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二三

　　「我已寫信去太原給洪亮的長子洪蛟，與他商議安葬洪亮事宜。等我了卻此案，還要大請名僧，鋪張法事，與他做九九八十一天水陸功德道場，超度他的靈魂，再擇吉日將其屍骨捧回太原故鄉落土安葬。」

　　狄公覺得神思散亂、身體困乏。他閉目凝思半晌，突然又說：「我們再來商議一番藍大魁的案子吧！我認為毒死他的必是一個女子，然而唯一可以追索下去的線索只是藍大魁的徒弟梅成看到的情況。僅這一點似不足以推斷出那女子的身分。噢，梅成那夜見藍大魁與一女子談話時可曾聽得片言隻語？」

　　馬榮答道：「梅成說；那女子當時很生氣，似乎在責怪藍大哥什麼，而藍大哥則是一味好言勸慰。——梅成並沒有聽清他們交談的言語，不過，梅成又說他轉身剛要回去時，好像聽得他師父叫了一聲『貓』。」

　　「貓？！」狄公暗吃一驚，幾乎不信自己的耳朵。

　　他猛然想到陳寶珍的女兒陸梅蘭說起的那只貓——陳寶珍與她的姦夫談話時曾提起一隻貓。難道那只奇怪的貓與藍大魁之死有關聯？莫非陳寶珍的那只貓、藍大魁的那只貓是同一只貓？

　　他命令馬榮：「你立即騎馬去潘豐家，問一問潘豐，陳寶珍曾否養過一隻獵。要不然，貓僅僅是一個人的綽號。你再問潘豐，陳寶珍未出嫁時可曾與一個綽號叫『貓』的人有過來往。」

　　馬榮驚異：「潘豐又如何知道陳寶珍未出嫁時之事？」

　　「潘豐與陳寶珍娘家曾是緊鄰，從小看著陳寶珍長大。」

　　馬榮退出衙舍，去庭院後馬廄牽過坐騎匆匆飛馳出了衙門。

　　馬榮去了半個時辰就轉回衙門，徑進衙舍。只見他滿頭是汗，氣喘吁吁。

　　「潘豐他……他獨個在家垂頭喪氣，神色沮喪。他妻子行為苟旦之事早傳遍了一個州城，人人罵作淫婦，潘豐受到的打擊比他當初聽到妻子被殺尤甚。我見他時，他淚流滿臉，痛不欲生。我只得好言安慰他一番，又開導他說：『死了這等淫婦又何足惜？日後見著有門戶相當的可再續弦。』——最後我才問他陳寶珍那只貓的事。他回答說，陳寶珍在家作姑娘時綽號就叫『貓』。」

　　狄公恍然憬悟，用拳頭在案桌上猛然一擊。

　　「果然如此！」

　　◎第十八章

　　狄公的三名親隨退下後，典獄郭夫人進衙舍來參見狄公。

　　「老爺，潘葉氏不思飲食，一味痛哭。她問我能否允她回家一次與她丈夫訣別。」

　　「我看這無必要，且有違衙獄條例。」

　　「不，潘葉氏自分必死，她也無意苟且偷生。她如今感到悲痛的是對不住丈夫，問心有愧。她要跪在她丈夫的面前請求寬恕，這樣她在黃泉之下乃可瞑目。」

　　狄公抬頭看了看郭夫人，說道：「官府的職司在懲惡勸善，移風易俗；律法的本意原是挽救人心，拯拔沉溺。如今潘葉氏幡然思悔，有贖罪從善之心。本衙念她只是利欲動心，才犯下了這同謀殺人之罪，姑且破例一次，准她回家去與潘豐話別一宵。」

　　郭夫人急忙代潘葉氏致謝，又說：「陸陳氏身子十分虛弱，再經不起動刑，望老爺革鞫審時高抬貴手，免了刑罰相逼。」

　　狄公歎了一口氣，答道：「我記住你的忠告。」

　　郭夫人又慌忙稱謝。她猶豫了半晌，又開口道：「我見陸陳氏寡母孤女，委實可憐，故斗膽問一聲老爺，陸陳氏關押期間能否讓我將她女兒陸梅蘭領到我家撫養。看來撫養時間不會很長。陸陳氏說她純屬冤枉，最後終將要無罪開釋，屆時再讓她自己領回不遲。」

　　「好個主意！郭夫人，你這就去棉布莊陸陳氏家中將陸梅蘭領去你家撫養。我派兩名番役跟隨你去，順便搜查一下她家中的衣箱，看是否有一套男子穿的黑衣黑褲。」

　　郭夫人點頭，徐步退出。

　　十九日晚衙二堂開審，陳寶珍被押上大堂時仍是那麼神態自若，氣度倨傲。她回頭望了一眼堂下廊廡處，不禁有點失望——廊廡下看審的人不很多。

　　狄公平靜地說道：「陸陳氏，昨日你雖然藐視公堂，辱駡本官，本官大度不計，仍以國家法度為念。故此二堂重審，你必須據實回答我的問話。倘若仍一味胡攪蠻纏，故意頑抗，不以衙門律條為忌畏，僥倖以身試法，本堂刑罰無情，看你皮肉能耐得幾何鞭子。」

　　「老爺實問，小婦人實答。老爺若是以鞭子脅逼，小婦人抵死不服！」

　　「如此乃好。我先問你，你可曾有一個綽號喚作『貓』？」

　　陳寶珍一愣，不解狄公問此話何意，不假思索地點了點頭，答道：「是的。小婦人在家作姑娘時，只因一對眼睛厲害，鄰里街坊多有喚我作『貓』的。」

　　「你的亡夫陸明也如此呢稱你嗎？」

　　陳寶珍的兩隻眼睛露出了凶光。

　　「他從不如此喚我！」

　　狄公見她兩隻眼睛果然像一隻凶貓。

　　「你曾經穿過男子的黑衣黑褲嗎？」

　　「老爺怎可平白侮辱小婦人？小婦人正經女子，因何要穿那男子服裝？」

　　狄公道：「我們在你家中搜到一套男子的黑衣黑褲，剛穿過了換下的，尚未下水洗滌。」

　　陳寶珍臉上露出微微不安的神色，她猶豫了一下，說道：「那套黑衣黑褲是亡夫的一個遠房堂兄來我家拜訪時遺忘下的，當時就一旁擱下了，專等那遠房堂兄來取去。小婦人還嫌它髒哩，哪裡會去穿？」
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