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三二

　　我吃驚地望著秋葉的臉。

　　「你很在意吧？你覺得應該像平安夜那樣有所表示才行。」

　　我歎了一口氣，原來一切都被她看穿了。

　　「我的確是很想設法安排……」

　　聽到我這麼說，秋葉搖搖頭。

　　「這是你的壞習慣。你總在一時的氣氛影響下脫口說出重大承諾。但是，這樣每次只會苦了你自己吧。你放心。總之，那天我要去滑雪。」她將鵝肝醬燴白蘿蔔放入口中。

　　餐後，我像往常一樣把她送到家，然後像往常一樣進屋，等她脫下外套後將她摟入懷中，接吻，繼而輕撫頭髮。如果一切都和往常一樣，接下來我們應該會上床，但今晚不同。

　　接吻後，秋葉仰視我的臉問：「失去的很多嗎？」

　　我不懂她在問甚麼，正歪頭不解之際，她又繼續說：「結婚會失去很多嗎？」

　　「為甚麼這麼問？」

　　「因為上次參加婚禮，好幾個人都這麼說，其中也包括你。」

　　我想起的確有過這樣的對話，一方面也是因為當時有點醉意。

　　「的確很多。」我抱著她回答。

　　「你失去了甚麼？」

　　「一言難盡。」

　　「你這樣說我聽不懂。」

　　「有一天——」我盯著她的雙眼繼續說：「等你自己結婚就會明白了。」

　　秋葉瞪大雙眼，仔細打量我的臉，然後嫣然一笑。

　　「那麼，我可得早點結婚才行。」

　　是啊，我本想這麼回答，卻擠不出聲音。

　　秋葉倏然離開我的懷中。

　　「晚安，謝謝你送我回來。」

　　在這種氣氛下不可能進展到上床，我也道聲晚安，離開她的住處。

　　我深切感到在秋葉的心裡，結婚這個關鍵詞果然還是愈來愈有份量。她本來就已公開宣稱絕不與不結婚的對象交往，會跟我這種有家室的人交往，想必已大大違反了她的本意。

　　該分手了嗎？我思考這理所當然的問題。既然愛秋葉，就不該再繼續絆住她。對，是我絆住了她，再這樣下去，她無法前進也不能後退。

　　回到家，有美子正在講電話。從她說話的態度，可以猜出對方似乎是丈母娘。

　　「我媽打來說了一件麻煩事。」講完電話後有美子說：「我媽說，她的膝蓋要開刀，所以必須住院，但是為了住院期間誰來照顧我爸，好像起了爭執，但她就算跟我抱怨，我也無能為力呀。」

　　「大姊呢？」

　　「說她那天早已安排好了要去旅行。」

　　「是幾號？」

　　「十四和十五，週六、周日吧。」

　　聽到這裡，我閃過一個念頭。有美子的娘家在長岡。

　　上越新幹線的人潮熙來攘往，帶著滑雪橇和滑雪板搭車的年輕人很多，如果沒有事先訂購對號車票，根本沒位子可坐。

　　「對不起喔，連你也被拖來了。」有美子一臉抱歉地說。

　　我們坐的是三人座，園美坐在中間。

　　「沒關係，反正我閑著沒事。」說完，我瞥向窗外。

　　天空一片蔚藍，但是翻過幾座山脈後，想必會逐漸轉為灰色，日本海沿線已發出下雪預報。

　　若能讓有美子和園美母女自己回娘家當然是最好，但我不可能說出這種話，肯定會被懷疑另有企圖。但有美子也毫無主動提起的跡象，如此一來，能提的辦法只有一個，那就是我也同行。

　　我們在正午過後抵達長岡車站，從車站坐出租車到有美子的娘家約需二十分鐘。

　　向年邁的岳父寒暄問候之後，我的任務幾乎已完成。有美子早已換上圍裙，岳父也不可能找女婿有甚麼事，他八成隻期待著能夠見到寶貝外孫女。

　　吃完遲來的午餐後，我乘隙發簡訊給秋葉。內容如下：

　　「今晚，我們在夜間滑雪場碰面，我會穿藍色雪衣戴紅帽子，那就麻煩你了。」

　　之後，我去找正在廚房洗碗的有美子。

　　「傍晚，我可以出去一下嗎？」

　　「去滑雪？」

　　「嗯，看到雪，還是忍不住手癢。」

　　我告訴她，也許會去夜間滑雪場。

　　「那是無所謂，小心別受傷就好。」

　　「我知道。」

　　換上滑雪裝，我在下午五點出門。在出租車上我檢視手機，沒有秋葉的回信，說不定她根本沒看到我的簡訊。我心想，那樣或許也會很有趣。

　　抵達長岡車站，我跳上北上的新幹線，到越後湯澤車站約需三十分鐘，從那裡再搭出租車。道路兩旁都矗立著厚厚的雪壁。

　　到了滑雪場後，我租來滑雪用具去練習場。粉雪飛舞，反射著夜間照明的燈光，閃閃生輝。只有一條軌道上的纜車在動，能夠滑行的雪道也有限，於是我決定在下纜車的地方等候。

　　適逢情人節，所以情侶很多，我凝目觀察逐一滑下的滑雪者，但是不見貌似秋葉的身影。

　　有個女滑雪者一邊以耳熟的嗓音尖聲喳呼，一邊滑下來，那鐵定是田口真穗。雖然戴了雪鏡看不清面貌，但從她大聲談論的內容可以確定，和她在一起的是哪些人我也大致猜得出來，但是對方想必作夢也沒料到這裡還有公司同事。
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