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二〇

　　序言

　　自從盤古開天闢地，三皇五帝定立乾坤，史策紛繁，典籍浩瀚，歷代英雄豪傑，功高日月，流芳萬古。

　　狄公思忖，序言這一開頭乃是一完整句子，如此，丁虎國揮毫疾書之時並無人打攪於他。也許，正當他苦思索句準備往下寫時，兇手對他下了毒手。狄公複拿起那管雕漆狼毫，觀看筆管之上的雲龍圖案。書齋內一片寂靜，外界的喧鬧一點也透不進來。

　　突然，狄公依稀感到一種危險向他襲來，他現在正坐在死者坐過的椅子上，死者喪命之時就正坐在他現在坐的位置上。

　　狄公迅即抬頭觀瞧，猛見門旁的畫軸歪斜過來，不覺一驚。莫非的手就是從那畫軸後面的秘密入口處沖進房內殺了丁將軍的？若果真如此，現在他已陷入了兇手的掌握之中。狄公兩眼緊盯畫軸，只等畫軸移向一邊，兇手可怕的形象出現在自己眼前。他竭力保持鎮靜，急尋思道，對如此一個明顯的密門陶甘是不會疏忽的，一定是他檢查畫軸後牆之時將它弄歪了。想到此，狄公拭去額上冷汗，長長舒了一口氣。一場虛驚雖然過去，但他總覺得兇手就在離他不遠的地方，這一可怕的感覺始終縈繞心頭。

　　狄公於水缸中蔬了筆尖，伏在書案之上意欲試筆，卻見右首的蠟臺礙手礙腳，正欲將它推向一邊，伸出的手卻又縮了回來。

　　狄公身靠椅背，對著蠟臺沉思起來。受害者寫完開頭兩行之後，停筆將蠟臺移近，這是顯而易見的。但他並非是要看清寫下的文字，若如此，他就要將蠟臺移到左首。他的目光一定是落到了他希望在燭光下看得更清楚的什麼東西上面，兇手就是在這個時候出其不意對他下手的。

　　狄公放下手中狼毫，又拿起蠟臺左觀右瞧，亦未發現一絲異常，只得又放回原處。

　　狄公連連搖頭，站起身來走出書齋，走廊中兩名衙卒正在值哨，狄公命他們好生看守房門，在門板修復貼上縣衙封條之前，不許任何人走近書房。

　　大廳中一切準備停當。狄公在公案後坐下，丁虎國屍身躺在公案前蘆葦之上。丁秀才上前驗明死屍確系他亡父之後，狄公命仵作動手驗傷。

　　仵作仔細卸去死者衣袍，丁虎國一把瘦骨頭便暴露在眾人眼前。丁秀才見了，忙用衣袖掩了臉面，書辦及堂役則立於一旁默默觀看。

　　仵作在屍身旁蹲下，一寸一寸查驗，對頭顱等致命之處查看尤為仔細。又用一銀質壓舌板撬開牙齒，看了舌頭和咽喉。最後，仵作立起身，稟道：「死者雖年邁清瘦，但身體並無暗疾，亦無生理缺陷。從查驗結果看，四肢均有銅錢大小變色斑塊若干，舌頭上裹有一層厚厚的灰膜。咽喉處受傷輕微，不足以致命，死亡乃插進喉部利刃將劇毒帶進體內所致。」

　　眾皆愕然。丁秀才放下手臂，看著屍體，驚恐萬狀。

　　仵作將包裹小匕首的油紙包打開，將凶刀輕輕放在公案之上。「老爺請看，這利刃上除幹血之外，尚有異物相附，這便是劇毒。」

　　狄公捏小匕首木柄在手，舉起細看，見刀尖之上確有褐色斑漬，乃問仵作：「此系何毒？」

　　仵作搖頭，苦苦一笑道：「啟稟老爺，這窮山惡水之地，小可苦於器械不全，實無法鑒定此種外用毒藥性質。若是內服毒劑，小可倒是一一知曉，服後症狀亦了如指掌。小可只能說，從死者四肢斑痕顏色和形狀看，此毒似從毒蟲口中毒液提煉而成。」

　　狄公聽罷未再追問，親將仵作相驗結果填入傷單，又命仵作當場宣讀，壓了指印。

　　狄公命將屍身重新穿戴整齊，好生收後，一面命將丁宅管家帶上堂問話。

　　堂役將丁虎國屍身用壽衣裹了，抬出大廳。須臾管家進來，跪於案前。

　　狄公道：「你身為管家，顧名思義，丁宅一切家務均由你主管操持。本縣問你，昨夜丁宅都有何事，你須從晚宴開始如實講來。」

　　管家道：「老爺的垂問，且容小人細細稟來。昨日乃丁大人六十千秋，晚間，就在這間大廳中擺下壽宴，丁大人居中坐了上席，同桌圍坐了二夫人、三夫人、四夫人、少爺夫婦倆，還有十年前已亡故的大夫人的兩名表親。廳外平臺之上有應聘樂工一隊，吹吹打打，直至亥牌時分方散。

　　「樂工去後，壽宴繼續進行，自是觥籌交錯，合家歡顏。席至午夜，少爺引全家向老大人敬了最後一盅長壽酒，至此，歡盡席散。老大人起座，言稱欲去書房，少爺隨即送他前往，小人秉燭緊隨在後。丁大人開了門鎖，小人走進房內，用手中蠟燭將書案上兩支蠟燭點燃。小人可以作證，其時房內空無一人。小人走出書房，見少爺正跪于老大人面前叩頭請安，老大人則將鑰匙納入左袖之中。少爺請安畢站起，丁大人走進房中，關門上閂，閂門聲少爺與小人在門外均聽得明明白自。小人所言句句是實，不敢有半句虛假，請大老爺明鑒！」

　　狄公命書辦將管家供詞念讀一遍，管家確認筆錄無誤，在供單上畫了押。

　　狄公遣走管家，問丁禕道：「丁秀才，你此後又作得何事？」

　　丁秀才見問，有些局促不安，欲言又止。

　　狄公疾首蹙額，提高嗓門說道：「回本縣問話！」

　　丁秀才勉強答道：「老爺，非是小生不答，怎奈這閨閫中事，實難於張口。老爺定要追問，小生只得以實相告。小生向家父請了晚安，徑直回到內宅上房，不期拙荊卻撒嬌放潑，與小生吵鬧一場，進而不讓小生上床將息。她責怪小生壽宴上對她缺少尊重，讓她在眾女眷面前出乖露醜。小生宴會後已十分疲乏，又思女流之輩頭髮長見識短，與她爭論無益，更念家父大慶剛過，若鬧得全家不寧，非但沖了喜氣，也有違孝道二字，故也未認真回敬於她。趁侍婢為她解帶寬衣之時，小生坐在床邊喝了一盅濃茶。爾後，拙荊又喚頭痛，命一婢女為她捶背捏肩。半個時辰過後，終於風平浪靜，各自安息。」

　　（閫：讀『捆』，婦女居住的地方。）
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