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亂世無聲

作者:萊爾·羅伯遜

  賈斯帕·皮雷老頭並末聽到那兩個人進入他的雜貨店。他趴在地上,兩手撐著身體,雙眉緊鎖,眯著雙眼,透過那半月形的雙光眼鏡清點著幽暗的陳列架底部放著的菜豆罐頭。他正在清點存貨清單,希望不要耽擱得這麼久。夜深了,他也累了。
  突然什麼東西頂住了他的後背。他抬頭一望,兩個男子站在眼前,神情警覺,目光冰冷,緊繃著臉。矮個子皮膚黝黑,有著一副溜肩膀;高個子留著短而篷亂的紅發,拿著一支沉甸甸的左輪手槍。兩個人都穿著不合身的套裝,早已被雨淋透。州監獄就在這兒往北4英里處的卡爾斯頓。年邁的賈斯帕僵硬而笨拙地舉起雙手站了起來。他將頭扭向櫃檯上的老式現金出納機,用與一個纖弱的老頭極不相稱的大粗嗓門說道:「空的。」
  「少廢話!把窗簾拉下!」帶槍的那個人命令道。賈斯帕注意到此人的嘴唇很薄,而且也很白。
  老雜貨店主拖著腳順從地走向門面上那大陳列窗。伸手去夠那已經磨損丁的拉繩時,他往窗外的夜色瞥了一眼。只有濕漉漉的人行道和濕漉漉的磚塊砌成的街道,在被雨水浸透的廣場上看不到一個人影。他使勁一拉,綠色的窗簾「吱」地一聲落了下來,他的目光又回到那個帶槍的人身上。
  「快點兒!」黑洞洞的槍口猛一點,強調命令不可違抗。「麵粉、鹹豬肉、咖啡、土豆和罐頭,能夠維待好長一段時間的。」
  要夠一次躲藏的用量……賈斯帕將幾瓶菜豆罐頭從貨架抱下,然後丟進一個大硬紙箱。那兩個人聽見「哐啷哐啷」的響聲猛地一驚,不由地向他皺了皺眉。賈斯帕似乎沒去注意。他又細心地添了一打湯罐頭、半刀鹹豬肉和25磅重的一袋麵粉。他想,如果還讓他活著的話,那他們離開以後,他得重新登記存貨數目。
  「聽!」矮個子緊張兮兮地說,隨後閃到窗前。他小心翼翼地卷起窗簾向外窺探,又猛地扭過頭說:「車!」俄頃又道:「停下啦!」
  高個子罵了一聲,匆匆地掃視了一遍房間。「藏到那兒去!」
  矮個子拖著那箱食品消失在店後部那一團漆黑的庫房裡。
  高個子滿眼怒火,用槍頂著賈斯帕警告道:「別要花招!」隨即便閃身躲進黑洞洞的後房裡。
  賈斯帕將臉轉向正在開啟的前門,望著來人,心「怦怦」直跳。
  「晚上好啊,賈斯帕,」治安官慢吞吞地說,「開得有點兒晚了,不是嗎?」治安官目光敏銳,身體強壯,肌肉發達而恰到好處。雨衣上雨水閃閃發亮;帽檐邊水珠還在往下滴。
  賈斯帕硬了一下,而後才極大聲地應道:「清點存貨。」他仔細地端詳著治安官的臉。
  治安官會意地點點頭。「我很幸運,我想要些現成的食物——奶酪、餅乾、水果。」
  「去野炊也晚了點兒吧,不是嗎,丹?」賈斯帕笑著問。
  「去追捕逃犯,斯莫基和我想,要是等整個行動結束,我恐怕都要餓扁了。」
  斯莫基是治安官的副手。賈斯帕料想他就在外面的車子裡。
  「出了什麼事?」他問道,希望自己的聲音在別人聽來真有吃驚的樣子。他折回身,從身後的貨架上拿了兩磅重的一盒蘇打餅乾,目光卻從末離開過治安官的臉。
  「兩名殺人犯在卡爾斯頓越獄。簡報說,他仍向南邊逃竄。」
  賈斯帕打開一個巨大的舊式冰櫃,冰櫃的門是用黃銅鉸鏈的。他從裡面抽出一塊錫箔紙裹著的奶酪。他眯著眼睛,準備切下厚厚的一塊,卻突然抬起頭,像是忽然想起來什麼重要的事情。
  「哎呀!或許我聽到的就是他們的車!」他感覺到,在其身後的房間裡,一隻手指在扣動著扳機。第一顆子彈將是為治安官準備的,緊接著的那顆非己莫屬。
  治安官笑著問:「能肯定那不是自行車嗎?」
  「我不是鬧著玩的,我聽得清清楚楚。半個小時前,它從我店前經過,我特別留意它,因為就這樣的夜晚而言,它開得太快了。」
  「看見它了?」
  「沒,看不見,」賈斯帕艱難地停了一下,「我當時在後房。」他朝那裡點點頭,儘量隨意地說。治安官朝幽暗的門口掃了一眼,然後又看著賈斯帕。
  「聽起來像是往南邊去了。」賈斯帕慢慢地眨了眨眼,補充道。
  「往南邊去了,是嗎?還聽到別的什麼聲音了嗎?」治安官問道,目光裡充滿了疑惑。
  賈斯帕搖搖頭。「只聽到普通的車聲,夜的嘈雜聲和雨聲。」他喉嚨發幹,字字句句吐出來就像蛙叫一樣刺耳。
  治安官垂下眼簾。「也許斯莫基和我還是去南邊看看為好。快,快把食品裝好!」
  賈斯帕匆匆地裝好食品。
  治安官提起包裹,招呼著:「記帳上吧,賈斯帕,晚安。」他漫不
  經心地邁向門口,隨手將門「砰」地關上了,店外,一輛小車呼嘯而
  去。年邁的賈斯帕顫抖著,內心充滿了懊喪,一傢伙癱靠在櫃檯上。
  那兩個人迅速地走了出來。
  帶槍的那個罵道:「老傢伙,挺聰明的,是嗎?知道州監獄在北面,我們會往南跑,所以你就信口開河,瞎說一氣。這下倒把治安官擋在了那個方向上!你他媽這麼一來,我們就得改變計劃!」
  黑色的手槍砸向他的腦袋,霎時賈斯帕眼冒金星。朦朦朧朧地,他看見手槍又一次舉起,正準備第二次重擊。突然,前門「砰」地一聲開了。
  「把槍放下!」槍管那端,治安官的目光冷冷的。高個子想想還是乖乖地把槍放下為好。他將他那沉甸甸的左輪手槍「啪」地扔在地上。
  治安官緊盯著兩個人,喊道:「把他們銬上!斯莫基馬上就會回來。我讓他將車順著街道開一段路,所以他們就會認為我離開了。」
  賈斯帕從治安官的腰帶上解下手銬,將他們兩個銬在一根水管上。他摸著耳邊腫起的一塊,滿意地笑了笑。
  就在斯莫基回來之前,高個子問了一個卑俗不堪的問題,而治安官卻樂意回答。
  「沒有東西能像幾句謊言一樣引起我的懷疑,」他慢悠悠地說,「賈斯帕向我撒下了彌天大謊,說他聽到了車聲、雨聲和夜的嘈雜聲。」
  高個子想知道那到底有什麼錯。
  年邁的賈斯帕亮開他的大嗓門:「我根本就沒聽到那些,我可以讀唇形,但我聽不見任何聲音。我是個聾子。」

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