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二七

　　第三天一早，北鎮軍諸路兵馬都統來了一封緊急公函，公函說連日來北州暴徒千人騷亂邊庭，地方治安太壞，都統為之深表憂慮。他警告狄公，倘若幾天之內不將民風整肅、法紀嚴飭，邊庭萬一出現不測，聖上震怒，狄公可要人頭落地，殃及九族。狄公看罷公函，汗如雨下，憂心如焚。

　　他心裡明白，此際他倘若再不站出來向北州百姓宣佈自己的辭呈，交出印璽，摘下烏紗，北州的百姓決不會善罷甘休。他命陶甘撰寫一紙告示，擬定明日早衙當堂宣佈辭去刺史官職，上表吏部，戴罪待命。

　　他又對馬榮、喬泰說：「此刻你們不要來打攪我的平靜，中午可來衙舍將我簽押的辭呈複寫了到州城各個角落張貼。百姓一旦知道我狄某辭官，秩序必會安定下來，憤怒的群情也會頓時平息。」

　　陶甘、馬榮、喬泰三個忠心耿耿的親隨不禁抱頭痛哭。狄公一旦辭官，卷席擔囊回鄉，他們三人也只得分道揚鑣，各奔前程了。又想到洪亮的慘死，不由更添了三分悲傷。

　　狄公轉出街舍，回到府邸。——自從三位夫人啟程去了太原，狄公還是第一次回到府邸。狄公喚管家備下高燭紙馬、禮盒信香及三牲福物、酒饌果品，隨他去家廟祭祖。

　　狄公祭畢列祖列宗，從莊嚴肅穆的家廟回到衙舍，心情反覺舒坦，平靜。「禍福無門，惟人自招」，既然是自己招來這件無端的大禍，他當然只得束手待命，寄望於皇天后土和祖宗蔭德了。此刻他只求丟官莫丟命。他想起聖上頒賜給他的一封帛書，那是聖上御筆撰寫的一首贊詞，讚美狄公在蓬萊縣的出色成績。他盼望憑這御筆帛書的護佑，能保住自己的性命和一份可以苟且到晚年的家產。

　　◎第廿二章

　　狄公用鋼火簽將火盆裡的炭塊挑了挑，讓火苗升上，又拉過一張靠椅坐下，將手伸向火盆上不住地搓動。

　　突然衙舍的門被推開了，狄公抬頭見進來的是郭夫人。他禮貌地說道：「郭夫人見諒了，你大概也已聽說下官已經提出了辭呈，烏紗帽已摘下，保不定哪天被戴上大枷押去京師刑部受審。此刻你有什麼事稟告，可徑直去找陶甘，或值房書記。」

　　郭夫人低眉垂手，沉吟不語。半晌她輕啟櫻唇，說道：「聽說了狄老爺要辭官，我們心中很是不舍，我丈夫要我來向老爺表示謝意。」

　　「謝意？倒是我應向郭先生表示謝意，下官在北州任職時間不長，卻承蒙你丈夫不少幫助。」

　　「那麼，我呢？老爺就不需要我的幫助了？」

　　「你的幫助？——你將女牢管理得井井有條，我深深感佩，但是如今我自己已是一個罪人——」

　　狄公突然有一種奇怪的感覺閃過心田，忙問：「你一個女子又能幫助我什麼？」

　　郭夫人抿嘴一笑，說道：「你們男子大多粗心，哪裡知道女子的心機？難怪乎狄老爺識不破陳寶珍的機關了！」

　　狄公驚問：「郭夫人，難道你識破了陸陳氏的機關？」

　　「不。」郭夫人道。「但我覺得有個線頭不妨與老爺拈出看看。」

　　狄公大喜，蒼白的雙頰頓時泛起紅暈。叫道：「快說！快說！」

　　郭夫人將身上的猩紅色大斗篷裹了裹，慢慢說道：「我們婦道人家除了在家料理酒食侍候丈夫外，還要縫補漿洗釘皮靴。老爺可知道釘皮靴是多麼令人苦惱的事嗎？有時手上拿著一顆鐵釘，恨不得……」

　　「恨不得釘入仇人的腦袋！」狄公驚叫道。

　　「我正是這個意思，老爺。那鐵釘又細又長，從一個人的鼻孔釘進腦子裡去，不須化費氣力，且絲毫不留痕跡。誰也不會知道是為何死的。」

　　狄公的兩眼閃出希望的火花。

　　「郭夫人！你拯救了我。對，我非神仙，安能識破這層機關！難怪乎陸陳氏為此害怕開棺驗屍，這也正說明了你丈夫驗屍因何一無所獲。他見屍體雙眼凸出，卻只從後腦勺去找傷痕。這女子的心腸不僅歹毒十分，且精細十分。」

　　郭夫人臉色慘白，向狄公淡淡一笑，說道：「老爺恁的喜悅，我可以告辭了。」

　　狄公激動地說：「承郭夫人指教．如撥雲見日，等陸陳氏之案具結，改日再上門拜謝大恩。」

　　郭夫人走後．狄公立即將陶甘、烏榮＿喬泰召進了衙舍。三人神色沮喪，沒精打采．卻見狄公喜氣洋洋，臉上紅光閃耀。

　　狄公道：「我已識破陸陳氏罪惡機關．立即進行第二次開棺驗屍！你們這就去北門外將陸明屍體搬運來衙門。目下百姓還未知底裡，不便在墳場上再行驗屍。屍體搬運進衙門後，可出告示向全城宣佈第二次驗屍，歡迎百姓來大堂觀看。我猜來起初百姓必有不滿之意，但好奇心將抑止他們愚昧的盲動。待驗屍有得，內情勘破，我們便站穩了腳跟，不僅百姓不會反對我們，就是那刁潑的陸陳氏也只得認罪伏法。」

　　三位親隨半信半疑，退出衙舍，立即去準備運屍之事。

　　狄公捫心自問：「倘若第二次驗屍再失敗，我狄仁傑還有葬身之地嗎？」

　　◎第廿三章

　　午膳狄公未吃一口飯，未飲一滴酒。他只匆匆喝了一盅茶，正待凝思猜度將會出現的最壞情況，馬榮、喬泰和郭掌櫃走進衙舍。

　　郭掌櫃稟報說：「陸明的棺木已搬運來衙門，一路因為防範謹嚴，並未出現亂子。」

　　馬榮則面露憂色，說道：「城裡的百姓聽說老爺要再一次開棺驗屍，便如同沸水翻騰。此刻，成百上幹的人正擁擠在州衙門口，鬧哄哄一片，有的公然指罵老爺名諱，有的還向衙門裡投擲石頭土塊。」

　　「別理會他們！等驗屍有了結果，那沸水也便會如釜底抽薪一般，很快冷了下來。」
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