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一

　　忍老師的推理
　　忍老師與無家可歸的孩子
　　忍老師的相親
　　忍老師的聖誕節
　　忍老師的畢業歌

　　§ 忍老師的推理

　　1

　　有人急匆匆地沖下樓梯，整棟廉價公寓似乎都隨之搖晃起來。在此之前，還傳來重重的關門聲。現在深夜十一點。這麼晚了，不可能是小孩子在鬧情緒。不一會兒，傳來一個女人尖叫了一句：「老公！」聲音中帶著一絲沙啞，充滿了生活的味道。

　　「你不要把錢拿走！」

　　大阪舊城區的特徵之一，就是每個人都對「錢」這個字眼特別敏感。一聽到這個字，頓時有兩、三家住戶瞬間打開了原本緊閉的窗戶。看熱鬧的鄰居中，有一個剛好住在發出叫聲的女人隔壁，這個五十多歲的瘦女人名叫山田德子。她特地戴上眼鏡，想要看清楚外面究竟發生了甚麼事。因為住在二樓，所以正低頭俯視著下方。

　　公寓前有一小塊空地，停了一輛小貨車。小貨車的引擎已經發動，車後方斷斷續續吐出了白煙。發出叫聲的女人繞到車子的另一側，也就是駕駛座旁，不知道對車內說著甚麼。

　　不一會兒，小貨車的引擎發出了巨大的聲響。那個女人還在說話，但德子聽不到她說甚麼。小貨車駛出空地後左轉，消失在暗巷中。

　　看到那個女人垂頭喪氣地走回來，德子關上了窗戶，走到玄關，一聽到女人經過自家門口，立刻打開了門。那個女人驚訝地停下了腳步。

　　「怎麼了？你剛才叫得很大聲。」

　　女人以為鄰居是在指摘她剛才大聲說話，慌忙鞠了一躬說：「對不起。」她年約三十五、六歲，綁在腦後的頭髮有幾根垂了下來，這讓她看起來比實際年紀更蒼老。

　　「又是你老公嗎？」

　　女人露出疲憊的笑容點了點頭。德子皺起了眉頭，習慣性地露出了同情的表情。

　　「你也真辛苦，孩子又小……你不要太難過了。」

　　德子說完，搖著頭關上了門。這件事明天一定會成為左鄰右舍說閒話的話題。女人歎了一口氣，打開了自己的家門。

　　2

　　六年五班的教室位在三樓，所以必須從一樓的教師辦公室走兩個樓層的樓梯才能到達教室。竹內忍走到二樓時，抬頭往上看，發現在通往三樓中間的樓梯口，有一個影子突然躲了起來。雖然那個影子一晃而過，但她絕對不可能看錯，今天負責把風的是田中鐵平。阿忍重重地歎了一口氣，聳起肩膀往上走。五班的教室就在樓梯旁，教室內傳來嘎答嘎答拖桌椅的聲音，但並不是她一走進教室，所有學生都會乖乖坐在座位上，一定還會有幾個人站著大聲說話。果然不出所料，這一天，也有兩個學生一看到阿忍走進教室，才不好意思地從教室的另一個角落跑回自己的座位。阿忍瞪著他們，走到講臺的中央。值日生喊了聲：「起立。」然後學生對著她說：「老師早。」接著，值日生又喊：「坐下。」

　　阿忍把黑色封面的資料夾重重地丟在桌子上，很快地說：「現在點名，如果沒有大聲回答，就算缺席。」

　　「阿部、石川、井上、江藤……江藤，不在嗎？好好回答。」

　　這些學生在點名時，不是拉長了音調，就是發出奇怪的聲音，沒有好好回答，所以阿忍的語氣也變得有點歇斯底里。學生看到她的這種反應，反而更加樂在其中。

　　「福島……福島？他請假嗎？真難得。」

　　自從阿忍接這個班後，這名學生從來沒有請過假。雖然他個子不是很高大，但氣色很好。

　　「只有福島請假嗎？好，那我們現在就來做數學。田中、和田，你們兩個等一下要到黑板上來寫。」

　　阿忍不理會那兩個搗蛋鬼的抱怨，開始上第一堂課。

　　＊＊＊

　　竹內忍今年二十五歲，單身。從短期大學【注：通常指兩年制的大專院校，又簡稱「短大」。】畢業，來這所大路小學擔任教師已經五年。她有一個妹妹，姊妹倆和父母一起住在大阪。父親是某間家電公司的工廠廠長，妹妹則在那家公司當粉領族。阿忍從小就夢想當小學老師。

　　阿忍是一個眉清目秀的圓臉美女，剛到這所學校時，前輩老師都叫她「小忍」，但不出一個星期，就不再有人這麼叫了。因為大家很快就察覺這個名字完全不適合她。她從小在大阪的舊城區長大，語氣很粗魯，舉手投足絲毫沒有溫文儒雅的感覺，而且說話就像開機關槍，手腳也很利落。總之，外表和內在完全判若兩人。

　　「差不多做好了嗎？」

　　阿忍站了起來，教室內到處響起「啊——」的不滿聲音。她無視學生的反應，走向了黑板，她可沒時間理會學生的抗議。

　　這時，教室前面的門打開了二十公分左右，一個戴著金框眼鏡的大額頭探了進來。他是學務主任中田。中田對著阿忍招手，班上的學生看到他，忍不住吃吃笑了起來。中田的綽號叫零拾。人家的頭髮是三七分，他為了掩飾頂上稀疏，把頭髮梳成了一九分，不，比一九分更嚴重，變成了零拾分，所以，學生為他取了這個殘酷的綽號。阿忍走向教室前門的同時，狠狠瞪了學生一眼，但眼神中沒有平時——其實平時的眼神也沒有很凶——的銳利。零拾這個綽號是在去遠足的遊覽車上，學生為了逗阿忍發笑而為學務主任取的。

　　「福島是不是沒有來？」

　　等阿忍來到走廊上，關上了教室門，中田問道。她點了點頭。

　　「剛才接到聯絡，聽說他父親死了。」

　　「是喔……」

　　阿忍馬上想到自己沒有喪服可以穿，穿冬季的喪服似乎太厚了……

　　「而且，事情有點複雜，可不可以去辦公室說？」

　　「喔，好啊。」

　　阿忍說完，打開了教室門，要求學生安安靜靜在教室等她回來。一聽到不用上課了，大家紛紛開心地點頭。

　　「等我回來的時候，如果你們很吵，我就要你們寫功課。」

　　阿忍撂下這句話，關上了教室門。

　　走進教師辦公室，來到學務主任的辦公桌前，中田摸著他的零拾頭，故弄玄虛地開了口。阿忍聽了大吃一驚，聲音也有點發虛了。「騙人的吧？」

　　「我為甚麼要騙你？」

　　中田有點生氣地噘著嘴。

　　「但是，被人殺了……主任，這該怎麼辦？」

　　「你問我怎麼辦……我也是第一次遇到。現在除了等待進一步的消息，也沒其它辦法。」

　　「我是不是也該去警署一下？」

　　阿忍內心充滿期待地問。她最喜歡看刑警連續劇，這種類型的連續劇裡一定會有一個帥氣的單身刑警，還有一個英文綽號。

　　「你為甚麼要去？」

　　「因為，我是被害人兒子的老師啊……」

　　「被害人兒子的老師，到底和命案有甚麼關係？」

　　「沒有關係嗎？」

　　「沒有關係。」

　　「……是喔。」

　　那就算了。阿忍小聲地嘟囔著。
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