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七九

　　「你說的無人直升機，是指使用了模糊控制系統的智能型無人直升機嗎？」話題突然改變，湯原有點驚訝地回答。

　　「對，你不覺得兩種技術很像嗎？」

　　「對啊，都是透過識別圖像後，反映在下一個步驟上……」

　　智能型無人直升機就是不需要飛行員駕駛的直升機，有多所大學和研究機構都投入了這項開發研究，可以在地面上，用無線電向直升機發出類似「再往右移動」或是「轉一個大彎」之類的指示，但目前都是運用在無法搭載人的小型直升機上，都是從撒農藥的產業遙控直升機改良的。全長大約四公尺，螺旋槳直徑也只有五公尺左右，但比起遊戲用的遙控直升機當然大多了。

　　在相關研究課題中，也包括了山下所說的影像回饋系統。利用無人直升機所拍攝到的影像數據，操縱直升機的自動降落、避開障礙物和導航的控制系統。比方說，在自動降落時，只要在降落地點做上記號，直升機上的攝影機就會搜尋這個記號，發現記號之後，在確認降落地點的地形後自動降落。

　　的確和這次的紅外線攝影的控制系統十分相似。

　　「湯原先生，你剛才說，藉由認識圖像轉動攝影機在技術上並不困難，但如果缺乏相關經驗，應該無法輕易完成。如果曾經研究過無人直升機，恐怕就輕而易舉了。」

　　「也許吧，但不能因為這樣就認為研究過無人直升機的人很可疑，而且，這件事和佐竹先生有甚麼關係？」

　　「因為佐竹先生曾經研究過無人直升機。」

　　山下的話讓湯原大吃一驚，他看著後輩說不出話。

　　「真的嗎？」他忍不住壓低了嗓門。

　　「絕對沒有錯，因為是他親口告訴我的。防衛大學的航空宇宙工學研究室在研究無人直升機，佐竹先生是那裡畢業的，所以也參加了研究會。」

　　「是嗎？但我剛才也說了，不能因為這樣就懷疑他，其它領域也有使用影像回饋技術。」

　　「對，這點我也知道。如果只是這樣，我也不會想起佐竹先生，只是聽到長濱……」山下開始吞吞吐吐。

　　「長濱怎麼了？」

　　山下抬起眼問：「湯原先生，你知道《國盜物語》嗎？」

　　「《國盜物語》？司馬遼太郎的嗎？」

　　「對。」

　　「我知道，NHK還拍成連續劇，怎麼了嗎？」

　　「小組會議休息時，佐竹先生經常看那本書，你還記得嗎？」

　　「有嗎？你和他分在同一組，所以你可能記得比較清楚吧。怎麼了嗎？」

　　「聽到長濱的地名，我想起這件事。長濱這個地名是豐臣秀吉取的。」

　　「喔，原來是這樣。」湯原忍不住笑了起來。

　　「但這只是你的聯想吧。」

　　山下輕輕舉起手，制止前輩繼續說下去。

　　「我要說的還在後面，剛才今枝先生不是提到雜賀這個名字嗎？聽到這個名字時，雖然我沒有朋友姓這個姓氏，但覺得有哪裡不對勁，現在終於知道了。那是《國盜物語》中的人物，名叫雜賀孫市，是名叫雜賀黨的大炮隊首領。」

　　「雜賀……孫市？」湯原沒有看那出連續劇，也沒有看過書，當然沒聽過這個名字。

　　「佐竹先生很不合群，說話的態度也冷冰冰的，很難猜透他在想甚麼。他只有一次和我聊得很投入，就是和我討論《國盜物語》的時候，但我只是看了連續劇而已。我記得他當時說，他在那本書中最喜歡的人物就是雜賀孫市。」

　　山下低聲一口氣說完後，注視著湯原的眼睛，想要徵求他的感想。湯原的心裡不禁產生了疙瘩，雖然山下的話很武斷，卻很有說服力。

　　「所以，你認為佐竹先生自稱是雜賀嗎？」

　　「我當然沒有十足的把握。」

　　「果真如此的話……」

　　曾經擔任開發官的人當然十分瞭解大B的機密，要犯下這起案子並非不可能。雖然為了拿到最新的數據，可能必須數度潛入錦重工業技術本館，但因為不是陌生的環境，所以並不至於太困難。唯一的問題是從計算機中竊取技術數據時，ID和密碼的問題——

　　「佐竹先生有沒有曾經來公司支持駐官？」

　　「我記不清了，但我記得曾經在公司遇到他好幾次，但忘了是不是來支持駐官……打電話回公司問一下，應該馬上就知道了。」

　　「嗯，那晚一點記得查。」

　　駐官是防衛廳派來監督的人員，錦重工業會給駐官一組ID號碼和密碼，以便能夠隨時確認相關研究的數據。駐官通常有一個扮演協助角色的開發官，如果佐竹曾經被派來支持，或許可以拿到駐官的號碼。

　　「但他說不定已經離開防衛廳了——」說到這裡，湯原閉了嘴。因為他察覺背後有動靜，當那個人走近後，發現是楢山開發官。

　　「你們在聊甚麼？」楢山敏銳地察覺到湯原他們的態度問道。

　　山下有點慌張，湯原想了幾秒鐘後，鼓起勇氣問：

　　「我們在討論以前曾經加入B計劃的佐竹先生。」

　　「佐竹？」

　　湯原覺得開發官的表情產生了變化，立刻知道也許不該問，但他還是繼續問道：

　　「佐竹先生最近在忙甚麼？」

　　「為甚麼突然關心他？」

　　「我剛才和山下在討論，除了這個計劃的成員以外，還有其它人也很瞭解 CH-5XJ 的系統，結果就想到了佐竹先生。」他沒有說詳細的來龍去脈，避免刺激楢山。

　　楢山用力吸了一口氣，微微揚起下巴，翹著高挺的鼻子注視著湯原。他的薄唇微微張開。

　　「佐竹因為私人原因退役了。」

　　果然不出所料。湯原很想這麼說，但還是忍住了。

　　「具體是因為甚麼原因呢？」

　　「詳細情況我也不太清楚。」向來伶牙俐齒的楢山難得這麼慌亂。

　　「他離開防衛廳後去了哪裡？」湯原問。

　　楢山張大眼睛，隨即目露厲色地瞪著他。

　　「沒必要告訴你，你也沒必要知道。」

　　「你們知道他在哪裡嗎？」

　　「不管是事務官還是自衛官，離職者都會持續追蹤調查，沒有任何例外。」

　　如果對方隱姓埋名，銷聲匿跡呢？——湯原還是把這句話吞了下去。
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