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八

　　「這是我的名帖，煩姑娘遞上給住持的寶月師父。」狄公遞上火紅印璽的名帖。

　　誰知那姑娘並不看一眼名帖，輕啟櫻唇說道：「師父夜間要進城去縣令老爺家賀壽，此刻正午睡哩。——傳過話了，一概不見俗客。」說著便要關門。

　　狄公歎道：「罷罷，既然師父在休憩，我們不便擾滋。我只問姑娘一句話，隨後便走。」

　　「不知施主有什麼問話？」姑娘倒又彬彬有禮。

　　「昨夜這山上山下可有無賴潑皮滋亂興事，半夜時分寶庵可曾聽見有什麼異常的聲響？」

　　「得罪施主，我們日頭一落便睡了，並未聽見有什麼聲響。」說罷低下眼皮，再不言語。一手始終把定門閂，不肯放人進庵。

　　洪參軍正要張口亮相，見狄公示意便也不作聲了。

　　狄公思想古人亦有夜攔醉尉的把門官兒，眼前這姑娘言語中節，不亢不卑，倒有一番心計，不覺心中贊許。也不便勉強她，何況寶月夜裡正要進府來為夫人祝壽；有些話語，不如夜席間親問寶月，遂拜揖告辭，口稱打擾。——見了這清風庵格局，狄公始信這寶月端的不俗，也為夫人認識一位塵外高士而感到欣慰。

　　狄公兩人回到紫光寺時，方校尉率四名衙役仍未找到什麼箱籠。

　　狄公道：「時辰不早了，我們回衙去吧。方校尉你將寺內殿閣所有門戶鈴封，留下兩個番役這裡監候，天夜後再派人來換戍。」

　　◎第七章

　　話分兩頭。且說馬榮一番喬裝，將自己扮作一個異鄉的乞丐，專揀那等貧苦的街坊串走。每見有茶肆、酒店、賭局便留心去廝混一通，暗裡探間虛實。

　　城的西北隅有一處區坊，叫作北寮，由於五胡雜處，商販雲集，是各號幹隔澇漢子闖蕩棲息的去處，內裡尤多那等沒本錢的營生。近來因了北門進出不便，要繞玄武帝廟彎週一圈，有人又偷偷將城根扒開了一個豁口，進出縣城頓覺便利，故爾三教九流人物如水之就下都沉聚在這北寮營謀生計。

　　馬榮晃悠悠也晃到了北寮。棋盤格似的狹窄街道又臭又髒，積滿了污水，行人販客川流不息，沿街都是店鋪，生意兀的興隆。街頭巷尾許多小攤擔往往一頭紅著灶火，一頭散著油香，十分誘人。

　　馬榮走了半日，不覺腹中饑餓，迎面正見一爿小小粥店，正欲進店堂坐下，猛見在灶頭添火的女掌櫃十分面善，青裙下繞纏著兩個孩子。

　　「哎喲，原來是馬長官啊！為何這般窮酸模樣？莫不是被衙裡的老爺攆出來了。」

　　那女子先認出了馬榮。

　　馬榮細看，原正是個舊相識。那女子名喚吐爾貝，是個胡人，當年被一馬販子偷販到這裡，撇下兩個孩子充了行院的粉頭。後與馬榮相識，情愛甚篤，馬榮出了點錢將她贖身出來，鴇兒雖嫌錢少，究竟不敢阻攔。馬榮又送了許多盤纏，欲她自謀生計。吐爾貝將那錢開了爿小小粥店，又嫁了個販夫，領回兒女，日子倒也小康，只忘不了馬榮的恩德。馬榮聽了狄公的箴勸，從此不與往來，故爾疏闊了許久。

　　這時馬榮聽了吐爾貝的話，小聲道：「這話說到哪裡去了；今兒來這裡正有一件公事在身，不得不如此裝扮。」

　　吐爾貝會意，忙將馬榮引入內房，納頭便拜。肚中兜起舊情。不禁咽嗚抽咽起來。

　　馬榮笑道：「吐爾貝，今日見了你，正有一事打問哩。」

　　吐爾貝收淚道：「你且慢說，我去灶下舀一碗雞汁粥來與你先吃了，我見你進店裡時；原是想吃粥的。早是認出你來，不然做你的生意哩。」

　　馬榮連聲叫好，腹中正有隱隱雷鳴。

　　片刻，吐爾貝端上一大碗雞汁粥，上面還堆著兩條雞腿，粥裡又埋了半個雞肫。

　　馬榮大喜，接過碗來，如疾風掃殘雲一般，轉瞬便囫圇全裝入肚內。乃謝道：「好吃，好吃」。

　　吐爾貝問：「不知你要打問何事？」

　　「城裡有個潑皮叫沈三，昨夜與人爭毆，竟被剁下頭顱來，用的是紫光寺藏的曲柄神斧。——你可聽到有與這沈三有關的傳聞嗎？」

　　吐爾貝搖搖頭，問：「頭是在哪裡被剁下來的？」

　　「正是在紫光寺裡。死屍便躺在紫光寺大殿的供桌邊，腦殼身子分了家。」

　　吐爾貝伸了伸舌頭，表示害怕，又搖了搖頭：「奴家從不曾聽說過那個沈三，不過，說起紫光寺，我倒想起一個人來。離這裡三條橫街，住著一個女巫，名號塔拉，頗能解得幽明因果，三世緣法，不似世間那等算命看相的，卜卦問課只貪戀著酬銀，一味談頌。這塔拉不願與凡人道真話，往往頌鬼咒神，雲裡霧裡不打邊際地胡言亂語，也從來不要酬銀。你不妨去問問這塔位，僥倖能與你道真話也未可知。」

　　馬榮謝過，站起告辭，掀動門簾，正要跨出，吐爾貝上前拉了馬榮一條胳膊，紫漲了面皮道：「我丈夫外出一個月了，你就不能……多坐一會嗎？」

　　馬榮道：「了卻這樁公事，再來看你。」

　　出了粥店馬榮依吐爾貝指點，穿過三條橫街，問了一個路人，很快便找到了女巫塔拉的住處。遂掀動門簾，走了進去。

　　屋子裡十分暗黑，正中壁龕內供著一尊手持曲柄神斧、怒目金剛似的獨角神祗。隔了一盞酥酒燈，隱約見兩個人影坐在隅角的一方木幾兩頭。一頭是一個傴僂老嫗，披著幅油膩汙亮的羊皮大氅。另一頭坐著一個全身黑帔包裹的女子，只後頸露出一束烏黑的辮結。

　　馬榮自揀一條矮凳上坐了。那兩個又嘰哩咕嚕話語半日，並不理會馬榮。馬榮耐著性子看著眼前那兩人幽靈般的黑影，心中既感慊憎，又覺新奇。
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