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五六

　　「槍聲響起時，我們所有人都圍在餐桌旁聊天，對吧？」三木廣美說。

　　或許她是想以此主張兇手另有其人，不過這種「不在場證明」詭計，只要使用錄放音機便能輕易製造。

　　「說起來，阿婆怎麼沒跟過來？」二宮回頭看，「怪了，作家也不在。」

　　「不妙！」

　　「我們回去看看吧！」

　　回到餐廳，只見七瀨敏老太太趴在桌上，早已沒了呼吸，後頸插著一支冰錐。作家八代則倒在廁所旁，手上捏著抽到一半的煙。

　　「看來煙裡被下了毒。」

　　「原來如此。」二宮點點頭，「我還以為八代會晚一點被殺呢。」

　　「我倒是多少能理解吶。就作者而言，讓推理作家擔任偵探角色，其實滿難為情的。因為作者自己最明白，推理作家一旦面對真實的案件，其實是毫無推理能力的。」

　　「不過話說回來，一下子就只剩三個人了呢。」三木廣美說：「還算是穩當的三個人啦。」

　　「穩當……嗎？這篇又不是社會派推理，在本格的世界裡，很少讓新聞記者當偵探的吧。」

　　「咦？」三木廣美斂起笑容，「這種話，還輪不到你這種該待在法庭推理世界卻硬是走錯棚的人來講吧。」

　　二宮正打算反唇相譏，四下突然陷入黑暗。

　　「呀！」

　　「停電了！」

　　然後是兩聲槍響。

　　燈光大概只熄滅了一分鐘，之後整間餐廳又亮了起來。

　　地上躺著遭槍殺身亡的律師與女記者的屍體。

　　而我的眼前，站著一名男子。

　　「原來是你幹的。」我面向推理小說研究者說道。

　　四條看著我，輕輕搖了搖頭，臉上露出難以言喻的表情。乍看是笑容，不知怎的卻令人感受到一股深沉的悲哀。

　　「不是我哦，天下一。」他說：「把事件搞到現在這種局面的兇手，怎麼會是我呢？」

　　「當然是你！你毫髮無傷地站在我面前，就是最佳的證據。你明明是整起事件的第二名犧牲者，早就死在酒窖裡，現在卻活生生地出現在這兒，換句話說，你先前只是佯裝遇害，而裝死的動機再簡單不過，因為你就是兇手！」

　　我話還沒說完，四條已頻頻搖頭，「我並沒有佯裝遇害呀，我等一下才會遭人殺害。」說著，他拿出煙斗點燃煙絲，呼出淡紫色的煙霧，「而即將殺了我的人，就是你啊，天下一。」

　　我不禁笑了出來，「你在胡說甚麼！我為甚麼要殺你？」

　　但他似乎不是開玩笑，沉靜地說道：「因為，你就是整起事件的兇手。」

　　「你在胡說甚麼！怎麼可能！」

　　「不，你就是兇手。只要將你剛才對我說的話原封不動地還給你，便能說明一切了。你早已被殺，如今卻出現在這裡，這正證明了你就是兇手。」

　　「愚蠢至極。我甚麼時候被殺了？」

　　「你剛剛自己說了呀，第二起殺人案就發生在地下酒窖裡。」

　　「在那裡被殺的是你吧！」

　　「不，不是我。是你。你要是不相信，再回頭重讀一次吧！」

　　我回溯小說世界，重讀一遍在酒窖發現屍體的段落。

　　「如何？」四條說：「那起殺人案從頭到尾沒出現我的名字吧！」

　　「可是他們說的『推理小說專家』，不就是……」

　　「我的確是推理小說研究者，但不是專家。說到『專家』，天下一，除了你還有誰？」

　　「你在胡說些甚麼！」

　　「你順便把其它部份也重讀一遍吧！你仔細看，從酒窖命案之後，你一句話也沒說，也沒有任何描述顯示你與大夥兒在一起。從文章敘述方式來看，不過是早早佯裝被殺害的你躲在一旁偷窺眾人的行動罷了。」

　　「如果要這麼說，」我指著四條的鼻子，「你的立場還不是一樣！你也沒有說任何話，也無法證明你一直和大家在一起啊！而且把推理小說研究家稱做『專家』也是極有可能的事！」

　　四條苦笑著點了點頭，又抽了口煙，「這倒是。故事到了現在這個局面，要說我們兩個當中的誰是兇手都說得通。」

　　「那我只能說很抱歉，請你接下兇手的角色了。因為我可是偵探，而且是這個系列小說的主角。」

　　「問題就出在這兒！」四條恢復嚴肅的神情，「你是系列小說偵探這件事，正是扭曲了這次故事的最大原因。」

　　「扭曲？」

　　「沒錯。這次的事件接二連三出現死者，讀者卻感受不到絲毫懸疑或恐怖，原因就出在你身上。因為你是這部小說的系列偵探，無論故事中出現多少位在其它小說裡扮演偵探的人物，讀者仍會認定主角是你，也心知肚明你絕不會是兇手，也不會被殺害。不僅如此，讀者早知道在故事最後會由你來解開謎團。你覺得這樣正常嗎？閱讀小說真正的趣味，不是應該建立在『不知道接下來會發生甚麼事』的期待感之上嗎？」

　　「的確常有人這麼說，但縱使必須犧牲那份驚奇所帶來的閱讀樂趣，讀者還是非常期盼有所謂的系列偵探呀！」

　　「我承認讀者的確強烈地期盼系列偵探的存在，但那也要看時機與場合。我就讀過好幾篇作品，勉強讓系列偵探為了出場而出場，反而破壞了整篇作品，這次的故事就是一例！我坦白講好了！在這次的故事裡，你根本是沒必要出場的！你是個不被需要的角色！」

　　「不被需要……」

　　腦中響起猛擊大鼓發出的聲響，那是我心臟的鼓動。

　　「讓我拋開推理小說研究者這個頭銜，以一介讀者的身分說句話吧。」四條沉靜地說道：「要拯救這篇作品，方法只有一個，那就是徹徹底底推翻讀者深信不移的前提——系列偵探絕不會遇害身亡，系列偵探絕對不是兇手。也就是說，你必須是兇手才行。你說是吧？」

　　我無言以對，腦中一片混亂。

　　不被需要的角色？是指我嗎？我這個「名偵探天下一系列」的主角嗎？

　　「接下來就交給你了。」四條說。

　　話聲剛落，他突然開始痛苦掙扎，雙手抓著喉嚨，煙斗掉落在地，接著不支倒地，兩眼翻白，口吐白沫。

　　我撿起他的煙斗，看來作者設定這個煙斗裡被下了毒。

　　而下毒的正是我——是這樣嗎？

　　就在此時，我感覺胸口有個東西卡在那兒。不，正確來說，是在我西裝外套內袋一帶。

　　我的手伸進內袋，那兒有著冰冷而堅硬的觸感。我將那東西拿出口袋。握在我右手的，是一把散發黑色光芒的手槍。

　　為甚麼我會拿著這東西？我打算拿它做甚麼？

　　當我在心中自問的同時，手也舉了起來。槍口頂著我的太陽穴，手指扣在扳機上頭。

　　此刻，我該扣下扳機嗎？

　　扣下去，就能成就這個故事嗎？

　　扣下去，本格推理就能得救嗎？

　　究竟會怎樣呢？

　　究竟會怎樣呢？

　　（完）
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