回目錄
回首頁
　
一念之差
作者：奧特斯·洛·柯亨

　　吉姆·翰尼全身打扮妥當準備出門，他非常不習慣自己的這身衣服，也討厭晚上的使命。
　　通過鏡子，吉姆對自己一覽無遺，他知道自己的形象實在不適合穿晚禮服。
　　吉姆看著鏡子中的自己，想這真是倒黴，居然選擇我去參加格瑞家的婚禮，這家保險公司吹他們擁有一流而體面的私家偵探呢。吉姆覺得自己不適合這樣的場合，也知道他將有一個不愉快的夜晚。哼！要是和客人們混在一起，他比新娘更具魅力。吉姆實在不願意別人拿他龐大的體格開心。
　　吉姆非常不情願地往賓夕去。天氣不合時宜地熱。婚禮是九點鐘開始，但吉姆七點鐘就得開始當班。這樣他就要在陽光還很燦爛的時候穿著晚禮服，與大批開始準備去娛樂的人們一起擠公交車，真令他傷腦筋。
　　七點差十分，吉姆來到了格瑞家的別墅。僕役驚奇地盯著他，不知道他是客人還是瘋子。
　　格瑞先生出來了，他是個瘦瘦的、看上去有點神經質的小個子男人。他看到吉姆時驚奇得像個沒見過世面的僕役。但作為一個有錢的紳士，他得極力讓自己平靜下來，詢問這個大個子男人為什麼來這兒。
　　翰尼拉了拉緊繃繃的領口，然後解釋了他此行的任務。他是代表保險公司來的，因為他們公司承保了格瑞家的結婚禮物，公司派他來維護他們自己的利益。格瑞先生非常尷尬。
　　「可是，……先生……」
　　「翰尼是我的姓，我叫吉姆·翰尼，」這個偵探亮出了自己的證件說，「請您看清楚。」
　　這位新娘的父親滿意地瞥了一眼。
　　「我想我們並不需要您，翰尼先生，我已經讓當地的警察局派一個最好的偵探來。」
　　「那當然更好了，格瑞先生，但是，您知道，今晚這兒將有價值近一百萬的禮物展出，如果丟掉任何一件，我們豈不是很倒黴嗎？所以我們必須派一個自己的人在這看管。」
　　「當然，我能理解你們公司，可是你比我們當地的偵探強在哪兒呢？」
　　「噢，強不了多少，只不過我瞭解這個國家的每一個騙子，如果他們中的任何一個看到我在這兒，他是不敢輕舉妄動的。」
　　格瑞先生還想爭辯，吉姆阻止了他。
　　「無論如何，我得在這兒，和禮物共存，行嗎？」
　　「當然，如果你堅持這樣的話，你就在這兒吧。」格瑞先生想到自己的妻子，又問了一句：「你和客人混在一起？」
　　「是的。」小個子男子似乎很煩，但吉姆大大方方地咧嘴笑笑說，「告訴他們，我是個偵探，我不希望被別人誤認為是什麼社會名流。」
　　百萬富翁突然對這個巨人有了好感，他的鳥一樣的小眼睛盯著吉姆那牛一樣笨的臉。
　　「你看起來很獨特。」
　　「這話有點滑稽，我生來就這樣，其實你和我一樣都不是美男子。」
　　格瑞先生把吉姆領到了寬敞的書房。
　　「喏，禮物都在這兒。」他說。
　　雖然吉姆早已看慣了富麗堂皇的擺設，可僅僅是掃了一眼，他就震住了，以前他從沒看見過這樣的東西，有藝術珍品，金銀珠寶等等。
　　「太美了！」他幾乎喘不過氣來，「這真的值一百萬。」
　　「不僅僅如此，」格瑞自豪地反駁他，「僅這串珍珠項鍊就值十萬。再看那邊那座雕像，得花二萬美金。當然，我不太懂藝術……不過，我不想讓我太太聽到這些。這些禮物都是生意上的朋友送的，我是一家公司的經理，並且——」
　　「嗯，這些我都知道，他們說你很了不起。」吉姆順著放珠寶的桌子走了一圈，他被深深地吸引住了。「天哪，幸虧我來了，我敢打賭，這麼漂亮的東西肯定讓任何一個高級而自負的賊動心。哼！我得看緊它。」
　　「好吧。」小個子格瑞轉身欲走，又停下來問；「晚餐吃點什麼？」
　　「噢，我已經吃好了，不能再吃了。」
　　格瑞先生客氣著，裝腔作勢地走出書房。大個子偵探從背後盯著他想，這個端莊的傢伙，顯然為他女兒的婚禮而激動，失態。
　　吉姆走到樓下的房間，巡視著這氣派華麗的房子。客人這時都還沒來，他覺得很輕鬆。然後他試圖讓自己能藏到某個角落，就像一頭大象藏到一盆棕桐樹後面。現在開始有名貴的汽車尖叫而來，一群身著華貴晚禮服的女人和穿著氣派的男人下車了，他們都是來自賓夕不同的城市，絕大多數都是時髦的地方，比如紐約、長島，甚至還有從費城來的。「都是富人，」吉姆想，「還沒看到一個職業騙子。」
　　九點差十五分，翰尼終於等到了。一個人走進寬大的客廳：高而瘦，但很威武；高雅而莊重，大約有三十五歲，寬厚的肩膀，窄窄的臀部，有一副熱情而成熟的表情；這是個出色而英俊的人，長一雙明亮的灰色眼睛，嘴角微微向上翹。吉姆慢慢地閉上眼睛，然後突然又瞪著，站起來，三步並二步穿過房間，站在一個拱形門下，這道門把客廳和書房隔開。他等這個新來者走近，就發出古怪的咯咯咯的叫聲，故意引起別人的注意。
　　「你好，托尼。」偵探問候道。
　　新來者的臉一下子紅了，但很快恢復了自然，他似乎很高興看到偵探吉姆，他熱情而輕快地打了個手勢就緊緊地握住了翰尼寬大的手。
　　「吉姆，你好啊，你在這兒幹嗎？」托尼·大維說。
　　「這兒又吵又熱，非常不舒服，但願你不這麼認為。」
　　托尼咧嘴一笑，「你是格瑞家的朋友？」
　　「今晚我們是朋友，僅僅這一晚，」吉姆搖著頭慢慢地說，「來，我領你參觀一些東西，一些非常迷人的東西。」
　　大維跟著吉姆走進書房，一些客人在這兒，對這些珠寶嘖嘖地讚不絕口。吉姆眯著眼睛觀察托尼，托尼似乎對這些禮物不感興趣。吉姆料到他不會失態，托尼是一個聰明的賊，不會在想要的東西面前有貪婪之色。
　　吉姆很喜歡托尼，大維是個紳士，一個真正誠實而坦白的紳士，只是他有一個壞習慣，總是輕而易舉地佔有別人的財產。
　　「它們不美嗎，托尼？」
　　「美極了。」
　　「他們屬￿新娘和新郎，每一件都屬￿。」
　　「什麼意思？」
　　「我們公司已承保了這些禮物，全額保險。」
　　「你們的公司非常有前途，吉姆。」
　　「正是，托尼，不過你聽著，我們不想在這上邊損失什麼。」
　　「我明白，」托尼的嘴角不再揶揄地翹著，抿著嘴顯得堅定而嚴肅，這時旁邊有人奇怪地看他們，他把吉姆叫到一個角落。
　　「你認為我會在這兒偷東西，吉姆？」
　　翰尼聳了聳他肥厚的肩，「噢，我沒這麼說，托尼，只是想提醒你要抵制住誘惑。我一點也不懷疑你，但是你必須認識到，如果這兒有什麼東西丟失的話，我會記住一個非常高明的騙賊曾在這兒呆過。你明白我的意思嗎，托尼？」
　　「明白，」大維向前靠了靠，伸出他修長的手放在吉姆膝蓋上說，「你今晚誤解我了，吉姆，也許昨天我是個賊，明天還是，但今晚我決不是。」
　　「為什麼？」
　　「我有一個預感，吉姆，如果我向你坦白，你會有一顆真誠的心，在你這三百磅的身體裡。」
　　「不，是一百九十磅，托尼。」
　　「我今晚在這兒只做紳士，記住，一個紳士——客人的身份，」托尼繼續解釋。
　　「嗯……可你也許會忘的。」
　　「不，今晚不會忘。」他抬起一隻手放在前額上，盯著吉姆毫無表情的眼睛，「你看見格瑞小姐了嗎，吉姆？」
　　「沒有，托尼，他們不會自找麻煩把她介紹給我們，你認識她？」
　　「是的，」他說得非常溫柔，幾乎是充滿愛意，吉姆驚奇地瞪大了眼睛。
　　「說說看，這是怎麼回事，托尼？」
　　大維沒有故弄玄虛，他的聲音熱切而誠摯。
　　「吉姆，也許你不知道，這裡是我的故鄉，我在這兒土生土長。無論我在別的地方幹什麼壞事，在這兒決不會。我在這兒讀完了文法學校和高中，有一個朋友，比我低兩級，我們整天呆在一起像親兄弟。」
　　「是嗎，他是誰？」
　　「不是別人，正是多茜·格瑞。」
　　吉姆輕輕地吹了個口哨，「是今晚的新娘？」
　　「一點也不錯，」托尼不再看吉姆的臉，他盯著地板，手指絞在一塊，「我想我不需要多說什麼，你也許已猜到了，多茜是我的第一個情人，也是我唯一的。就在高中畢業前，父母去逝了，我不得不工作兩年，然後我的一位叔叔又把我送入大學。多茜正好高中畢業上大學，這樣我們正巧在同一個班，我們一起度過了大學時代，一起分享屬￿我們的分分秒秒。她是我唯一關心的女孩，永遠都是如此。」
　　「我不知道……，」他苦笑了一下，「聽起來很好笑，吉姆，當接到她的結婚請柬時，我都蒙了。她不知道我現在是個什麼人，她只知道我是她的老朋友、舊情人，一個紳士。也許你不信，你可以問格瑞先生或者格瑞小姐，但不要在這逮捕我，不要把我當一個賊。」
　　吉姆把手放在托尼肩上，用壓抑的聲音說，「太令我感動了，托尼。」
　　「你相信我了？」
　　「那當然，紳士是不會撒謊的，不是嗎？」
　　房子裡到處都是熱情洋溢，興高采烈的客人，整個房子都彌漫著浪漫的婚禮氣息。吉姆也被感動了，盯著他的朋友大維，發現他有點緊張。唉，可憐而又可愛的無賴托尼，動真格的了。人的本性都是好的，騙子也不例外。
　　這時他看見一個人走向托尼，吉姆認識他，也知道他是幹什麼的，還沒等他走近，吉姆就拖著笨重的身體飛快地趕上前去，準備幫托尼解難。
　　來的這個人穿的晚禮服看上去和吉姆的一樣彆扭，雖然衣服還比較合身，但他的肩膀富有侵略性，穿著低劣的馬甲、領扣和領帶，尤其引人注目的是一雙寬而方大的腳。
　　「平板足！」吉姆猜到，「這是個討厭、愚蠢的偵探。」
　　他走近，聽到這個當地偵探用刺耳、尖銳的聲音說；「你最好儘快坦白。」
　　托尼英俊的臉顯得非常害怕而又氣憤。
　　「可是，你得聽我解釋——」他說，但這個偵探打斷了他的話。
　　「什麼也不用說了，你這個騙賊不要太自作聰明了，大維，我知道你不用五分鐘就可以幹完一切。」
　　「你幹嗎不聽我說完？」
　　「算了吧！我不聽，再多嘴我逮捕你，我負責在這兒保護禮品，知道該怎麼幹。」
　　「嗨……」翰尼輕鬆的聲音打破了他們之間的僵局。大維感激地看了他一眼，臉色慘白，咬著嘴唇，緊握著拳頭。他對翰尼說，「我很高興你過來了，吉姆，」接著又狠狠地說：「兩分鐘前我真想殺了這個蠢豬。」
　　「你說什麼——」
　　「噢，別生氣，夥計，」翰尼說，「你們之間有什麼解不開的疙瘩？」
　　那個方腳男人轉向吉姆。
　　「你是誰？」他氣勢洶洶地問。
　　「吉姆·翰尼，」吉姆說，「我想我們的職業一樣，你是一個偵探，對嗎？」
　　那個人滿意而驚奇地點點頭，「我的名字叫發瑞，耐爾·發端，在當地警察局工作。」
　　「上帝，你是當地警察局派來的，他們太出色了，培養了你這樣一個紳土。」
　　「你真的是吉姆·翰尼？」
　　「啊，沒錯。」
　　「那你應該知道這個騙子。」
　　翰尼笑了笑，「你是指大維先生？」
　　「是的，就是他。我一直盯著他，我知道他來這兒是為了那些禮物。」
　　「我剛剛走近你們，」翰尼溫和地說，「我想你剛才對我的朋友托尼太粗暴了，這使我很難堪。」
　　「你的朋友，這個無賴是你的朋友？」
　　「是的，我最好的朋友，我建議你離他遠點，他是一個規矩的客人，想在這兒玩個痛快，你這個蠢貨，別打擾他。」
　　耐爾.發瑞的嘴裡嘮叨著，抗議這種侮辱。
　　「我在這兒是為了保護格瑞先生，」他叫道，「我必須這樣做，這個無賴得滾出去，否則他將很慘。你對此有異議？」
　　「沒有」，吉姆溫和地說，「但不能讓他出去。」
　　「為什麼，你為什麼這麼做？」
　　「因為我負責這兒，我代表保險公司，有權力保護這些禮物，你明白嗎？你們負責別的。所以，如果由於你的愚蠢而出現什麼麻煩的話，我會建議格瑞先生把你送到你上司那兒去……，親愛的偵探先生，如果這樣的話，你將會很沒面子。我說的對嗎？」
　　耐爾呆住了，盯著翰尼那愚笨的臉，沒料到他說話竟是如此威嚴。發瑞非常憤恨，但無可奈何。
　　「好吧，你這個無賴！」他咆哮著，「但不要忘記我盯著你呢，一旦你輕舉妄動，我就逮捕你，不管這個傢伙再說什麼。」
　　「行，發瑞，」吉姆笑著說，「不過，如果你抓住我的朋友在幹壞事，你得先把他交給我。」
　　「好，交給你。我愈來愈懷疑你是個偵探。」
　　從另一個房間傳來了溫柔而莊嚴的婚禮進行曲，一大群客人都湧向那裡。「隨著音樂他們就會進來的，托尼。」
　　大維點點頭，「是的，吉姆。」
　　「不想去看看？」
　　他們肩並肩穿過客廳，走向舉行婚禮的房間。吉姆倚門而立，托尼突然轉過臉，面向他，「你是個高貴的紳士，吉姆。」
　　「謝謝，托尼，你也是。」
　　大維擠進人群，就在這時新娘挽著她父親的胳膊走進來，吉姆看到他的朋友臉色都變了。這個可憐的傢伙痛苦極了，吉姆不願看到他這樣，所以當大維淹沒在人群中，吉姆看不到他痛苦的樣子，心裡好受一點。多愁善感的翰尼，一想到托尼此時此刻的感受，覺得很有意思。
　　與此同時，耐爾還在書房。他直愣愣地站在那兒，義憤填膺。一想到翰尼對他的侮辱，肺都氣炸了。僅僅為了一個無賴、騙子，居然這樣對待他。此時，耐爾的腦子劇烈地活動著，心想大維是一個竊賊，而這桌子上放了價值一百萬元的禮物，一個竊賊會不是為它們而來，鬼才信。突然一個念頭湧上來，如果今晚有什麼東西丟失的話，大家肯定都認為是托尼·大維幹的。
　　耐爾稍稍平靜下來，但這個念頭固執地纏著他，多妙啊，一個現成的替罪羊。
　　他小心謹慎地開始行動了，書房此刻除了他之外一個人也沒有，客人們都到一樓了，全神貫注地注視著婚禮。
　　發瑞伸出一隻大手，拿起那條珍珠項鍊和裝項鍊的盒子，向四周迅速地掃了一遍，合上盒蓋，裝進自己的口袋裡。然後，他若無其事地走進客廳，穿過正舉行婚禮的屋子，來到廚房。
　　這兒也沒一個人，僕人們都聚在僕役用餐室，一邊吃一邊看盛大的婚禮儀式。這座房子後半部卻沒一個人，發瑞知道儀式還將持續10－15分鐘，他推了三個門，然後找到下樓的門。
　　他走下樓梯進入地下室，找到壁爐，小心謹慎地打開壁爐的門，靈巧地把那精緻的粉白色的首飾盒放進火盒子中。然後返回一樓，回到書房，故意停了一會兒，他又走到客廳尋找吉姆·翰尼。
　　發瑞湊到吉姆耳邊。
　　「大維在哪兒？」他小聲問。
　　翰尼慢慢地轉過來，異常厭惡地望著這個當地的偵探。但耐爾心中有數，不在乎。想想十萬元的珍珠項鍊，現成的犧牲品，還有挫敗這個保險公司偵探的快樂感。一切都太妙了！
　　婚禮結束了，多茜小姐現在成了奧斯卡·威爾頓夫人。音樂響起，客人們開始聊天，向客廳走去，舞會即將開始了……翰尼走到牆角背牆而立，發端看著他，心中一陣冷笑，走出去。
　　吉姆在尋找托尼，起初沒看見他，但一會兒，托尼來到他面前。他臉色蒼白而痛苦，看著吉姆直搖頭。
　　「我真是個傻瓜，我不該來，」他說。
　　「沒有這麼嚴重吧，托尼。」
　　「其實，我應該忘掉這一切。」
　　「噢！別擔心……」
　　「無論如何，我得儘快體面地離開這裡。」
　　「你不想和新娘說句話？」
　　「我去向她祝福，雖然不是心甘情願。」
　　他們一起穿過大廳，站在書房的門邊，注意著書房裡的一切動靜。
　　格瑞先生在這裡自豪而激動地說著話，像一個神氣的矮腳雞，他的兩三個朋友聽他說著這些光芒四射的禮物。突然他尖叫起來，沖向客廳。
　　「翰尼先生！」他大喊大叫，「珍珠項鍊不見了！」
　　吉姆的眼睛像雷達似的立即射向托尼·大維。
　　「你敢肯定沒有了？」翰尼詢問。
　　「上帝呀，是的！過來，你看看。」
　　吉姆隨格瑞進入書房，又轉過臉對大維說：
　　「對不起，托尼，你先站這兒別走，行嗎？」
　　托尼沒說話，只點了點頭，他的嘴唇哆嗦著。
　　格瑞圍著翰尼走來走去，嘴裡不停地抱怨，就在這時發瑞走過來。
　　「出了什麼事了？」他鄭重地問道。
　　格瑞語無倫次、斷斷續續地向發瑞解釋著。發瑞斜眼看著吉姆，幸災樂禍地一笑。
　　「我告訴你把那個騙子趕出去，翰尼，可你偏不。」
　　「什麼騙子？」格瑞打斷他。
　　「翰尼的朋友，」發瑞趁機反咬一口，「是一個出了名的高級竊賊，我讓翰尼把他趕出去，可他不幹，還說這裡由他負責。」
　　「你的意思是說，」格瑞大喊，「你們兩個知道這兒有一個職業扒手，而讓他呆在這兒？」
　　「這是翰尼幹的。」
　　「他叫什麼？」
　　吉姆伸出大手，想阻止這個突發局勢，但已無可奈何。
　　「托尼·大維！」耐爾說。
　　格瑞非常吃驚：「你不是指我女兒的朋友托尼吧，他怎麼會是竊賊？」
　　「問翰尼。」
　　吉姆肯定地點點他的大腦袋，「是的，他是，但是我保證他不會偷這串項鍊的。」
　　「荒唐！」耐爾冷笑著說。
　　接下來的半個小時大家都非常尷尬。托尼心驚肉跳了半個小時，吉姆思考著發生的一切。耐爾心中暗喜，他幾乎忘掉了是自己拿走了那單項鍊，一副得意洋洋的樣子。
　　發瑞想用警車把大維帶到上司那兒去，但格瑞先生阻止了他，事情太突然了。
　　「不管怎樣，目前你沒證據說他有罪，」翰尼誠懇地請求，「你還沒發現那串項鍊。」
　　「夥計，我不會發現的，壓根就不可能找到。像托尼這樣的扒手會讓你一下子找到證據？無論如何，我應當履行我的職責，這不關你們保險公司的事。」
　　翰尼到獄中探望大維。
　　「怎麼樣，紮尼？」他問，「如果是你做的，坦白告訴我，我會盡最大的努力幫助你，我知道這禮物對你是一個極大的誘惑……」
　　托尼搖頭，「你不知道這不是我幹的，吉姆？」
　　「是的，」他迅速回答，「我相信你，但我必須問你這個問題。」
　　在警官的辦公桌旁，翰尼遇到了發瑞，他帶著嘲弄的微笑，「他承認了嗎？」
　　「沒有，」翰尼說，「他沒做，你很希望他承認，是嗎？」
　　「當然不是，我也不希望你懷疑是他偷了項鍊。」
　　吉姆眨著眼，「我很困惑，發瑞，說實話，我從來沒有碰上過這樣頭痛的事，我不願認為這是托尼幹的。」
　　「嗨！他是一個騙子，不是嗎？哪有騙子不騙人的？」
　　「我想……」吉姆伸出他的手，「也許我錯了，我對你太不禮貌了，忘掉它，怎麼樣？」
　　「可以！」發瑞心裡樂開了花，「我不在乎這些，從不記仇。我知道你非常出色，不過對待大維這樣的人，不能心軟。」
　　「但願你是錯的。」
　　發瑞晃著他的大腳，「你願意與我合作嗎，吉姆？」
　　「很高興能幫上忙——算我一個，好嗎？」
　　發瑞輕鬆愉快地走出去，然後他下了班回到他那簡樸的三室一廳小公寓，脫掉外衣、馬甲和襯衣，舒服地躺在安樂椅上，點上一隻煙，透過煙霧盯著外面燈火輝煌的夜晚。
　　他心裡非常滿足，有說不出的快樂。他和吉姆之間的不快已解決了，現在他們之間是朋友，同一戰壕裡的戰友！
　　這個方腳男人眯著眼睛想像著自己的未來。那些可愛的珍珠值十萬美元，他開始計劃怎樣把它拿出來。明天假裝搜查房子，把它取出來，如果碰巧被看到在他的口袋裡，就是說剛找到。如果抓不到他——當然別人不可能抓到他，他會把它藏起來的。
　　把它放到什麼地方呢，當然不能放到銀行保險櫃裡，那是老掉牙的辦法，也許……發瑞的手摸到厚厚軟軟的椅墊，計上心頭，咧著大嘴笑了。
　　「上帝！」他自言自語，「就是這兒，太妙了！」
　　第二天上午十點以後，耐爾到了格瑞的家，宣稱他要搜查整棟房子，從樓上到地下室都搜。然後，他為避嫌疑，故意先搜樓上和工作室。開始，僕役饒有趣味地跟著他，但隨著他井井有條、羅囉嗦嗦地搜查每個角落和隱蔽處，僕人失去了興趣，就不再跟著發瑞了，這正是發瑞希望的。走到地下室門口，發瑞有點緊張，如果項鍊不在那兒怎麼辦？他努力控制住自己的情緒，走到壁爐前，確認這兒只有他一個人，才打開壁爐的門，把手伸進去。他的手摸到柔軟的首飾盒了，迅速地朝四周看了一眼，把它裝進口袋裡。
　　十分鐘後，他離開了格瑞家，走了兩站路才叫上出租車。他抬眼窺視一下司機，彎著身子看盒子裡的項鍊。
　　項鍊還在這兒，圓潤而富有光澤，耐爾簡直著迷了。這串項鍊就可以保證他後半輩子高枕無憂。
　　他把項鍊藏到他公寓裡，等了三天。這中間他聽說吉姆也搜過格端的家，但他不願意單獨去見翰尼。就在東西丟了三天之後，兩件重要的事情發生了：
　　一是托尼·大維被保釋出獄。
　　二是偵探耐爾從他的公寓搬出來了。
　　後一件事情是精心策劃的，就在他搬家的頭天晚上，耐爾鎖上門躲在隱蔽處，塞上鎖眼——忙乎開了。
　　首先，他拿開那個又厚又軟的椅墊，用十二分的小心拆開包著彈簧的椅子罩，把項鍊從盒子中拿出來，小心謹慎地把項鍊綁到一根彈簧裡面。然後他把椅子罩縫好，墊子放上去，即使再聰明的人也不會想到這件家具裡有價值10萬元的東西。
　　第二天上午，一輛客貨車來到發端的公寓，拉走了他所有的家具，送到貨倉。貨倉主人給發瑞打了收據，然後他就高興地去新地方住了。
　　耐爾·發瑞是非常有耐心的人，他踏踏實實地工作，準備一年之後再去把項鍊取出來。他想這是很好的辦法，他儲藏家具沒有引起別人的注意。
　　一切恢復正常，托尼出來了，心裡非常焦急但很坦蕩；吉姆·翰尼忙別的事情；耐爾每天都向上司彙報工作，顯得兢兢業業。
　　按原來的估價，珍珠項鍊得到了賠償。保險公司出了一半，新娘的父親承擔了一半。但罪名是托尼承擔的，上司認為他太狡猾了，沒抓住他。
　　六周後，發瑞幾乎把這事給忘了。
　　一天晚上，當他悠閒地走到警官桌旁，彙報完工作，轉身出去時，還沒有任何徵兆預示著他的災難來臨了。
　　「嗨，發端，」警官叫住他，「你聽說一件新聞了嗎？」
　　「什麼新聞？」他問。
　　「它被找到了！」警官宣稱。
　　發端的腦子轉開圈了，找到珍珠了？不可能！如果真是這樣……上帝！他們一定是從貨倉的安樂椅裡發現的，事情糟透了。
　　他眼前一片漆黑，但一會兒又恢復了自然，走到桌邊。
　　「誰說找到珍珠了？」他問。
　　「威爾頓太太，也就是多茜·格瑞，她打電話說讓了結這個案子。」
　　發瑞的心狂跳起來。
　　「誰發現的？」
　　「不知道。」
　　發端張了張嘴想說什麼，又咽了回去。他跑到街上，覺得外邊熱得像個火爐，炙烤著他。
　　他害怕極了，如果這一切是真的，他得儘快逃掉，跑得遠遠的。可是如果……
　　他走進一個藥房，拿起公用電話，往格瑞家打電話，他知道新娘和新郎暫住這兒，是僕役接的電話。
　　「是威爾頓太太家嗎？」發瑞問。
　　「你是哪位？」
　　「警察局的長官，」他回答，「請你快一點。」
　　幾秒鐘之後，一個女人的聲音傳過來：
　　「你好！我是威爾頓太太。」
　　「我是警察局的頭兒，今天你給我們打電話說已找到那些珍珠了，是嗎？」
　　「不錯。」
　　發端用手拍著前額，「誰找到它們的，威爾頓太太，是吉姆？」
　　「我不告訴你。」
　　「不告訴我，為什麼？」
　　「因為項鍊已歸還給我了，我們想結案，你別再問了。」
　　巨大的恐懼感襲擊著發瑞，耐爾放下電話，踉踉蹌蹌地沖出藥店。
　　他知道他必須離開這裡，可又不甘心．心想假如這不是真的呢？假如是某個聰明的騙子給了多茜一件仿製品呢？他被這個想法折磨著。如果珍珠真的被發現了，他必須逃走，但如果不是這樣，豈不是太虧了嗎？
　　越想，他越覺得必須先調查一下，去貨倉看看珍珠是不是真的沒了。
　　發瑞在街上心神不定地走著，思考著。最後他決定去貨倉。出示他的收據後，一個職員讓他自己進去。
　　發瑞行動快速而敏捷。他移去上邊的幾件家具，找到那個安樂椅，拿掉墊子。
　　這時發瑞心裡高興極了，因為除非誰巧奪天工，針腳還是原樣，珍珠肯定還在這兒。他掏出小刀，割開外罩，手摸到珍珠了。他把它們解下來，裝進口袋。
　　這時，三個人影出現在這幽暗的屋子裡，一個蹲著，是當地的警官，一個斜長的影子是托尼·大維的，最後一個巨大的黑影是吉姆·翰尼。
　　這巨大的黑影走過來，響起了翰尼那低沉、緩慢的聲音。
　　「謝謝你找到了珍珠，發瑞，」吉姆挪渝地說，「你可幫了我們的大忙了。」
　　此時，發瑞明白了所有的一切。
　　「吉姆，」他絕望地說，「是你叫威爾頓夫人說她已找回了珍珠項鍊的吧？」
　　「啊，」吉姆笑著，「是我幹的。」
　　「為什麼？」發瑞虛弱地問。
　　「好，實話告訴你，我懷疑是你偷了珍珠，可我無法確定，也不知道它藏在哪兒。所以我想除了讓你這樣一個出色的偵探幫助我之外，別無它法，謝謝你！」


　　------------------
　學達書庫xuoda.com
回目錄
回首頁