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一四

　　「這樣啊。不過你們放心，我準備了當獎品的小禮物。」

　　鵜戶川再度將手伸進剛才的紙袋中，但這次是雙手。他抓出一迭將近三公分厚的紙張，尺寸還是A4大小。

　　他將那迭紙「咚」地一聲放在茶几上。

　　「獎品是我最新的長篇小說，我要奉送給最先猜出兇手的人。」

　　「咦？」眾人低呼。顎川和阪東從沙發上起身，千葉睜大雙眼，堂島則張大了嘴。

　　「當然，不是真的免費奉送，而是交由猜中者任職的出版社發行。」鵜戶川補充說明。

　　「不，但、但……」阪東激動得口沫橫飛。「我們不是約好新作品要給文福出版社嗎！」

　　「照約定應該是我們家先吧？」千葉也拉高嗓門嚷嚷著。「我們家要在雜誌上短期集中連載，可不能開天窗！」

　　「才不是咧！大師，我們在京都一同用餐的時候您不是答應了嗎？您說接下來要替朝月出版社寫稿，我可沒忘！」顎川氣得臉紅脖子粗。

　　「不！接下來應該是八大書房，該輪到我們出版社了。之前寫信給大師的時候您不是答應了！」堂島也不甘示弱地加入戰局。

　　鵜戶川依序看著全都變了個樣的四人，搔了搔頭。

　　「不好意思，算來是我不對。我無心撒謊，都怪我不經思考就承諾你們，才會造成如此局面。不過就現實而言，我只能選一間出版社，但一想到至今和你們的交情，又不能做得太絕情，真傷腦筋啊。」

　　「所以您想出了這種方法？」千葉拿著那迭《問題篇》問道。

　　「嗯，就是這麼回事。」

　　「這太殘酷了。」阪東一臉泫然欲泣。「大師，請務必遵守與我的約定，出版計劃書裡都填上大師的名字了，千萬拜託。」阪東深深鞠躬，額頭都快碰到茶几了。

　　「別這樣，阪東兄。再提起那些約定，這事會無法解決的。」顎川扶起阪東的肩，要他抬起頭。

　　「不過……」

　　「猜出兇手是誰就行了嗎？」堂島詢問鵜戶川。

　　「不能隨便亂猜喔。沒提出切實的證據，我不會承認那是正確答案。」

　　「是不是正確答案，要由大師來判斷嗎？」千葉問道。

　　「當然，除了我沒人能夠判斷吧。我會待在工作室，你們想出正確答案的話，隨時都可以來告訴我。還有其它問題嗎？」

　　「我有一個問題。」顎川舉手發問。「不會有共犯或兇手自殺之類的設計吧？」

　　鵜戶川繃著臉。

　　「這點我原本也想請你們自行推理，但時間不多，我就放一點水好了。對，你說的沒錯，謎底沒有共犯也不是兇手自殺。」

　　「請您再給個提示。」阪東豎起食指。

　　「不能再給了。」鵜戶川將那迭厚厚的紙放回袋子，站起身。「到晚餐之前你們就慢慢思考吧。我不會限制你們的行動，愛去哪兒都行，要和甚麼人討論也無所謂。反正我在工作室裡，誰想到答案就來找我。」

　　他離開客廳關上門的同時，四名編輯立刻讀起手上的小說。

　　3

　　晚餐於七點開始。附近一個和鵜戶川很熟的民宿老闆帶著材料來做菜。四名編輯沒料到能夠吃到法國料理，但用餐時的臉色還是不甚佳。

　　「喂喂，至少吃飯的時候別想工作的事嘛。」這局面的始作俑者鵜戶川對著神情鬱悶的編輯們說。

　　「話是這樣沒錯，但一想到可能有人會先猜出兇手，一顆心就懸在半空中。」顎川一臉疲憊地望向其餘三人。

　　「你們應該看完問題篇了吧？」

　　「看是看完了。」

　　顎川答道，其它三人也一起點頭。

　　「怎麼樣啊？」

　　「我嚇了一跳。」阪東說，「沒想到會是那樣的劇情，這是以我們為藍本寫的嗎？」

　　「那就看你們怎麼想了。既然都看完了，接下來只剩仔細思考嘍。」

　　「呃，我想請教幾個問題……」千葉客氣地開口。

　　「不准提問。我不是說過不能再給提示了嗎？」鵜戶川手持叉子，微微搖頭。「不過，有件事我忘了說。」

　　四人停下手邊的動作，身體微向前傾。鵜戶川看了他們一眼，接著道：「你們不用思考殺人動機。應該說，單憑問題篇便要推理出動機是不可能的事，你們只要告訴我兇手是誰、證據是甚麼便行。」

　　「就是不知道才會這麼煩惱啊。」堂島搔搔頭。

　　「沒關係，你們好好想吧，反正夜還長得很。不過即使你們想到答案，過了淩晨十二點便別來敲我房門，畢竟我也得睡覺。如果你們十二點之後才猜出來，把答案寫在紙上塞進門縫，等我明天看完，誰寫得最好就算正確答案。來，猜兇手的話題到此打住，大廚好不容易來這裡展現廚藝，讓我們盡情享用吧。」

　　聽鵜戶川這麼一說，四人露出諂媚的笑容繼續用餐，但以叉子將美食送到嘴裡的速度卻絲毫沒變快。

　　＊＊＊

　　晚餐在八點結束。鵜戶川待在二樓的房間，四名編輯則將在偌大的客廳裡過夜。

　　「我做夢也想不到事情會演變成這樣。」顎川拿著問題篇坐在沙發上，腳擱在大理石茶几上。

　　「這很像那位大師會想出來的鬼點子。雖然有種被耍的感覺，但大家確實站在平等的立足點上，我們也只有努力推理了不是嗎？」千葉脫下外套披在椅背上，在餐桌上攤開小說，邊做筆記邊應道。

　　「千葉真鎮定，還卷起襯衫袖子，看起來很有幹勁嘛。聽說千葉大學時代參加過推理小說研究社，難怪很熟悉這種猜兇手小說，我就完全不行了。」

　　「我也一樣。」阪東邊鬆開那條「鵜戶川邸介的作品出版五十部紀念領帶」，邊向坐在對面沙發上的顎川說：「讀這種小說的時候我從未猜對兇手。如果是電視上那種兩小時推理劇，只要看演員表就知道誰是犯人了。」

　　「我雖然參加過推理小說研究社，卻沒有甚麼推理能力，和大家一樣。」千葉苦笑。

　　「不過，有種東西叫習慣吧？再說，你跟堂島老弟還年輕，腦筋靈活，如果不讓我和顎川兄一點不太公平了。」

　　「這個主意好！我贊成。」

　　「兩位不是有經驗這項武器嗎？」堂島原本坐在千葉對面重讀小說，聽見提到了自己的名字便加入對話。

　　「我和阪東兄的經驗根本沒甚麼用，頂多能在請會計大嬸處理銀座酒店的收據時派上用場罷了。」

　　「唉，大師還真會想些有的沒的。」阪東亂抓頭髮。「為甚麼要獲取原稿得遇上這種事？明明當初都講好了。」

　　「我還不是一樣。」堂島右手托著臉頰，左手翻著紙張回道。他不時停下左手的動作，拿起紅筆不知寫些甚麼。

　　「喂，你們能不能幫我一個忙？」阪東站起身環視三人。
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