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一六

　　這是周日帶園美去遊樂園回來，有美子對我說的話。

　　「你這種說法太過分了吧。我只是因為最近工作比較輕鬆，所以覺得也該多陪陪園美。否則等我忙起來，就抽不出時間做這種事了。」

　　「理由就這麼簡單？」

　　「就這麼簡單，不然還有甚麼？」

　　「沒事，我只是覺得你好像突然變得特別照顧家庭，所以猜想是不是有甚麼契機促使你反省。」

　　「我才沒有反省甚麼，也沒那個必要。」我一邊踩車子油門，一邊故意毫不客氣地反駁。心底卻提心吊膽生怕有美子是否已察覺甚麼。照顧家庭如果做得太過火反而顯得不自然，尺度還真難拿捏。

　　總之，我的生活非常充實，去公司看到秋葉的臉，心情登時昂揚起來，週六、周日為家庭盡義務的疲倦立刻一掃而空。

　　如此春風得意的我，不久之後便面臨小小的考驗。那是週四，沒有加班的計劃，像往常一樣與秋葉獨處的時間逐漸接近。

　　下班時間剛過，我的手機響了，是有美子打來的。

　　她開口就先道歉：「在你上班時打來，對不起。」

　　「出了甚麼事嗎？」

　　「說到這個啊，是園美發燒了。這種時間所有的診所都已不看診，可是又沒有嚴重到要叫救護車……」

　　我明白她想說甚麼，大概是希望我早點回家吧。今早我出門時曾經告訴她，今晚可能會晚點回家。

　　我很擔心園美，如果病情實在太嚴重，也不得不考慮開車送她去掛急診。但另一方面我又惦記著秋葉。她已離開公司，肯定正像往常一樣前往新宿的體育用品店。她會搭地下鐵，所以現在也無法打手機聯絡她。

　　「吶，你今晚還是不能早點回來嗎？」有美子的語氣不像懇求，倒像是略帶責備地問我。

　　「不，沒關係。」我回答：「我會想辦法馬上趕回去，是不是該順便去藥局買點甚麼比較好？」

　　「這個嘛……剛才我已經給她吃了兒童用的退燒藥，或許不要服用太多藥物比較好。」

　　「也對。那麼，我直接趕回去。」

　　出了公司，前往車站的途中我試著和秋葉聯絡，但她的手機還是打不通。無奈之下，我只好傳簡訊：「我女兒發燒了，必須立刻趕回家。不好意思，今晚不能赴約。對不起，我再跟你聯絡。」

　　傳送後，我才開始後悔沒必要連女兒發燒的事都向她解釋，只要說臨時有急事就夠了。我希望盡可能不讓秋葉感受到我的家庭。

　　回到家，園美躺在和室裡。雖然睡著了，但臉色緋紅，好像很難受。有美子說，大約燒到三十八度。

　　「還有其它症狀嗎？」

　　「傍晚，她吐了，然後還拉肚子。」

　　我打電話到急診醫院，對方說可以立刻看診。抱起渾身無力的園美，我們離開公寓。

　　到了醫院，看似實習醫生的年輕醫師替園美診斷。醫生的見解是，可能是感冒病毒拖累到消化器官，雖然這種解說方式很像一般老百姓，但是確定病情不嚴重，總算松了一口氣。

　　回到家，有美子用搓板將蘋果磨成泥喂園美吃，再度躺下的園美已恢復笑容。

　　「謝謝爸爸。」當我從棉被旁湊近臉孔探視時，園美虛弱地對我說。看來她明白，父親是為了她特地提早返家。

　　不客氣，我朝她一笑，暗自慶倖自己取消了約會。女兒的笑容是無可取代的無價之寶，這畢竟是不爭的事實。縱使失去一切，唯獨這個我絕對不想放棄。

　　園美睡著後，有美子從冰箱拿出啤酒。

　　「害你失去喝酒的機會太可憐了。」她在杯中注入啤酒。

　　餐桌一隅排放著上次用蛋殼做的聖誕老公公，細數之下共有七個。有美子說，全部都是她做的。

　　「我拿給幼兒園的一個媽媽看，結果她拜託我幫她做一個，我就隨口答應了，沒想到大家一個接一個都來討，我還得再做十個呢。」

　　「還要十個？」

　　「對呀，總不能給了這個人卻沒給那個人吧。」

　　「真辛苦。」

　　我一邊喝啤酒，一邊捫心自問，究竟有何不滿？有美子無論身為妻子或母親都很優秀，園美也可愛得沒話說。這種生活有哪一點不好？除此之外我還奢求甚麼？

　　然而當我一個人回到寢室，還是立刻檢查手機信箱。我的整顆心都在惦記秋葉，約會突然取消，她不知會作何感想，而且取消約會的理由還是為了我的家務事。

　　沒有她傳來的簡訊，語音信箱也沒有留言，我頓時心生焦慮，擔心秋葉說不定正在生氣。

　　好想聽她的聲音，如果她在生氣，我渴望儘快向她解釋，向她說明這是身不由己的狀況，取得她的諒解。

　　我關掉房間的燈，拿著手機鑽進被窩中。我從來沒在家裡打過電話給秋葉，但是再這樣下去，我實在無法安心睡覺。

　　我把棉被拉到肩上，保持鑽進洞穴的姿勢按下手機按鍵，心臟撲通撲通跳得好快。

　　電話打不通。她好像關機了。電話切換到語音信箱，於是我準備留言道歉。我急忙整理腦中思緒，盤算著該如何說明才能取得她的諒解。

　　但就在我即將發出聲音的前一瞬間，我察覺某種動靜。我關掉手機和房門開啟，幾乎是在同一時間。

　　「你已經睡了？」有美子的聲音傳來。我在被窩裡翻身。

　　床前站著身穿睡衣的有美子。

　　「你怎麼來了？」我問。

　　她不發一語地鑽進被窩，我慌忙把手機丟到另一邊的床下。

　　「園美呢？」

　　「睡得很熟，放心，事後我會回去陪她。」

　　這句話，令我省悟有美子來找我的目的。我納悶她為何偏要選女兒發燒的這晚，但她想必也有自己的理由吧。

　　「今晚對不起，要是我可以自己設法處理就好了。」

　　「算了，幸好沒有變得太嚴重。」

　　「害你不能去喝酒真可惜。」有美子鑽進我的腋下。

　　這向來是我們的暗號，打從我倆還在熱戀時就習慣這樣的步驟。當她這麼做時，接下來我該如何反應早已制式化。

　　我們已有兩個月……不，三個月沒做了吧——我回溯記憶，本想計算卻又作罷。如果去想那種事，本來勃起之物恐怕也會不舉。

　　翌日到了公司，不見秋葉的蹤影。我朝白板一看，上面寫著她請假。

　　為何請假呢？我本想問與秋葉一起工作的同事，卻又想不出藉口。我和秋葉在工作上幾乎毫無關聯。

　　她果然還是被昨天的事傷到了嗎？我不得不這麼想。男人到頭來還是注重家庭勝過情人——她或許這麼想，所以對我感到失望。
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