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三五

　　「那是撿垃圾活動中的特別行程，由大學老師擔任講師，解說山毛欅的特性和寄生在山毛欅的生物。因為可以在禁滑區的樹林中自由走動，所以很受歡迎，每次都有很多人來參加。栗林先生，你要不要也報名參加？反正不用滑雪，很安全。」

　　「在黃金周的時候舉辦嗎？」

　　「對。」

　　「那我想順便請教一下，那時候山毛欅樹林中還有多少積雪？」

　　老闆娘歪著頭。

　　「每年的情況不太一樣，但幾乎都沒甚麼積雪了。有甚麼問題嗎？」

　　「啊，沒有，我只是問問而已。」栗林堆出滿臉笑容，笨拙地拄著代替拐杖的滑雪杆，走進玄關。

　　進到屋內後，他扶著牆壁行走。他除了右腳無法動彈，左腳的肌肉也極度酸痛，在上樓梯之前，他先坐在旁邊的椅子上。

　　他的心跳加速，但並不是因為走路太累的關係。

　　遊客會在冰雪融化的山毛欅樹林中散步——

　　栗林光想像這個景象，就不寒而慄。那時候，「K-55」的容器已然破裂，裡面的東西會曝露、飄散在空氣中。他之前很擔心這些微粒分子會隨著風飄到村莊，但如今的情況更嚴重。他沒有料到有人會走進山毛欅樹林中。

　　他用盡力氣站了起來。一邊忍受右腳無法動彈的不方便和全身的肌肉酸痛，一邊費力地回到房間。

　　打開房門，裡面一片漆黑。他伸手摸到了牆上的開關。打開燈，只見秀人躺在床上。

　　他嘿喲一聲坐到沙發上，這時電話鈴聲響了。一看顯示屏幕，是研究所打來的。一定是東鄉。他猶豫著要不要出去接電話，但最後還是按下了通話鍵。因為他想秀人已經睡著了，而且他也懶得起身。

　　「目前情況怎麼樣？」東鄉一如往常問道。雖然之前已經對他說，只要有進展，就會聯絡他，但他可能等不及了。

　　栗林向他報告了目前的狀況，也就是毫無進展。

　　「明天有甚麼方針？有沒有想好甚麼對策？」

　　「我白天時也說了，目前打算向更瞭解地形的人請教，進一步鎖定照片上的地點。現在他們應該已經在找人打聽了。」

　　「聽起來很讓人不安，你是不是把事情越搞越大了？」

　　「不，所長，」栗林吞了一口口水，再度開了口：「這件事攸關人命，本來就不是小事。他們以為只是救人一命，所以我覺得很過意不去……」

　　「喂？你該不會想要對他們說出真相吧？」

　　栗林停頓了一下才回答：「老實說，我的確很想說實話。」

　　「喂！」

　　「我知道。我不會說。即使說出來，也只會造成恐慌。而且到時必須封閉整個滑雪場，對他們來說，是攸關死活的問題。」

　　電話中傳來松了一口氣的聲音：「你知道就好。」

　　「所長，我昨天拜託你的事怎麼樣了？你答應要幫我找一個支援的人手。」

　　「啊？我沒有找。」

　　「呃、但昨天明明……」

　　「昨天的確有提到這件事，但你今天受了傷，請巡邏隊員幫忙了，所以我就沒再找了。因為，已經沒甚麼必要了。」

　　「但是，我的腳傷比想像中嚴重，連走路也很辛苦，我不知道能不能開車。如果找到『K-55』，恐怕必須立刻送回研究所。這麼敏感的東西，也不可能寄宅急便。可不可以派一個能夠隨時待命的人過來支持？」

　　「有這麼嚴重嗎？」

　　「我都想哭了。」

　　「我也想哭啊。好，那我就找一個願意聽我的指揮，不會問東問西的人。」

　　「拜託你了。」

　　掛上電話後，栗林把智能型手機丟在一旁。他在剛才的電話中仍然沒有提到測向儀故障的可能性。東鄉那種人，即使告訴他，他也不可能想出甚麼解決的方法，只會在電話中歇斯底里地大呼小叫，問他到底要怎麼辦？

　　他不經意地往床的方向看去，發現秀人張著眼睛。他躺在床上，看著天花板。

　　「對不起，把你吵醒了。」

　　「沒事，」秀人無精打采地說：「我本來就沒在睡。」

　　「是嗎？我以為你睡著了。」

　　「只是閉著眼睛而已。」

　　「是喔……」

　　「造成恐慌是怎麼一回事？」

　　「啊？」

　　秀人轉頭看向栗林的方向。

　　「你剛才不是在電話中說甚麼造成恐慌和封閉滑雪場嗎？」

　　「你在聽我講電話嗎？」

　　「不是我要聽，房間就這麼大，自然就傳進耳朵裡了。」

　　「也對。」他看著旁邊的智能型手機。

　　「到底是怎麼回事？這個滑雪場有甚麼東西嗎？你不是來採集雪中特殊的細菌嗎？難道不是嗎？」

　　「是啊。你說得對，我是來採集細菌的。」栗林拿下眼鏡，從旁邊的面紙盒裡抽出一張面紙，擦拭著鏡片。「我在電話中提到的是其它滑雪場，和這裡沒關係。」他重新戴好眼鏡，看著兒子說：「你不必放在心上。」

　　「是嗎？」秀人露出不以為然的表情。

　　「我怎麼會說謊呢？啊，我知道了，你是不是想搜集關於這個滑雪場的趣事，好在白天那個女孩子面前炫耀？太天真了，太天真了，你太天真了。不好意思，你想得太美了。」他故意用誇張的語氣說道。

　　但是，秀人既沒有因此惱羞成怒，也沒有辯解。他面無表情地默默轉過身。他的背影似乎透露著失意。

　　我兒子似乎也遇到了瓶頸。栗林心想。

　　§ 24

　　居酒屋的老闆娘仔細看了千晶智能型手機的屏幕後，把攤在桌子上的地圖拿了過來。那不是滑雪場地圖，而是裡澤溫泉滑雪場所在的禿鷹山整體圖。

　　「嗯，我覺得應該是這一帶。」老闆娘的手指在山中的某個區域劃了一圈。
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