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七六

　　「你去過日浦家了嗎？」哲朗問道。

　　「婆家和娘家都去過了。」早田點頭。「你也一樣吧。」

　　「然後呢？」

　　早田一口飲盡波本威士忌，放下只剩冰塊的酒杯。「西脅，就像我之前說過的，我想要公平競爭。所以我不會在這裡詰問你或高倉，也不會向警方出賣你們。不過，我要再宣佈一次，我要追查這件新聞。結果說不定會傷到從前的夥伴，但那也是沒辦法的事。」

　　他看著哲朗他們的眼神中，帶著極度無情的光芒。哲朗感覺到，他並不是單純拐彎抹角，使用「宣佈」這個字眼。

　　「你可以儘管放手去做，完全不用在意我們。」

　　「當然，我不會在意你們。不過，有件事我先說在前頭，」早田將雙肘靠在桌上，整個身體傾向桌面。「你們快從這起命案抽手！這才是明哲保身之道。現在抽手還來得及。」

　　「甚麼意思？」理沙子問道。

　　「我在叫你們釀成火災之前，收拾貴重物品去避難！」

　　「會釀成火災嗎？」

　　「會。」早田點了個頭。「我近期內會點火。」

　　「話說得很乾脆嘛，好像你已經掌握了命案的關鍵證據一樣。」

　　「我自認已經掌握了命案的關鍵證據。」說完，他握起右拳。

　　「你掌握甚麼消息了？」

　　哲朗一問，他咧嘴笑了。

　　「我說我不會問你們任何事情，現在你們反倒問起我來了啊？這樣不公平喲。」他環顧四周，將臉更靠近哲朗他們。他豎起食指小聲地說：「看在朋友的份上，我就告訴你們一件事好了。按照目前的情形，警方無法偵破命案。關鍵證據握在我手中。」

　　這聽起來不像是在虛張聲勢。哲朗也很清楚，早田不是會玩弄廉價謊言的人。

　　「好，該走了。」早田起身將手插入口袋，把一張皺巴巴的萬元大鈔放在桌上。「那我告辭了。」

　　「太多了。」哲朗想要將萬元大鈔還給他，早田從上面按住他的手。

　　「是我叫你出來的，沒關係啦。倒是……」他彎下腰，來回盯著哲朗和理沙子。「這是最後的警告。別插手這起命案！不然你們會後悔。」

　　哲朗想要反駁，但是沒有機會。早田大步走向門口。他離開酒吧時，甚至不曾回頭。

　　5

　　四天后是星期日，哲朗為了採訪新春大阪的半馬拉松大賽來到大阪。他雖然無心工作，但是和雜誌社的約定又不能反悔。

　　半馬拉松路線從中之島公園開始，到長居田徑場結束，全長二十點零九七五公里，幾乎相當於大阪國際女子馬拉松的回程距離。

　　哲朗早上聽取了主要選手的基本資料，沒看她們起跑，先來到長居田徑場。這個賽事的結果沒多大意義，每名選手應該都是將這場比賽視為全馬拉松的前哨戰或腳力鍛煉。

　　田徑場中有一個滿植草坪的大公園。公園外圍約三公里，可以想見平常也有許多人在這裡享受慢跑或散步的樂趣。事實上，今天還有一項十公里全家馬拉松的附屬活動，因為參加人數過多而不太好跑。

　　哲朗在田徑場內記者休息室的屏幕注視選手們的跑姿，想起了四天前和早田的對話。他帶給了哲朗幾項打擊，其中之一是他比想像中更迫近哲朗他們身旁。他大概已經排除美月和命案無關的可能性了。

　　另一項打擊則是早田說他手上握有偵破命案的關鍵證據。哲朗他們不知道關鍵證據是甚麼。早田說，如果沒有那項關鍵證據，警方甚至連真相都無法掌握。

　　早田知道了甚麼呢……？

　　當哲朗陷入沉思時，突然有人從身後拍他肩膀。回頭一看，泰明工業的顧問醫師中原眯著眼睛站在眼前。

　　「你居然連這種小型賽事都得採訪，真是辛苦啊。」

　　「中原先生也陪同參加嗎？」

　　「我是在監看。有阪教練是個對健康管理很嚴格的人，但是他還是用老一輩的那一套訓練選手。他到現在還是不懂讓選手適度休息也是一件很重要的事。」

　　中原似乎反對讓主力選手參加這場賽事。

　　「對了，我想讓西脅先生見一個人。」說完，他回頭對某個人點點頭。哲朗看到一個人從聚集在一起觀看屏幕的人群中擠出來，驚訝地微微張開了嘴巴。她是末永睦美。

　　她身穿牛仔褲搭配風衣的外出服，來到哲朗面前，微微低頭行禮。

　　「她協助我們大學進行研究。」中原說道。

　　「甚麼研究？」

　　「嗯，總而言之，」中原瞄了睦美一眼，舔了舔嘴唇像是在想該怎麼說。「我想要試著從各方面，檢驗出她和其它人的不同之處。醫學的部份也是如此，我想要弄清楚她身上優秀運動能力的秘密。我目前正和醫學院合作，擬定研究計劃。」

　　「這樣啊……」哲朗看著睦美。她默默地低下頭。

　　這時來了一名年輕男子，對中原說話。「抱歉失陪一下。」中原說完就離開了。哲朗和睦美在尷尬的氣氛下面對面。

　　「你要不要喝點甚麼？」哲朗試著問道。睦美輕輕點頭。

　　出了休息室，哲朗瞄了大會工作人員的休息室一眼。休息室裡只有一排會議桌，沒半個人。於是他和睦美到走廊上的自動販賣機買了飲料後，進入休息室。

　　「真難為你能下定決心。」哲朗邊開罐裝咖啡邊說。

　　「因為我覺得讓大家瞭解自己也很重要，」睦美讓運動飲料罐在手掌中滾動。「而且有很多事情我也想知道。」

　　「或許吧。」哲朗喝下罐裝咖啡。

　　他想不到該說甚麼，他認為自己連睦美十分之一的煩惱都想像不到。

　　「那個人沒來嗎？」睦美開口問道。

　　「哪個人？」

　　「之前來學校的那個女人。」

　　「噢，」哲朗明白了，她說的是美月。「她也有很多事情要忙，這一次採訪只有我來。」

　　「這樣啊。」睦美打開運動飲料的罐子。她的側臉看起來似乎很失望。

　　「她怎麼了嗎？」

　　「沒有。」她閉上嘴巴，喝下運動飲料，但是隨後有些猶豫地說：「她大概也吃了不少苦吧。」

　　哲朗停止將罐裝咖啡靠近嘴邊的動作。「甚麼意思？」

　　「因為她……不是一般的女人對吧？」

　　他將罐裝咖啡放在桌上。「你看出來了嗎？」
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