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二

　　山下貸款二十五年，買了一棟四房一廳的獨棟房子，經常向辦公室的同事炫耀那棟房子有一個拱形露臺。

　　一個身穿淺色襯衫的纖瘦女人，和穿著短褲的少年打開後車門走了下來，他們是山下的妻子真知子和獨生子惠太。惠太比高彥小一歲，在雙方的父母相互打招呼時，兩名少年一起抓著鐵網，相互談論著各自的想像。他們預測不久後，現在還空無一物的機場上會出現多麼驚人的飛機。

　　「我們等一下要去技術本館，你們可不可以去那裡休息一下？快要試飛時，我會去叫你們。」湯原指著數十公尺外的細長形建築物對篤子說。那裡是廠區內的福利中心，一樓有商店，二樓是會議室和舉辦懇談會用的和室。「商店可能還沒有開始營業，但自動販賣機有賣飲料，也可以看電視。」

　　「最重要的是那裡有冷氣。」山下用手帕擦著額頭的汗說道。

　　「甚麼時候可以看直升機？」篤子問丈夫。她當然對直升機沒有興趣，而是擔心兩個男孩很快就會覺得無聊。

　　「一個小時後，維修人員會把直升機從停機庫裡拖出來。」

　　「幾點開始試飛？」

　　「原則上是九點，但還要看對方，所以無法斷言。」

　　所謂對方，當然是指防衛廳派來的人。湯原的公文包裡塞滿了等一下向他們說明時需要使用的資科，他昨晚熬夜到兩點才終於完成。

　　「真是沒辦法。」篤子和真知子互看了一眼，看向兩個仍然趴在鐵網前的兒子。「高彥，要走了。」

　　「那就一會兒見。」湯原向山下太太點了點頭，和山下一起離開了。技術本館是一棟七層樓的建築，位在和福利中心相反的位置。

　　「你太太今天好像有點意興闌珊。」山下問。

　　「是啊，高彥一直吵著要看，所以她才勉強陪他一起來，你太太呢？」

　　「也差不多啦。只是她覺得讓兒子見識一下父親的工作很有意義。」

　　「你太太真了不起。」

　　「搞不好她只是自己想確認一下，老公並不是不中用的中年男子而已。」山下苦笑著說。

　　「她們也很辛苦，和她們分享一下我們的成果也是應該的。」

　　「她們真的很辛苦，我們每天很晚才回家，即使假日也見不到人，而且加這麼多班，大部份都沒有加班費。我昨晚回想了一下，自從四年前最後一次全家出遊之後，一家人就再也沒去旅行過。那時候，惠太還沒上小學，就算被說是不稱職的老公、不稱職的父親，也真的無話可說。整天在為公司賣命，把家人晾在一旁。雖然我剛買了房子，但從看房子到辦理貸款，全都是真知子一手包辦，我恐怕有好一陣子都會在她面前抬不起頭了。」

　　「這些話還真耳熟啊，因為我家也差不多。」

　　湯原不禁思考，自己多久沒和家人一起去旅行了？他記得曾經一起去過海水浴場，但怎麼也想不起來是多久以前的事。

　　湯原一彰進入錦重工業已經十六個年頭，在大學讀電力工學系的他，負責各種飛機電力系統的開發和研究，主要課題是在操縱系統電子化，取代原本的機械式，也就是所謂的線傳飛控系統。在他進公司第五年，獲選加入民航機的共同開發小組，在西雅圖研究新型客機操縱系統整整四年。

　　他在去西雅圖前和篤子結了婚。篤子是在其它公司上班的粉領族，湯原經由朋友的介紹認識了她，當時還沒有考慮到結婚的問題，但既然決定要出國，就必須先作出決定。

　　篤子的態度讓湯原下定了決心。得知他要去美國時，她露出燦爛的表情說：「真讓人羡慕。」看到她的表情後，湯原幾乎是在衝動之下，脫口問她願不願意和他同行。湯原問這句話之前並沒有經過深思熟慮，但是，篤子理所當然地認為湯原是在向她求婚，而他也沒有收回這句話，決定當作是求婚。

　　她說要考慮一天，但看到她從頭到尾都眉飛色舞的樣子，不難察覺她當時已經決定了。

　　湯原並沒有後悔，他很喜歡篤子的外貌和不拘泥小事的性格。比起單槍匹馬去陌生的國度，帶著聽到要去美國，就一臉興奮喜悅的篤子同行，生活一定可以快樂好幾倍。

　　但是，換一個角度來說，這也顯示他並沒有那麼重視結婚這件事，當時的他只覺得結婚是「人生中一項很麻煩的手續」。既然是免不了的手續，那就趁早辦一辦。如果不趕快把這個手續辦完，周圍的婆婆媽媽就會囉哩叭嗦，到時候又要花時間尋找結婚對象，承受精神上的壓力。這麼一來，就沒辦法好好投入工作了。

　　和篤子共同生活後，湯原的這個想法，有了很大的改變，不過本性仍然沒有變。最好的證明，就是他在高彥讀小學之前，難得陪太太去採買，在為兒子挑選書包時，他滿腦子都在思考導航系統的專利問題。

　　回顧至今為止的生活，他覺得當年選擇篤子是正確的決定，但對篤子來說，似乎沒有抽到好簽。尤其回想從美國回來至今為止幾年來的生活，他覺得自己沒資格笑山下。

　　「無論如何，」山下說：「今天結束之後，可以暫時喘一口氣，總算能夠稍微過一陣子像樣的生活，也可以好好陪陪家人了。」

　　「希望如此。」湯原發自內心地同意山下說的話。

　　但前提是今天必須一切順利。他很想祈禱今天的一切都順利。

　　他不由得想起「B系統計劃」剛開始的日子。從防衛廳提出設計概念的那天開始，就展開了他完全犧牲私生活，全心投入工作的日子。

　　走進技術本館，湯原舉起一隻手，向二十四小時都有人值班的櫃檯揮了揮。櫃檯前的是他認識的警衛，在上班時間，都由總務課的人坐在櫃檯負責接待工作。

　　經過櫃檯後，就是有點像自動剪票機般的門禁感應系統。湯原拿出識別卡，在門禁系統前的卡片閱讀機上刷了一下，紅色的燈立刻變成了綠色。

　　門禁系統有一道金屬柵欄，湯原推開柵欄往前走，柵欄順暢地打開了。山下也和他一樣，推開旁邊的柵欄走了進去。因為這裡的業務內容涉及防衛廳的機密，所以戒備也特別森嚴。

　　＊＊＊

　　福利中心內的商店果然還沒有開始營業。商店拉下了鐵門，鐵門前豎了一塊牌子，上面寫著營業時間從八點開始。篤子和真知子在自動販賣機買了咖啡，在旁邊的長椅上坐了下來。她們的兒子也在喝果汁，但紙杯裡的果汁一喝完，立刻打破了片刻的安靜，他們立刻開始在空蕩蕩的休息室內四處探險。

　　篤子和真知子因為丈夫是同事，所以才會認識，兩個人年紀相仿，聊天時也很投緣。山下真知子雖然外表溫柔嫻雅，聊天之後，發現她內心隱藏著大膽的一面，所以，篤子今天也很期待可以和她聊天。說句心裡話，她對丈夫開發了多麼了不起的直升機並沒有興趣，甚至對這家公司在機體完成的試飛秀時，邀請主要相關人員的家屬一起參加的獨特習慣很不以為然。高彥還是嬰兒時，她總是找各種理由婉拒參加，如今，兒子提出想要來參觀，她也就沒有理由拒絕了。

　　「我還是覺得聰明升學班比較好，光和補習班的學費很貴，教育方法也很老派，完全跟不上時代。最近的升學率好像也一直不理想。」真知子小聲而又快速地說道。她雙手捧著咖啡紙杯放在腿上，身體挺得筆直。
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