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五九

　　◎第二十四章

　　黑蘭遵從父命，一早便離縣衙去尋李夫人住處。這幾天來，她日夜思念大姐，五內如焚，現走在去東城門的街上，希望借此解一解心中煩悶。

　　黑蘭於十字路口小攤處打探一陣，又去城門附近店輔中尋訪。方正對她言講過李夫人精通書畫，故她先去一家筆墨莊查問。恰巧掌櫃與李夫人極是穩熟，說她多年來一直是他店中的一名老主顧，作得一手好畫，就住在離東城門不遠的地方。又說她自上月以來，非但沒收過一名新學生，反將原來幾名門生辭退了，故勸黑蘭不必去空跑一趟。

　　黑蘭假稱她與李夫人有葭莩之親，此去並非求師，而是登門看望，以重修舊好。掌櫃見原來如此，便將李夫人住處細細說了。

　　黑蘭本該回縣衙向父親回稟，然見天氣晴和，陽光燦爛，實不想如此早就回去覆命，又兼李夫人住處離東城門頗近，野性一下勾了起來，決定按掌櫃指點前去李宅看個究竟。

　　李宅座落在一條僻靜的街上，街旁屋宇齊整，鱗次櫛比，黑漆大門閃閃發光。黑蘭心中尋思，蘭坊城中殷實人家恐多居於此。

　　黑蘭在街上走了一半，忽見一棟宅子，門上黑漆銅釘，門楣上還寫有一個「李」字。黑蘭立於門首，止不住上前於門上輕敲三下。誰知無人應答，這更引起了姑娘的好奇之心，決意非看個明白不可，遂將大門敲得冬冬作響。再側耳細聽，屋內傳出了腳步聲。她第三次敲門時，大門開了，一素服半老婦人，手拄一根銀頭拐杖立於門口，將黑蘭上下打量了，冷冷問道：「你是誰家女子，為何不深藏日閫，卻抛頭露面來此敲我大門，成何體統？」

　　黑蘭從對方衣裙、談吐舉止上，便知她必是李夫人本人，故襝衽為禮，答道：「我乃方鐵匠次女，名喚黑蘭，有心習學書畫，只恨拜師無門，經筆墨莊掌櫃指引，方知夫人乃畫坊名手，故慕名而來，望夫人莫怪。」

　　婦人聞言略一遲疑，轉怒為喜道：「原來如此！只因老身近來總是五勞七傷，需靜心調養，故早已杜門謝客，辭退門生。然你既不辭辛勞，特地登門求見，豈能將你拒之門外？黑蘭姑娘，快請進，喝杯香茶再走不遲。」

　　黑蘭拜謝了，隨李夫人穿過一座小花園，走進一間雅致的客廳。李夫人沏了茶，二人對飲寒暄。黑蘭抬眼細看一下主人，心中尋思，李夫人年輕時不定也有幾分姿色。雖然她腿腳有些不便，眼皮微微重垂，雙眉也略顯粗濃，然五官仍稱得上端正，眉宇間、亦不難看出些許昔日的嬌媚。她與黑蘭促膝談笑，黑蘭倍覺受龐，心中自是歡喜。

　　黑蘭不見李夫人家中有奴僕婢女，便問緣故。李夫人答道：「我這蝸居何需三從四僕！平素又圖個清靜；故只有粗使老媽一名。一月前她就身體不爽，我遣她回家將息去了。她老翁乃一叫賣小販，得閒亦前來幫我照料花園。」

　　黑蘭一聽忙起身告辭，說道：「奴婢不在，夫人自己操持內外，我這不速之客卻前來打攪，實在不該，容改日再來叨擾。」

　　李夫人忙說無妨。稱她雖喜歡清靜，然月餘形影相弔，也不是滋味，正感形單影隻，卻有客上門與她相伴，正求之不得。又將黑蘭銀托蓋茶碗倒滿。

　　二人又說一回話，李夫人將黑蘭引至書房，將自己所作書畫—一取出，請她賞閱。黑蘭於書畫自是一竅不通，卻也看出李夫人作畫端的手段不凡。她畫的花鳥魚蟲，人物肖像，一幀幀均栩栩如生，呼之欲出。

　　黑蘭看完畫，見時候不早，再次要去。李夫人將頭探出窗外，看了看太陽，說道：「咳，只顧了說話，不想已至中午，可我這午飯還未做來。自老媽子去後，我一日三餐只好自己動手，真煩死人。我一見就知姑娘你年輕能幹，不知可否助我一助？」

　　黑蘭心想這個小忙不幫，確有點不盡人情；再者，李夫人如此殷勤好客，幫她做一餐飯，至少也為自己說謊騙人減去些許不安。想到此，只得應了。

　　二人來到廚間，李夫人趁黑蘭引火添柴，喋喋不休講起了自己的幽怨。說她伉儷本是一對鴛鴦，一向如影隨形，舉案齊收眉。可憐好景不長，正當她夫妻鸞鳳和鳴，比翼雙飛之時，她丈夫卻不慎墜落樓梯而亡，將她棄下。

　　黑蘭做飯向是一把好手，頃刻間油鹽醬醋熱騰騰兩碗麵條做成，再撒以蔥蒜諸齏，自然是五味調和百味香了。二人同桌共餐，李夫人少不得對烹飪技藝誇耀一番。黑蘭正欲自謙幾句，忽見李夫人眼露凶光，不禁一驚。又一轉念，自己面前乃一同性女子，實無需大驚小怪。

　　李夫人櫃中取了一把錫制酒壺，嫣然一笑道：「你我二人有幸結識，不妨飲上一盅，一可助興，二好消食。」

　　黑蘭從來酒不沾唇，心想飲酒只有高門官宦人家夫人小姐有份，貧家女子三餐不全，哪有這等口福！今日有此良機，嘗嘗滋味，也不負了結識李夫人這個好客之友，适才的一點忐忑不安卻早忘記了。

　　此酒名喚玫瑰露，雖比不上白乾大麯，後力卻也不小。黑蘭接過酒盅，呷了一口，自覺香醇甘美，便開懷暢飲起來。李夫人一旁又不住勸酒，黑蘭也不謙讓，一連喝了好幾盅，直喝得臉上泛起紅潤，額上沁出香汗來。黑蘭滿心歡喜，自然也就忘乎所以，口中只贊酒好，對她的這位主人也是說不盡的感激。李夫人引她回到客廳，與她並肩坐了，又講起她恩愛夫妻不到頭的故事。說她如今人老珠黃，老境好生淒苦——

　　少頃，李夫人起身道：「瞧我一說話就沒有個完，卻忘了讓你好生歇息。你為我操勞半日，一定累了，我去書房作畫，你就去我房中將息一時，如何？」黑蘭生平第一次飲酒，又多飲了幾盅，早有幾分醉意，回家的事也就忘了個一乾二淨。且一個上午不得空閒，確實有些疲乏，又覺李夫人侑酒侍寢，盛情難卻，心想看一看這位貴婦人的梳粧檯亦是件難得的樂事。故半推半就，隨李夫人來到內宅上房。
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