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三

　　離他們桌子不遠的一張椅子上半坐半躺著一個骨瘦如柴的人。這人容貌猙獰，面皮蠟渣兒黃，一道顯而易見的長疤痕從下顎一直延伸到右眼凹陷的眼窩。著道疤痕毀壞了嘴唇，使他的嘴看上去好象無休止地在冷笑。他用一隻枯柴般的手歪托住面頰，然後用皮包骨頭的肘部撐住個身子略微向前傾斜，拾起雙眼一意想偷聽狄公和喬泰的談話。茶館裡人聲嘈雜，一片喧囂，使他無法聽清楚他們說的什麼，似乎很失望．於是就用他的一隻不懷好意的眼睛死死盯著這兩個外鄉人。

　　喬泰向周圍掃了一眼，偶然發現那個人正全神貫注地盯著他們，便小聲地對狄公說：「留意身後那個傢伙！他看上去就象一條剛從毛殼裡爬出來的令人噁心的小蟲。」

　　狄公斜眼溜了一瞥，贊同道：「對！瞧他那樣子，確不是個善類。噢，喬泰，你剛才在讀一本什麼書？」

　　「向茶博士借來本牟平縣遊覽志隨便翻翻，我們到這裡游山逛水，不可不讀。」喬泰將那書推到狄公面前，指著一頁繼續說道：「這兒有一座將軍廟，說是廟裡有十二尊和真人一般大小的雕象，出於南朝一個著名的雕塑家之手，雕的都是古來有名的大將。呵，這裡說是有一眼熱泉……」

　　「這些，剛才衙裡一個潘師爺都給我介紹了，要全部遊遍，日程看來頗緊。」狄公呷了一口茶，又說道：「唉，我的這位姓滕的同行太使我失望了，一個很有名望的詩人竟然很不健談，也沒有樂天達觀的胸襟，相反倒是個一臉病容，整天憂心沖忡的人。」

　　「你還能指望他幫你點什麼忙了？」喬泰說。「難道你忘了他只娶了一位夫人嗎？象他這樣體面的老爺這就相當有些奇怪了。」

　　「這怎能說是奇怪？」狄會帶著責備的口氣說。「你可不知道滕縣令和他的夫人是夫妻恩愛的模範。他們結婚已有八年，雖然沒有子女，但他卻從未納小。京師的名流學士都很是欽慕，稱他們是『終身伴侶』。滕夫人名叫銀蓮，同滕縣令一樣也是詩才橫溢，一肚子的麗章秀句。這種吟詠作詩的共同興趣就使他們緊緊地結合在一起了。」

　　喬泰嘟囔道：「我不懂得詩，但總覺得少了女人詩大概是寫不好的——你們做詩的人不是常說靈感麼？」

　　狄公懶得去批駁喬泰的胡說。他的注意力被旁邊桌上兩個人的談話吸引過去了。

　　一個胖乎乎的人說道：「我認為縣令老爺不通情理，老柯的自殺他為什麼堅持拒絕備案呢？」

　　坐在他對面的一個面孔狡黠的瘦子說：「你要知道，屍體尚未找到。不見屍體，不能備案，縣令當然要這樣堅持。」

　　「找不到屍體，這完全可能！」胖子急了。「他跳了河，河水又那麼急，還有許多旋渦……當然我對我們縣老爺沒二活，端的是個青天。我只是說．作為百勝的父母官，他對我們生意人財務上的煩惱一無所知。他哪裡知道，自殺的事一日拖著不備案，老柯的錢財帳各就一日不能具結。這種拖延，不論對其家庭或是財務上的合夥人來稅損失都使巨大的。」

　　瘦子審慎地點了點頭。然後說道：「你知道老柯自殺的原因嗎？總不會是財務上不明不白的勾當吧？」

　　「當然不會是：」胖子馬上答道。「他是本城絹行、絲綢行的行頭，這生意還正興隆發旺的很呢！不過，柯掌櫃近來好象得了什麼要緊的病，沉病纏身，便動了個棄世的念頭。你還記得去年那個姓王的茶葉商自殺的事嗎？他死前不也總是為頭疼病叫苦連天麼？」

　　狄公對他們的談話不感興趣了，他倒了一蠱茶，自顧喝起來。

　　喬泰說：「老爺，別忘了你此刻是一個官場外的閒人。煙霞雲水是你要關心的，什麼『死屍』什麼『自殺』那都是滕老爺份內的勾當，與你無干！」

　　「你說得很對，喬泰。」狄公道。「現在你看一看那本遊覽志，上面有沒有珠寶商的名單？我想買一些小首飾，回蓬萊時送給我的夫人們做個紀念。」

　　「這有長長的一串呢！」喬泰答道。一面翻動著書，指著其中一頁給狄公看。

　　狄公點了點頭。站起來招呼茶博士算茶錢。

　　「我們先去飛鶴旅店，滕先生安排我們在那裡歇宿，離這兒不遠。」

　　那個醜八怪見他們付了帳，走出了茶館，便迅速站起身來竄到狄公他們剛才坐的那張桌子前。他揀起那本遊覽志，往那打開著的一頁瞧了瞧，那只獨眼裡馬上閃出了邪惡的亮光。他扔下書，急匆匆趕出茶館，見狄公和喬泰正在遠處向街上一個小販問路。

　　◎第二章

　　飛鶴旅店座落在縣城邊上一條繁華的街道上。背後是一座小山崗，左首緊挨一家裝飾華麗的大酒樓。它門面狹窄，且裝飾素樸，不為行人注意。但它有著自己獨特的一套傳統經營方式，有悠久的歷史，有很高的聲譽——對旅客還有一定的選擇。

　　坐在櫃檯後面的一個胖掌櫃把一本厚厚的登記簿遞給狄公和喬泰，叫他們填寫姓名、身份、年齡及籍貫。

　　狄公填：沈墨福源商號牙儈三十四歲祖籍太原府

　　喬泰填：周大夥計三十歲祖籍京兆府

　　狄公預付了三天的房金。店小二領他們到一間陳設簡樸卻是非常乾淨的房間。房間外是一個齊整地鋪著水青石板的大院子，沿牆栽了幾株楊柳，甚是清靜。

　　狄公望著這院子大聲稱好，回頭對喬泰說：「我們何不在這院子裡練耍一陣，完了洗個澡，找個酒肆喝幾盅，嘗些時鮮魚筍。」

　　「老爺主張極是。從登州一路來此，騎了一天的馬，兩條腿都僵硬了。」喬泰應道。

　　於是兩人脫卸長袍，整束一番。狄公喚店小二遞上兩根棍棒，將一把美髯分作兩綹往那脖項後系了個松結，脫了帽子，提起根棍棒直奔喬泰而來。
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