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一九

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　　以神田為首，列席本次決選會議的編輯一行人，在決選會議後的聚餐結束之後，全員回到公司，但當然，沒有任何一個人喝醉，因為接下來還有非常重要的任務等著他們。

　　「好啦——！」神田逐一望著部下，「那，我們就開始吧！」

　　部下們慢吞吞地回到各自的座位上，每個人看上去都沒甚麼幹勁，就連神田也覺得心情陰鬱，但這是上頭的命令，他不得不照做。

　　「總結來看呢，和我們事先預測的相去不遠吶。」

　　聽到神田這句話，部下們紛紛點頭。

　　「果然是讓多孔插座拿下獎了。」某位年輕女編輯說。

　　「那篇作品，要說縝密是很縝密啦。」神田苦笑道：「中規中矩，也沒甚麼大破綻，不愧是公務員寫出來的小說。」

　　「可是也太過時了吧。」某位年輕編輯開炮了。當他察覺同事訝異的眼光，連忙改口：「啊，抱歉，我說得太過分了。」

　　「不，你說的是事實，的確太過時了。現在這個年代還讓那樣的作品贏得新人獎，實在是讓人跌破眼鏡。所以我也在想，搞不好社長的判斷是正確的。」

　　所有人都露出一臉信服，點頭稱是。

　　「轟木老師推舉的是《野豬的詛咒》吧？」女編輯說道：「有點出乎我意料呢。」

　　「會嗎？那位老師啊，你別看她那樣，她可是一直很留意文壇風向的，所以我覺得她是意識到了最近的恐怖小說風潮，才會推舉那篇作品哦。」開口的是某位資深男編輯，「相較之下，我更訝異的是友引先生居然會推舉《殺紅眼》。那個人個性很頑固，我一直以為他肯定會選多孔插座呢。」

　　「嗯，我也有同感。」神田說：「本來我覺得他可能還有點救的說，真是太令人失望了。」

　　「不過，果然沒有半個人推舉《虛無僧偵探佐飛》呢。」年輕編輯苦笑著說道。

　　「就是說啊！我看是真的沒救了。」神田兩手在後腦杓交握，上半身大大地往後一仰，「那三位老師要是得知那篇作品在我們編輯部贏得這麼高的呼聲，一定很吃驚吧。」

　　「依我看，三位老師是不是壓根沒察覺那篇作品的機關呢？」女編輯似乎正強忍著笑，「友引先生還說，文中出現太多矛盾之處，可是明明人家那些矛盾正是整篇作品的機關呀。」

　　「還有某位老師說作者的文筆奇差無比，」資深編輯說：「那種讓我們全體為之驚豔不已的寫作體裁，簡直是劃時代的革新嘗試，然而看在他們眼中只覺得是拙劣的文章。」

　　「說人家故事有頭沒尾的是哪位啊？」神田問道。

　　「是寒川老師說的。」年輕編輯回答，「我聽到的時候，差點從椅子摔下去。真沒想到老師是這樣看待那篇作品的。」

　　「作品直到最後一行，才整個顛覆了先前故事中的世界，而且為甚麼主角是個虛無僧，這個謎團也在瞬間得到瞭解謎，對吧？這麼精采的設計佈局，卻被評價成那樣，我聽了也覺得好失望。」

　　「唔——，我本來是很期待那三人也能理解那篇作品的傑出之處啊。」神田一臉苦澀，「不過也好啦，很多事情這下都明白了。我當初接到命令時還覺得，何苦大費周章設下一個新人獎決選會議的局騙他們呢。」

　　「那三位老師要是曉得自己受騙，一定會勃然大怒吧。」年輕編輯語氣中帶著一絲愉悅。

　　「那是當然的啦。那使是社長命令，我也很猶豫是不是真的要這樣做。」神田苦著臉搔了搔頭，「所以呢，絕對不能讓他們發現這是騙局。總之趕快把這個獎項給出去，接下來當然沒有第二屆了。大家只要記得，這次勞師動眾的最大收穫就是收到《虛無僧偵探佐飛》這篇傑作的投稿，知道嗎？這篇作品就照我們先前的計劃，幫他送去角逐其它的獎項吧。」

　　神田想起一年多前，接到社長命令當時的情景。那個命令就是，要他清理一下目前灸英社手上的作家。

　　由於書的銷售量年年降低，從前出版社還會心存期待，或許旗下作家哪一天會突然爆紅，因此即使銷量不佳的作家，出版社仍然會持續幫他們出書。然而期待終究是不敵現實，社長要求神田做個總清算，若經過評估是沒有未來性的作家，就毅然決然地畫清界線，不再為他們出書了。

　　但是，要評估一名作家有沒有未來發展性，並不是件簡單的任務。熬了好幾年都紅不起來的作家，哪一天突然紅透半邊天的例子並不是沒有，這也正是這個業界獨特之處。

　　要判別作家有沒有未來性，換句話說，就是要看這個作家是否擁有出眾的感性。而根據這個基準所設計出來的計劃，就是這次的新人獎決選會議。

　　寒川心五郎、友引三郎、轟木花子，這三位其實都是邊緣作家，神田不得不從三人當中選出最沒有未來性的一位，而這位作家今後將再也接不到灸英社的任何邀稿。

　　這次最終入圍的四篇作品，都是用來測試他們三人才華的道具。首先讓他們讀過四篇作品，再根據他們所下的評語，來評估這三人身為作家所擁有的可能性。譬如說，如果某人大力推舉《虛無僧偵探佐飛》，就表示這個人的感性依舊敏銳；至於選了哪篇作品，會被認為身為作家已經沒有未來性可言了呢？正是那篇《殺意的多孔插座》。

　　「好，那我們來投票吧。」神田環視部下說道：「評分分為三個層級，請大家以ABC表示。從最旁邊的開始說吧。」

　　首先是資深編輯語氣沉重地開口了：「友引先生與轟木女士是B，寒川先生是……A。」

　　接著是女編輯小聲地說道：「我覺得，轟木女士還算得上是C，友引先生是B，至於寒川老師……，很抱歉，我給A。」

　　「我也給寒川先生A，遙遙領先。其餘二位都是B。」

　　部下一一給出評分，最後輪到神田了。他搖了搖頭說：

　　「大家都很清楚我的評分了吧。嗯，我也給寒川先生A，所以得獎人出爐嘍。大家一致通過，這次感性不再、毫無未來發展可言的作家大賞，由寒川心五郎老師獲獎！好啦，大家辛苦了。」

　　辦公室內響起稀稀落落有氣無力的掌聲。
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