變身(55)_東野圭吾

五五

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　　零件由輸送帶送來我面前，一個接著一個，彷彿永無止境。我將零件裝到機器上，調整好噴射量之後，再放回面板裏送往下一個製程。

　　時序進入八月，廠內的冷氣一點都不涼，汗水滲進眼睛裏。

　　我已經習慣了這項作業，而所謂習慣，也代表死心了。

　　我看著自己的雙手。由於長期浸在代替燃料的特殊用油裏，皮膚紅腫潰爛，脂肪全部脫落，出現類似燒傷的症狀。上星期我跟主管報告這個狀況，他只是叫我去塗工廠提供的軟膏。廠裏的確放了被熱油燙傷專用的軟膏，但效果幾乎等於零，況且塗抹的軟膏只要一上工就全被沖掉了。

　　我也試過戴上橡皮手套，雖然能保護皮膚不再受侵蝕，但特殊用油的成份很快便導致橡膠硬化，最後戴著手套的手指根本動不了。

　　持續徒手作業下，皮膚沒多久就成了淺褐色，表皮變厚。到了這個階段就不覺得痛，也不會影響作業，但只能高興個兩、三天，因為皮膚愈來愈硬，摸起來像是戴了一層手套，沒多久之後就會像蛇或昆蟲脫皮般裂開，露出下方細嫩的紅色皮膚。要是特殊用油一不小心滲進這層新肉，就會痛到忍不住縮起身子。

　　我就在這種狀況下一天過一天，不和任何人交談，不和任何人打交道，只是盯著自己變質的手指，一天就這樣結束。

　　前幾天，我遇到前一個部門的同事。或許不該說「遇到」，而該說是「瞄到」比較貼切。那人明明比我無能得多，卻因為比我平庸而得救。一見到他那副蠢樣，我就一肚子火。要是我們對上了眼，而那傢伙敢多廢話一句，我肯定會衝上前攻擊吧。正因為怕發生這種事，我只好讓自己躲在暗處避開對方。

　　我目前處於得用上全副精神才控制得了自己的狀態，絕對不能被突如其來、暴風雨般的情緒浪潮沖走，因為那樣就表示我輸給了京極。

　　我開始寫日記。我不知道到了這個階段，寫日記還有甚麼意義，但至少自己重讀時，還能明白昨天的自己原來是甚麼模樣，這等於是具體地留下足跡，同時也能當作成瀨純一被消滅的過程紀錄。

　　我低調地活著，與放棄以及無法放棄的情緒同居。總之我想，別和他人接觸對我來說是最好的。

　　橘直子在八月二日下班時來找我。我離開工廠回家途中，她在車站堵我，一身白襯衫搭黑色緊身裙，宛如小學老師的打扮。

　　「有時間談談嗎？」

　　我靜靜點了點頭。這個女人每次一盯著我，都會讓我的心稍稍失去平衡。

　　「吃過晚飯了沒？」

　　「還沒。」

　　「那就邊吃邊聊吧。餐廳讓我挑。」我還沒回應，她就往計程車招呼站走去。

　　車子發動後，她就問我：「狀況怎麼樣？」

　　「甚麼狀況？」我愛理不理地反問。

　　「當然是問你的頭部呀。」直子或許是怕被司機聽見，刻意壓低了聲音。

　　「老樣子。」

　　「那就表示目前一切正常嘍。」她似乎放下心頭大石，輕輕吁口氣。我忍不住想毀掉她的那股安心。

　　「不要會錯意啊。」我揚起嘴角說：「我的意思是，還是老樣子不正常。應該說愈來愈不正常才對吧。總之，我現在光是設法不讓其他人發現我的異狀，就已經筋疲力盡了。」

　　司機映在後視鏡裏的雙眼瞄了我一下，橘直子的表情夾雜著意外與失望。

　　「妳早就知道了吧？」我說。

　　「知道甚麼？」

　　「少裝蒜。當然是捐贈者就是京極那件事。」

　　「我不知道啊。」

　　「騙人！」

　　「是真的。我是在離開嵯峨家的路上才想到有這個可能，所以應該是跟你同時發現的，之後在我偷翻堂元博士的辦公桌時，又發現了這個。」

　　她說著拿出一張小紙片，好像是從記事本撕下的一角，潦草的字跡寫著：「捐贈者1號遺體送往關谷家。捐贈者2號辦理送交司法解剖的手續」。

　　「看到司法解剖這幾個字，我更確定捐贈者就是京極了。」

　　「捐贈者2號啊。原來如此，先前我看到保存腦片的玻璃箱標籤寫著『捐贈者NO2』，當時就該起疑才對。」

　　「我也太大意了。同樣身為助理，若生卻早就知道這件事。」直子歎口氣，「真悲哀。我還以為自己也是研究團隊的一份子，沒想到最關鍵的部份卻被蒙在鼓裏，而且一知道真相後，馬上被他們視為包袱。」

　　「包袱？」我看著她。「甚麼意思？」

　　「他們大概發現我在偷偷調查吧，我昨天被調到其他研究小組了，跟腦部移植完全無關，不痛不癢又無聊透頂的研究主題，今天一整天都在做貓腦切片，因為貓腦很適合拿來模擬人腦。換句話說，我跟你一樣，別人認為只要讓我們做些單調的工作，就不會惹麻煩了。」

　　聽著她的話，讓我覺得不太舒服，「現在是怪我嗎？」

　　「你別放心上啦，我現在這樣，總比一無所知被人家隨意操弄要來得好。不過重點是，我沒辦法再幫你了，真抱歉。」她把手放到我腿上低喃道。

　　餐廳位於連接市區與郊區的幹線道路旁，計程車直接開到門口。這家餐廳的店名我也聽過，卻是第一次來。直子一走進餐廳就報上自己的名字，看來已經訂了位。

　　「今天我請客，你喜歡吃甚麼隨便點吧。」雖然她這麼說，我從服務生手中一接過菜單就闔起來，「妳決定吧，反正我看不懂。」

　　「又沒寫甚麼難懂的內容呀。」

　　我沒作聲，自顧自望向窗外。好像下起小雨了，玻璃窗沾上點點水滴，映著橘直子與服務生交談的模樣。她看了看菜單後抬起頭問：「你喝葡萄酒吧？」

　　我看著映在玻璃窗上的她回答：「不喝。」

　　「為甚麼？你平常也喝酒吧？還是不喜歡葡萄酒？」

　　「我現在不在外面喝酒了，萬一喝醉會很危險。」

　　她應該瞭解我的意思，只見她對服務生說：「酒就不用了。」

　　服務生離開後，我環顧店內。光線亮度調得恰到好處，相鄰桌席之間隔開好一段距離，讓各桌客人保有各自的隱私。

　　「這家店真不錯。」我說：「跟男朋友約會經常來這裏嗎？」

　　「來是來過。我是說還有男朋友的時候。」

　　「一定是妳甩掉人家吧，分手理由是做研究比男友重要。」

　　橘直子輕輕閉上眼，搖搖頭說：「不是，是我被甩了，對方說不想跟一個成天埋頭研究的女人一起規劃未來。」

　　我嗤之以鼻，「蠢男人真多。」

　　「我也這麼覺得。不過你並不蠢吧？」

　　「不要對一個快發瘋的男人問這種問題。」我拉著臉頰說。

　　她垂下眼問我：「你不去研究室了嗎？」

　　「沒道理再去那種地方，那群傢伙只想收集新的數據資料而已。」

　　「那些數據資料不光是為了研究論文呀，說不定對你的治療也有幫助。」

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