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一八

　　「這就是老爺說的那張絳紅色四方小茶几。其實，那天我去山羊鎮之前已將紅漆新刷了，正放在臥房牆角陰乾，不料卻被人碰了，恰恰在那面上留下了手摸過的痕跡。故我只能重新再刷一遍。——新漆過正經還能賣十兩銀子哩。這茶几原是南朝皇宮裡的陳設，賣金的偏未撞上了買金的，倘是有那識貨的見了，必肯出大價錢，故我趕緊先……」

　　「你妻子有可能碰著它嗎？」狄公不禁問道。

　　「老爺，」潘豐冷冷地笑了一笑，「賤妻決不會碰它，她知道這新刷的漆有毒，沾上了皮肉，腫脹潰爛還是小事，弄得不好還會發高燒，上吐下瀉，裡急後重，全身抽搐，折騰個半死。對，上月棉布莊陳掌櫃就不小心，將手沾了新漆，雙手腫得像個大蘿蔔。我告訴了她解毒的藥方……」

　　「你認識陸陳氏？」狄公詫異。

　　「陳掌櫃她娘家原與我家是緊鄰，故從小見她長大，我們都管她叫寶珍姑娘，為人極是尖厲潑辣，好勝心強。她出嫁後便不再見到過了。後來，我移居到了這裡，她竟知道了我的宅址，也偶爾來玩過一兩回。她父親是個老實規矩的生意人，她母親卻原是個巫婆，專會弄那騙人的法術。陳掌櫃還說起她丈夫陸明已死，他寡婦孤女日子很是艱難。」

　　狄公點頭頻頻，站起告辭，又說道：「潘掌櫃，我可預先告訴你，殺死你妻子的罪犯已有了些眉目，他是個十分危險的亡命之徒，你須處處小心防範。今夜，你必須留在家裡，緊閉門窗，吹熄燈火，將外面宅院的大柵門也鎖了，千萬不可大意。倘然有事，明日一早即來衙門報信。」

　　◎第十四章

　　狄公回到衙舍，陶甘、喬泰、馬榮已在那裡等候著他。

　　馬榮鬱鬱不樂地說道：「朱達元同我們一起尋訪了藍大哥的所有徒弟，誰都說不出什麼線索。平時他們都十分敬重藍師父，藍大哥當然也對他們十分寬和。藍大哥的宅子也搜尋了，也並未發現有什麼值得可疑的東西。不過，藍大哥的一個名喚梅成的徒弟卻說了一件值得引起注意的事。」

　　「他說了什麼？」狄公忙問。

　　馬榮道：「一天夜裡他去大哥家，意外發現藍大哥正與一個女子在悄悄說話。」

　　狄公一驚：「那女子是誰？」

　　「梅成沒看清那女子的臉。他當時感到十分驚奇，因為藍大哥從不與女子往來。他根本沒聽到藍大哥與她說了什麼，只感到好像那女子在發脾氣。梅成這後生志誠老實，他不想偷聽別人說話，故匆匆就離開了。」

　　陶甘道：「藍大魁與這女子必有來往。——不管是不是正當的，總之，外人都被瞞過了。」

　　狄公正待再問，衙廳響起了升堂的鑼聲。接著擊鼓三通，鼓聲傳到後廳衙舍特別清晰。狄公皺了皺眉頭，說道：「晚衙公堂上我要問棉布莊陳寡婦幾句話。她的丈夫死得很是可疑，她自己的行跡也有許多不檢之處。退堂後，我還要將潘豐提供的一些新情況與你們講講。」狄公步入正衙大堂，升上高座，兩眼四下一轉，見廊廡下擠著不少的看審者。

　　他慢慢捋了捋鬍鬚，首先宣佈：「毒死角抵大師藍大魁一案，本衙已初步有了線索，兇手不日便可拿到。」

　　堂下看審的人聽了頓時交頭接耳，猜測紛紛。

　　狄公突然用驚堂木在案桌上狠狠一拍，喝道：「將陸陳氏帶上堂來！」

　　兩名街卒應聲將陳寶珍押上廠公堂。陳寶珍身後緊緊跟定著女牢典獄郭夫人。

　　看審人群一片驚愕，禁不住面面相覷。

　　陳寶珍雖跪伏在堂下的水青石板上，身子卻不住地扭動。她今天特別地濃妝塗抹了一番，放出一段妖豔的體態，口中大喊冤枉，兩眼隱隱透出不可掩飾的凶光。

　　狄公慢慢說道：「陸陳氏，你先不忙口喊冤枉，本堂只有幾句話問你，回答清楚了便可回家。只因你敬酒不吃吃罰酒，我請不動你，只得將你拘捕來衙門。——此刻你先將你丈夫陸明是如何死去的，簡略地說明一番。」

　　陸陳氏咧嘴冷冷一笑，答道：「我夫君死時老爺恐怕還未來這北州衙門上任哩！前任刺史老爺早已為夫君之死備案具結。小婦人不明白老爺怎的想起提及這事來，莫非對我夫君之死起了疑心？算來也是衙門公堂空閒得慌，胡亂尋點是非來消遣我寡婦孤女。」

　　狄公被她一頓搶白，好生惱怒。心想這婦人果然厲害十分，肚內不僅很有些心計，就是言語也尖辣刻毒。

　　「州衙的仵作曾要求檢驗你丈夫的屍體，被你夥同那姓康的江湖術士一時欺瞞，蒙混了過去。」

　　陳寶珍突然站了起來，大聲指罵郭掌櫃，口喊天大冤枉。

　　狄公狠狠地敲著驚堂木，喝道：「不許你咆哮公堂，辱駡本衙職吏！」

　　「好一個公堂！好一座堂堂正正的州府衙門！我的刺史大人——我問你，你昨天深夜因何鬼鬼祟祟闖入我的家中？我的夫君死了，你難道不知？你竟要毀壞一個可憐的寡婦的名節，弄出話柄來，吃眾人恥笑。」

　　狄公倒抽了一口冷氣，頓時怒從心起，臉色鐵青。

　　「大膽刁民潑婦人竟敢侮辱本官，來人！與我狠狠抽五十鞭子！」
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