天空之蜂(10)_東野圭吾

一〇

　　▼第5章

　　湯原一彰仍然還不知道那架直升機的去向。直升機起飛至今已經四十多分鐘，相關人員才好不容易在福利中心二樓的會議室集合。對於眼前發生的突發狀況，相關人員的應對卻如此緩慢。最大的原因，就是「沒有人知道到底發生了甚麼事」。

　　直升機完全消失在北方天空後，在場的人仍然呆若木雞地站在原地，甚至沒有意識到出了大事，大家都覺得，總會有人知道是怎麼一回事。

　　湯原一邊安撫泣不成聲的高彥，一邊問他到底發生了甚麼事，但還是無法相信兒子說的「駕駛座上沒有人，直升機自己飛了起來」。他始終無法排除因為某種疏失，有人擅自操作飛行的懷疑，無法相信兒子說「飛機上絕對沒有其他人」這番話，所以打電話去試飛飛行員的休息室確認，但飛行員都還沒有來報到。

　　只有一種可能，但湯原說不出口。山下的兒子坐在直升機上，他不能隨便發言。

　　湯原迅速思考後，決定通知技術本部的部長笠松。笠松還在離公司不遠的家裏，在出門上班前接到這通電話，可能立刻有了不祥的預感，所以他接電話的聲音很不開心。這位上司在緊張時，就會用這種聲音說話，這是他的習慣。

　　湯原儘可能簡潔地向本部長說明了目前發生的情況，但笠松無法立刻理解，重複問了好幾次相同的問題，也再三確認直升機上只有一個九歲的孩子。

　　「這是怎麼回事？怎麼會有這種事？直升機怎麼可能自己飛起來？」笠松的聲音快把湯原的耳朵震破了。

　　「目前正在調查原因，但並非完全沒有頭緒。」

　　「有甚麼頭緒？」

　　湯原遲疑了一下說：「可能被人動了手腳。」

　　「動了手腳？讓直升機可以自己飛起來嗎？有辦法做到嗎？」

　　「我打算立刻去確認，但有一種可能。」

　　電話中傳來笠松的歎氣聲。

　　「……AFCS^①嗎？」

　　﹛①註：為 aircraft flight control system 的簡寫，即飛行控制系統。﹜

　　「對。」聽到湯原的回答，這位上司的歎氣聲更大了。

　　「我想必須立刻聯絡駐官，同時還要報警。」

　　在進行與防衛廳有關的研究開發工作時，防衛廳一定會派主管層級的人員到現場擔任駐官，隨時掌握進度。

　　「現在還沒有通知任何地方吧？」

　　「對，還沒有。」

　　笠松在電話彼端陷入了沉默。湯原也知道有很多必須考慮的問題，擅自起飛的直升機屬於海上自衛隊，和民航機遭到劫機的情況完全不同。

　　「好，我知道了。我會負責通知各單位，你在那裏召集『B系統』的相關人員，在我到達之前，絕對不能走漏風聲，知道了嗎？」笠松氣鼓鼓地指示。他的喜怒哀樂向來都寫在臉上，此刻無法克制激動的情緒。湯原深知這位上司雖然情緒容易激動，但遇到問題時，可以作出冷靜的判斷。

　　他決定聽從上司的指示。

　　但他還是忍不住想，為甚麼偏偏在今天發生這種事。無論對公司還是對他來說，今天是最重要的日子，卻偏偏在今天發生了意外。他最大的心願，就是今天一切順利。

　　還是說，正因為今天是特別的日子，才會發生這種事？

　　湯原忍不住這麼想。

　　防衛廳內有人戲稱「B系統計劃」為「卡車的燈飾」^①，當然，這並不是一個正面的暱稱。

　　﹛①註：日本有部份大貨車司機喜愛以閃亮的燈飾裝飾卡車，由於只是做為純裝飾用，並無實際用途，因此在這裏引伸暗喻為「空會在儀表板上閃爍明滅，卻沒甚麼重要作用的非必要裝置」。﹜

　　因為防衛廳採購了大型直升機，所以需要推動這項計劃。

　　海上自衛隊採購的 CH-5XJ 掃雷直升機和之前的直升機在許多方面大不相同，最大的特徵，就是這架直升機內正式採用了線傳飛控系統。

　　線傳飛控系統用電子系統取代機械飛行系統，把飛行員的動作轉化為電子訊號，由電腦傳送至各個液壓系統。F16 戰機已經採用了這項技術，但目前全世界幾乎都沒有任何一架直升機運用這項技術。

　　線傳飛控系統有兩大方面的好處。首先是有助於機身輕量化，以後的直升機會逐漸採用自動安定裝置等使用電腦控制的飛行控制系統，因此，一開始就將飛行員的操作轉化為電子訊號，有助於簡化整個系統。

　　第二大好處，就是可以使駕駛操作更簡單。在各種飛機中，直升機的操作性方便性最差，因此，需要花很長時間訓練飛行員，導致飛行員的技術也會有很大的落差。尤其隨著直升機的性能提升，直升機飛行時的最高速度和最高高度得到飛躍性的提升，只要些微的操作失誤，就可能變成致命的錯誤。再加上目前自衛隊員人數成長呈現停滯狀態，優秀的飛行員可遇不可求。一旦採用由電腦支援的線傳飛控系統，無論新人還是老手，控制技術都不至於有太大的差別。

　　但是，防衛廳內大部份人基於多種理由，對直升機引進線傳飛控系統一事持反對意見。

　　首先是信賴度的問題。不可否認，和透過力學傳送訊號的機械式相比，電子式飛控系統比較無法讓人相信。除了斷線故障或接觸不良的問題，還必須考慮到電磁感應等產生的雜音，以及遭受雷擊可能造成的影響。為了因應這些情況，必須將系統多重化，或是結合自我診斷裝置，或是在某些部份使用光纖，但由於目前還缺乏運用的實例，所以的確有很多人對此感到不安。

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