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三

　　不久，花房百合惠現身了，她戴粉紅色帽子、淺色太陽眼鏡以及身著粉紅套裝打扮。

　　「老師，辛苦您了！」有人打了招呼，依此為信號，「辛苦您了」的聲音異口同聲地響起。但花房百合惠笑也不笑。何止如此，她環顧眾編輯後怒喝：「搞甚麼東西！」

　　由於搞不清楚狀況，所有人都保持沉默。接著在下一刻，突然出現一道黑影滑進青山等人與花房百合惠之間。

　　「非常抱歉！」在女性作家面前下跪的不是別人，正是獅子取。他的脅下抱著粉紅色包包。看來他在包包爭奪戰中勝利了。

　　「真的非常抱歉！」獅子取又說一次。「雖然不知道發生甚麼事，但一切都是在下獅子取的責任！」

　　「來了。」小堺在青山耳邊細語。「那是獅子取先生的獨門絕招——滑行下跪。」

　　「滑……滑行？」

　　「作家心情不好的時候，搶在所有人前頭下跪的絕活。發怒的原因之後再說，總之先道歉，一個勁地道歉，如此一來道路就會敞開。這就是獅子取先生的想法。」

　　「哦。」

　　獅子取幾乎要把額頭貼到地面上，不斷對她道歉。看到這一幕，花房百合惠轉而露出困擾的表情。

　　「別這樣，獅子取先生，這不是你的錯。我是在對JR生氣。」

　　「JR？JR做了甚麼嗎？」

　　「是啊，倒黴死了。其實——」

　　「這可不行！」獅子取迅速站起來。「趕快去抗議吧。喂，各位，我們去站長室。」話一說完，他就抱著花房百合惠的包包邁出步伐。

　　無奈之下，青山他們也得跟過去。他完全無法預測後續會如何發展。

　　「這也是獅子取先生的拿手絕招。」小堺在旁邊說。「一弄清楚作家憤怒的矛頭並非指向自己，就先跟作家一起生氣。他會比作家更生氣，並前往抗議。明明完全不瞭解詳情，卻能如此真心感到憤怒，在某種意義上真是了不起的才能。」

　　青山從後方看著獅子取。對方渾圓腦袋上彷佛會冒出蒸汽，完全不像演技。

　　闖進站長室的獅子取大肆怒吼「你們把客人當成甚麼了」、「員工教育怎麼做的」之後就與花房百合惠交換意見。她生氣是因為有個乘客打翻啤酒，酒液流到她腳邊，她因此很不高興。JR因這種事遭到責備很令人同情，但站長不知道是不是被獅子取一開始怒氣衝衝的氣勢壓倒，低頭表達歉意。

　　「獅子取先生實在罵得太狠了，我開始覺得站長有點可憐。」走出站長室後，花房百合惠說。「其實沒必要罵成那樣的。」

　　「這樣啊。哎呀，不愧是老師，真是心胸寬大，讓我學了一課。來，老師請往這邊走，我們有準備車子。請請請。」一副不容旁人搶走一樣，獅子取緊緊抱住花房百合惠的包包並為她帶路。望著他的身影，青山只能滿心佩服。

　　4

　　青山分發到出版部之後，約一個月過去了。他已經充分瞭解到獅子取稱為「傳說中的編輯」的理由。他的作法只可能受到作家喜愛，大概不會遭人討厭吧。要是有個即便犧牲一切也會以自己為優先的人存在，不管是誰都會感到欣喜。而且無論做甚麼，獅子取先生都不會選擇普通的作法。他總是會做出強烈殘留在對方印象中的表現。

　　前幾天也發生這樣的事。一位已逝的時代小說權威作家要做法事。那位作家的作品也在灸英社出版，現在仍以穩健速度再版；也就是說，這對灸英社而言也是重要活動，因此社長跟員工都出席了。青山跟小堺這種基層則派去當接待人員。

　　和尚誦經結束後，由作家的妻子領頭，所有人移動往墓地。而眾人在那裡看到的，是已經滿身大汗、正在擦拭墓碑的獅子取身影。

　　灸英社的社長出聲問「你在做甚麼」。獅子取聞言後一臉慌張地離開墓碑，口中說著「非常抱歉」，在作家的妻子面前毅然做出滑行下跪。

　　「本來要在各位到前打掃完離去，但出乎意料地費時。我馬上離開，懇請您原諒。」

　　「哎呀，是這樣啊。辛苦了，你沒必要道歉，請抬起頭。請問貴姓大名？」作家的妻子問。

　　「是，我是灸英社出版部的獅子取。」

　　「獅子取先生是吧。我會記住。」

　　「是。」獅子取深深低下頭。所有人都說不出話。「本來要在各位到前離去」這種話想也知道是謊言。青山覺得獅子取的厲害之處，是無論甚麼事都做得一點都不羞恥。即便是一般人會因為常識、羞恥心等等而感到猶豫的舉動，他也毫不遲疑地行動。就算旁人看傻眼，他也不在意。他相信受到作家喜愛就贏了，而這樣的信念大概沒錯。

　　「會有哪個作家是獅子取先生拿不到原稿的嗎？」

　　聽到青山的問題，小堺歪過頭。「誰知道呢，應該沒有。那個人擁有獨特的嗅覺，他跟作家碰面談話的時候，好像會自然明白做甚麼事可以討對方歡心。他擁有令人羡慕的才能。」

　　「真的呢。」

　　當青山兩人談論這些事時，「喂，那邊那兩個，」獅子取喚道，「過來一下。」

　　青山跟小堺並排在總編輯座位前。獅子取開口：

　　「赤村老師，就是赤村滿女士的事情處理得怎麼樣了？她答應寫連載了嗎？」

　　「呃，這個嘛，」小堺扶住頭，「好像不可能。」

　　「好像不可能？為甚麼？」

　　「其實前任總編輯曾經惹怒赤村老師。在那之後，她就不肯在我們這邊寫東西了。」

　　「這算甚麼啊，不要因為這點小事就放棄。告訴她總編輯已經換人就行了吧。」

　　「我說了，但她表現得很冷淡……」

　　獅子取皺起眉頭。「赤村老師現在可是前五名的暢銷作家，也是下一屆直本獎最有力的候選者，怎麼可以拿不到這樣的人的原稿。」

　　「是，很抱歉。」小堺低頭道歉，青山在一旁同樣低下頭。

　　「沒辦法，我去見她。你幫我安排。」

　　「不，我覺得這也有困難。她說不會跟沒有預定要接工作的公司見面。」

　　「搞甚麼，到底是被討厭到甚麼地步啊。」

　　「總而言之，根本無計可施。」

　　獅子取低吟。「見不到面就甚麼都做不到。難道沒甚麼辦法嗎？」

　　「如果只是要見面，我想只要去宴會會場就行了。這禮拜四有新日本推理大獎的宴會。赤村老師是評審委員，應該會出席才對。」

　　「就是這個。到時候我會想辦法跟她談談。」獅子取用充滿幹勁的聲音說。
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