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二二

　　紫蘭怒氣未消，對驚愕萬分的衙官叱道：「老娘知道公堂條規，休得你來羅唕！」她轉臉對身後跟隨的女郎道：「跪下！這是衙門的規矩。」那女郎應聲跪下。

　　紫蘭開口道：「狄老爺，恕我不跪了，我名隸東官簿冊，只對娘娘太子下跪。堂前跪定的那三個歹徒正是我遵依老爺囑咐押來公堂聽候裁處的，他們的名字是方彪、王登高、廖傑。這個跪著的丫頭名叫牡丹，是官府註冊的妓女。

　　「我正坐在家裡後院吃午飯，忽然聽見後院外的僻靜小巷有女子大聲呼救。我趕忙跳出院牆去，正見這三個歹徒強拽著牡丹向前急走。牡丹見了我高喊救命，方彪那廝在她臉上狠狠打了一拳，又抽出一柄尖刀逼她快走。我便上前攔住方彪，很有禮貌地問他是怎麼一回事。方彪起初不屑回答我的問話，揚了揚手中尖刀喝令我快滾，休管閒事。但很快他自己就滾倒在地上乖乖地告訴我說，前天秀才夏光給了他們一人一兩銀子，要他們將這牡丹從她的行院裡拐騙出來，拽到老君廟後南小街的一幢房子裡去交給一個姓孟的老婆子。他們選擇了中午吃飯時動手，因為那時行院和街上的行人都很少，他們用一塊黑布蒙住了牡丹小姐的頭。牡丹小姐抵死掙扎，搶脫出手來將那黑布拉下大呼救，幸虧碰上了我。這三個歹徒已供認了暴力綁架女子的罪行。我想起了衙門正在偵查緝訪夏光的行動，所以便立即將他們三人押拿來公堂，也將牡丹小姐一併帶到，作為人證。深望老爺察破其中隱情，秉公明斷，莫要放過一個作奸犯科的邪惡之徒。」

　　狄公聽得明白，忙示意衙官上前小聲吩咐道：「你立即帶領幾名番役趕去老君廟後南小街那姓孟的老婆子家裡，拘捕那裡的所有人，全數押進衙裡大牢。」

　　衙官領命匆匆退下。

　　狄公轉臉對紫蘭小姐說：「紫蘭小姐當機立斷，見義勇為，維護律法，徒手拿獲了奸惡凶徒，真令人可敬可佩。只不知小姐是如何治服這三個歹徒的？」

　　「狄老爺但須看看這三個歹徒的狼狽相便知，何必細說。他們已領教了老娘的手段，虧他們還是男子漢，弄過些拳頭棍棒。我只想說這些了。」

　　狄公俯身看了一眼堂下跪定的那三人，見他們正撫摩各自的傷痛哼哼卿卿。那為首的方彪抬起頭來想要說什麼，只是喉嚨裡咕咕噥噥發出一些聽不清楚的聲音。

　　狄公慢慢捋著鬍子，沉吟半晌，忽然厲聲喝道：「方彪，你抬起頭來，本堂有話問你。你是何時何地見到夏光的？須從實招來，倘有半點支吾，小心皮肉！」

　　方彪將手從頭上放下，鮮血頓時從他那破裂的耳朵邊滲流出來。他戰兢兢答道：「前天，老爺，我們是前天在市廛的酒店裡遇見他的——以前我們並不認識這個蔑片。他給我們一人一兩銀子，答應事成之後還當重重致謝。」

　　「夏光說了沒有誰是他的主人？」

　　方彪疑惑地望著狄公，搖了搖頭。

　　「主人？小人只知道夏光付給我們錢，並不知道他還有主人。那天夜裡我們就想動手，只是礙於這牡丹正在接客，且行院裡人又多，無可奈何。昨夜又是如此。今天一早我們去那酒店找夏光想問他再賞幾個錢，因為這究竟是擔風險的勾當。但夏光不在那裡，因此我們便想中午碰碰運氣，夜裡再找他邀賞。吃中飯時，我們好不容易將牡丹誘拐了出來。剛將她帶到將軍廟轉彎的小巷口時，她突然扯下蒙巾大聲呼喊。於是從高牆下飛下一個大娘子——她……她用一柄飛刀將小人的一片耳朵釘在了門柱上。」

　　方彪說著不禁哽噎住了，一手捂住鮮血淋漓的耳朵，發出一聲聲悲哀的嗚咽。

　　狄公用驚堂木狠狠在堂上一拍，喝道：「你們三人知罪嗎？」

　　三人嚇得磕頭及地，口稱服罪，又苦苦哀求老爺開思，從輕發落。

　　狄公一揮手，如狼似虎的六個衙卒上前將他們上了腳鐐手銬押下。

　　狄公和顏悅色對牡丹說：「小姐站起，你也將适才發生之事細細講一遍與我聽聽。」

　　牡丹用衣袖拭了拭臉上的青腫，輕輕答道：「我與姐妹們正在涼軒準備吃飯，這三個無賴進來行院假稱我老娘有病誘我去看望。我不知是計，剛跟隨出了行院門首便被一幅黑布蒙了頭，反扭了雙手催逼著向前。只說借我去一夜明日便放回，並不傷害，還有賞銀。我心中驚恐萬分，拼命掙扎呼喊，反被他們亂行踢打。半日，我偷偷掙脫出一隻手，猛地扯下蒙在頭上的黑布大喊救命，正好遇上這位俠義心腸的女菩薩。她將我救了，打翻了這三人，如此山嶽般大恩日後自當報答。」

　　狄公問：「以前可曾有人誘拐或是劫持過你？」

　　「回老爺，從未曾有過。」牡丹小聲答道。

　　「牡丹小姐自己猜來幹這等事的會是你客官中的哪一位？」

　　牡丹惘然望著狄公，想了一會，又搖了搖頭，答道：「奴婢委實不知誰會暗中行使此等勾當。我被賣來行院只有一年，見短識薄，交際極少，我熟識的幾個客官都是本分和善之人，決不會行此無恥犯法的勾當。」

　　「牡丹小姐，你除是在行院裡接客還出去館墅、府第唱堂或酒樓舞院裡應酬？」

　　「噢，不，不，奴婢不會吹彈，也不會跳舞，故從不曾應邀去唱堂，但偶爾也跟隨行院裡的行首班頭出去應酬夜宴，替她們梳妝更衣，外面服侍。」

　　「好吧，牡丹，你就將這兩個月來你應酬的大小筵宴的日子記憶一遍，都有哪些人物參加，能說出麼？」

　　牡丹沉思半晌，報出了一大串筵宴日期、人物——柯元良、卞嘉甚而楊康年的名字都不止一次報出。牡丹還記起郭明也以嘉賓的身份出席過一次小小的宴會，那宴會是由本地生藥行會發起的。
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