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一三

　　「是嗎？聽說你們聊得很開心。」

　　「別聽他們亂說。」

　　他沒有提到千晶半開玩笑地找他約會的事。一旦說出來，誰知道會變成甚麼樣的傳聞。

　　牧田做完運動，最後轉頭看著根津。

　　「對了，板中那些人今天會來。」

　　「板中？」

　　「板山中學的滑雪課。好像是二年級的學生，總共有六十幾個人。」

　　「喔……我記得去年也有來。」

　　板山中學是鄰村的學校，距離大概是二十分鐘的車程。

　　「這是他們學校每年的例行課程。雖然這年頭上滑雪課的學校越來越少，但那所學校每年都堅持安排滑雪課。太難得了。」

　　「是啊。」

　　「他們會在日向滑雪區和樂園滑雪道上課，但之後就是自由活動的時間。畢竟不是每個學生都很認真，所以要仔細檢查纜車的下方。」

　　「好。」

　　對滑雪場來說，學校的整個年級來這裡上雙板滑雪和單板滑雪的課，是很大的收益來源。首都圈、關西和九州島一帶學校的畢業旅行雖然可以稱為搖錢樹，但更重要的是，必須在當地的學生之間讓滑雪運動普及。

　　滑雪場想要生意好，只有一個方法，就是增加滑雪人口。但如何才能增加滑雪人口？當電視和電影引起討論，的確可以暫時吸引遊客到滑雪場滑雪，但更重要的是，必須讓滑雪成為一種興趣愛好。如何才能做到這一點？最重要的還是人際關係。無論任何興趣或是玩樂，大部份的人之所以會有興趣，都是受到周遭人的影響。

　　很多長野縣的年輕人都前往首都圈、東海和關西的都市發展。當他們在那裡建立人際關係時，向周圍人傳達雙板滑雪和單板滑雪等冬季運動的魅力，是最踏實，也最有效果的普及方法。

　　巡邏隊的其它隊員也陸續來上班了。根津吃完早餐後，和他們一起開完會，就騎著雪上摩托車去自己巡邏的範圍。抬頭仰望天空，雲漸漸散開了。照這樣的情勢來看，也許中午之前就可以放晴。

　　今天也是一個滑雪的好天氣。

　　§ 8

　　前方出現了「歡迎來到裡澤溫泉滑雪場」的直立廣告牌。看到這塊廣告牌，栗林終於松了一口氣。今天清晨，他們五點從家裡出發，去預約的租車行借了四輪驅動的休旅車。在高速公路上完全沒有任何問題，但到了一般道路，前面的二十公里從頭到尾都很緊張。因為這是他第一次正式在雪地上開車。而且，天空不斷飄著雪，視野也很不理想。他沒有勇氣踩油門，只能一路慢吞吞地開。沿途被好幾輛車子超車。「爸爸，你稍微開快一點啊。」秀人在旁邊催促。「你催甚麼啊？安全第一，而且，你也不希望發生車禍，結果沒辦法去滑雪場吧？」這才終於讓秀人閉了嘴。

　　不過，這一路真的花費太多時間了。離開租車行至今已經將近四個小時，他很後悔，早知道應該搭新幹線。搭新幹線到長野車站只要一個半小時，從車站搭直達公交車，只要一個多小時就可以到。當初之所以沒有這麼做，是因為他以為去滑雪只能開車。直到出發之後，聽秀人說，才知道可以搭新幹線。

　　無論如何，總算安全抵達了。經過廣告牌後，左側是巴士專用停車場。過了停車場，就是裡澤溫泉村。道路兩旁有許多旅館和商店，氣氛頓時熱鬧起來，路上也有很多人走動。

　　前方的道路變窄了，而且路線很複雜，他在原地繞了好幾個圈子，最後才終於抵達預約的旅館。

　　昨晚緊急預約了一家有歐風名字的旅館，在停車場停好車後，把行李拿了下來。

　　一走進旅館，左側有一個小型櫃檯，他們向櫃檯內一位四十歲左右的女人報上了姓名。她似乎是這家旅館的老闆娘。

　　「是栗林先生嗎？歡迎光臨。」老闆娘對他們露出微笑：「你們打算馬上去滑雪場嗎？」

　　「對，我們打算馬上去。」

　　「那行李先寄放在這裡，你們可以去溫泉的更衣室換衣服。」

　　「謝謝。」

　　「真好，父子一起旅行。」

　　聽到老闆娘這麼說，栗林不置可否地應了聲：「是啊。」他發現自己從來沒有和秀人兩人出門旅行過，也想不起來最後一次全家旅行是去哪裡。

　　這次他提出要讓秀人向學校請假，和他一起來滑雪場時，妻子道代氣得瞪大眼睛，質問他為甚麼要這麼做。

　　栗林回答說，是為了工作。

　　「裡澤溫泉滑雪場的雪中有新型細菌，其它地方都沒有這種細菌。為了研究，無論如何都要去採集。」

　　「那你自己去就好了。」

　　「我幾十年沒去過滑雪場，搞不清楚狀況，為了節省時間，有一個人帶路方便多了。」

　　「那學校怎麼辦？」

　　「學校的話，請假就好了，這也是社會經驗——秀人，你說是吧？」

　　「我當然沒問題，太幸運了。」兒子雙手比出勝利的手勢。

　　道代露出很受不了的表情，但並沒有繼續反對。今天清晨，送他們父子兩人出門時，她還說：「既然機會難得，你們就好好玩一玩。」或許她看到父子難得有相處的機會，內心也很高興。

　　他們按照老闆娘說的，在溫泉的更衣室換好滑雪裝。栗林的滑雪衣是藍色，褲子是黃色。他原本以為滑雪裝都很合身，但沒想到這次買的在設計上都很寬鬆。

　　最後，他背了一個小背包，裡面放了測向儀和用來放「K-55」的容器。容器是雙層構造，即使有個萬一，細菌也不會漏出來。

　　抬頭看向秀人，發現他穿著膝蓋部份有加強保護的褲子，兩個膝蓋像排球選手一樣綁上了護膝。

　　「你簡直是全副武裝。」

　　「因為我想玩跳臺，如果不這樣就會很危險。」

　　「跳臺是甚麼？」

　　「就是跳臺滑雪。」

　　「跳臺滑雪？」栗林尖聲叫了起來：「就是一般跳臺和高跳臺的那個跳臺滑雪嗎？你要從那麼高的地方跳下來嗎？」

　　秀人做了跌倒的動作。

　　「怎麼可能嘛，只是用雪堆起來的高臺，高度最多只有兩、三公尺而已。」

　　「原來才這麼高。」

　　「但剛開始還是很可怕。」

　　秀人在說話的同時，用熟練的動作做著準備工作。他的滑雪裝也很寬鬆，褲子松垮垮的，幾乎快要掉下來了。栗林提及這件事，「這樣才好啊，」秀人很乾脆地說：「你去滑雪場看了就知道了。」

　　「是喔……」
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