」

　　「當然當得成呀！」菜穗瞪著祖母，肚裡一句「還不是為了照顧你才請假好幾天」，畢竟是說不出口。

　　「你啊，既然目標確定了，就快點獨當一面，自己賺錢養活自己吧。」文孝說：「俗話不是說嗎——」

　　「不工作的人沒資格吃飯。對吧？我知道啦！」菜穗噘起下唇。

　　2

　　今年四月，菜穗開始在新宿一間美容學校上課。剛入學沒多久，正是朝夢想踏出第一步的時候，聰子卻倒了下去，菜穗的學習進度於是大幅落後，是一直到最近，才好不容易感覺比較跟得上同學了。當美髮師是她從小學就懷抱的夢想，高中時代也從未考慮繼續升大學，而是在畢業後選擇進入了專門學校。

　　她也很清楚家裡的生意並不算好，開門營業只是讓家人每天都還能有口飯吃而已。聰子只會愈來愈衰老，父親文孝也不可能有體力永遠撐著這家店，菜穗曉得，總有一天她得憑一己之力扛下一切，所以必須儘早獨當一面才行。

　　美容學校的課上到下午四點，菜穗在四點二十分跳上都營地鐵新宿線到濱町站，下車後經過明治座前，越過清洲橋大道朝人形町走去。迎面走來的對向行人當中，許多男性都將西裝外套脫下披在肩頭，望著這些單穿白襯衫的身影，菜穗心想，對耶，今天確實是頗熱的一天。

　　一路走去直到都營地鐵淺草線人形町站前，這條小小商店街叫做「甘酒橫丁」，菜穗家開的煎餅屋「甘辛」就位在街旁。

　　這兒實在稱不上是跟得上時代潮流的街道，服飾店裡全是賣給中高年齡層婦女的衣物，大白天便叼著牙籤邊走邊剔牙的上班族佔據了步道，整座町唯一的優點就是，這裡保留了昔日的江戶風情。菜穗在察覺這一點之前，還一直以為所有町上都會有賣三味線或編籠【注：原文做「行李」，日本傳統用具，以竹、柳、或藤編織而成的有蓋箱子，多拿來裝旅行行李或衣物收納用，早期也有軍隊拿來裝必要資材以方便運送。】的店鋪呢。

　　甘酒橫丁上有一家手工民藝品店「鬼燈屋」，店頭總會擺出木陀螺或波浪鼓等商品。菜穗經過店門前時，「你回來啦！」店內傳出招呼，菜穗一轉頭就看見穿著圍裙的菅原美咲迎面站著。美咲是鬼燈屋的打工店員，大菜穗一歲，兩人最近成了好朋友。

　　「美容學校的課，都還順利吧？」

　　「嗯，想辦法跟上嘍。」

　　「是喔，加油哦。」

　　「謝啦。」

　　菜穗輕輕舉了個手道別。
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