平行世界的愛情故事(7)_東野圭吾

七

　　吃完早餐後，麻由子負責收拾桌子，崇史先出門上班了。從這裏可以走路去MAC，但去位在赤坂的百迪科技中央研究所時，必須轉兩班地鐵，而且在永田町下車後，還要走很長一段路。

　　他在上午十點之前來到研究所。因為公司引進了彈性上班制，只要在中午之前進辦公室就好，崇史的直屬上司都習慣十點到公司，考慮到工作的效率問題，他也配合上司的上班時間進公司。

　　他搭電梯來到七樓，一走出電梯，就有一道門，門旁設置了插識別證的讀卡機和排列著數字的小型鍵盤。他刷卡後，輸入只有他知道的密碼，立刻聽到門鎖打開的聲音。

　　推開門，眼前是一條米色的筆直走廊，兩側都有一排門。崇史站在最前面那道門前，那裏也有一個插識別證的讀卡機。不光是公司外的人，就連公司內的人，也不得擅自進入與自己部門無關的辦公室。

　　他打開寫著「實境系統開發部第九部門」的那道門，這是他目前所屬的部門。

　　一走進房間，立刻聽到了窸窸窣窣的聲音。房間裏有兩個籠子，一隻母猩猩關在其中一個籠子裏，另一籠子空著。

　　「烏皮，早安。」崇史向黑猩猩打招呼。

　　烏皮蹲在籠子角落凝望著遠方，聽到他的聲音也毫無反應。牠向來如此，並不是今天特別冷漠。

　　室內大致分為兩個研究區，兩組人員會進行交流，而且只用透明的壓克力板隔開，所以能夠看到彼此的研究情況。

　　另一個研究小組的四名成員都到齊了，已經開始工作。崇史穿上灰色工作服，看向那個研究小組。桐山景子和崇史同時進入公司，她發現了崇史，微微舉起手，其他三個人只是瞥了他一眼。

　　嚴格來說，壓克力板的另一側並不是只有四名研究人員而已，他們圍著的桌子上有一張小床，一隻黑猩猩被綁住手腳躺在床上。這隻名叫宙偉的公猩猩戴著特殊的頭罩，頭罩上連著近百根電線，分別連結著脈波控制器和分析儀。

　　他們的研究課題是直接輸入視聽覺資訊，也就是嘗試在沒有實際看見、聽見的情況下，直接將資訊傳入腦部，這也是崇史在MAC時代的研究課題之一，他在兩年期間，學習了這項研究的基礎，所以今年四月被分配到這個部門時，他以為自己將繼續研究這個課題。

　　然而，實際的職務卻完全顛覆了他事先的預料。雖然在相同的部門內，但他研究的課題和之前所學完全無關。得知工作內容後，他向直屬上司質問並抗議，但姓須藤的上司給他的回答讓人難以接受。

　　「那個研究別人也可以做，但目前的研究課題非你不可，所以才會安排你做這個課題。」

　　但是，崇史對新的研究課題一無所知，當他提出質疑時，須藤回答說：「這是公司的安排，所以我也不是很清楚。」

　　他目前正在研究幻想這個課題，用電腦分析人類在幻想時的腦部迴路，最終目標是研究報告的第一頁上所寫的，必須從外部控制幻想的內容，但崇史覺得在自己退休之前，都無法實現這個目標。目前甚至無法判斷實驗對象的黑猩猩烏皮是否處於幻想狀態。

　　更何況即使能夠實現這種夢想，到底有甚麼作用？他對此存疑，他覺得幻想這種東西，不需要借助電腦的力量，任何人都可以幻想，正因為幻想無法滿足，所以才需要虛擬實境啊。實境系統不是要創造這種虛擬實境嗎？

　　崇史看著桐山景子他們正在研究利用人腦作為螢幕，創造出完美的虛擬實境，不由得感到心浮氣躁，想到他們使用的參考資料中，也包括了自己在MAC時發表的報告，心情就更煩躁了。

　　崇史坐在自己的座位上整理資料，快十一點時，須藤出現了。他難得這麼晚進公司。他像往常一樣，把公事包夾在腋下，雙手放在長褲口袋裏，對著崇史點了點頭，用眼神向他打招呼。

　　須藤是崇史在MAC時的指導老師之一，但年紀才三十多歲，學生時代曾經參加過劍道社，身材魁梧結實，崇史覺得他有點神經質，和外表形成對比。他沉默寡言，也從來無法從他的表情中看出他內心的想法，崇史不太喜歡這種類型的人。

　　「昨天的數據嗎？」須藤看著崇史面前的電腦螢幕問道。

　　「對。」

　　「有沒有出現任何有意義的差異？」

　　「沒有。」也就是說，結果並不理想。

　　須藤並沒有感到失望，點了點頭，在椅子上坐了下來。他坐在崇史身旁，但周圍用屏風隔開，兩個人坐在辦公桌前時，看不到對方。

　　「我有問題。」崇史問。

　　須藤用沒有表情的雙眼看向他，似乎在問：「甚麼事？」

　　「我並不認為目前的研究方式符合控制幻想時腦部迴路的方針。」

　　須藤微微挑了挑右眉，「甚麼意思？」

　　「為甚麼要干涉記憶迴路？」崇史問，「幻想不是在記憶的基礎上產生的嗎？也就是說，記憶是幻想的基礎，但現在去干涉記憶，我搞不懂到底在記錄甚麼數據。」

　　「幻想和記憶都是思考活動，無法加以區分。」

　　「這我能夠瞭解，但不是應該將對記憶的干涉控制在最小範圍嗎？否則就無法正確把握幻想時腦部迴路的變化。」

　　崇史說出了他這幾天一直在思考的事。

　　須藤抱著雙臂思考片刻，隨即鬆開雙手，對崇史說：

　　「我能理解你的意思，我會考慮，但因為最初提出的研究計畫是按這個方式進行，所以目前也只能先按照原計畫進行。」

　　「但是……」

　　「不好意思，」須藤伸出右手制止他繼續說下去，然後站了起來，「主任找我，晚一點再和你談這件事。」說完，他拿起桌上的資料，不等崇史的回答，就走了出去。他用力關上門，籠子裏的烏皮受到了驚嚇，輕輕叫了一聲。

　　須藤那天一直沒有回座位，崇史一整天都獨自進行數據分析，七點時，離開了研究所。

　　他恍恍惚惚地沿著人行道走向車站，走到一半覺得很熱，脫下了上衣。

　　有一個男人走在前方，那個男人個子不高，身材瘦弱。崇史看著他的背影，突然想起一個人。

　　那個人就是三輪智彥。

　　崇史忍不住停下了腳步，走在他身後一個看起來像粉領族的女人差一點撞到他，一臉不悅地走過他身旁。

　　他已經好久沒有想起智彥了，這件事也令他感到意外。因為他們從中學之後就一直形影不離，從來沒有忘記過智彥。

　　然而，這一陣子都沒有想到智彥。崇史猜想可能是因為自己太忙了，但越是心情不好的時候，不是越需要好友的支持嗎？

　　他最近在幹甚麼？

　　想到這裏，崇史感到驚訝不已。因為他這才發現自己完全不知道智彥目前的下落，更不知道他最近在忙甚麼。

　　他努力回想最後一次見到智彥是甚麼時候，但怎麼也想不起來。到底從甚麼時候開始，沒有再見過智彥？

　　不，崇史睜大眼睛，他覺得前不久才見過面。到底是甚麼時候？是在哪裏見面？

　　然後，他倒吸了一口氣。

　　昨天的夢，智彥出現在昨天的夢中。然而，那真的是夢嗎？一切都太真實了，彷彿在回想昨天發生過的事。

　　太荒唐了，他打消了自己的念頭。因為他回想起夢境和現實的巨大差異，足以證明那是夢境。

　　因為夢境中，智彥說麻由子是他的女朋友。

　　「太荒唐了。」

　　崇史嘀咕道，再度邁開了步伐。

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