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二

狄公等眾人事先毫無防備，又以寡敵眾，始時不免只有招架之力，並無還手之功。洪參軍正欲跳車，腦門上卻挨了一棒，昏暈過去。老管家也被一強人擊倒」。但喬泰、馬榮本為武林高手，對這打鬥之訣竅，克敵之絕招無所不知，無所不曉。狄公固通文墨，亦精武功，刀槍拳棒自是樣樣錯熟；陶甘雖與槍棒無緣，卻足智多謀，慣以種種手段引誘兇犯受騙上當，然後擒之。如是雙方沒鬥幾個回合，強人漸漸亂了陣腳，抵敵不住。狄公率眾猛攻猛打，越戰越勇。喬泰一劍結果了一名強人，馬榮砍翻一強人後，又手起劍出，將另一強人刺了個穿心。正欲拔劍再刺，卻冷不防被身後一強人一棒打在左肩之上，跌倒在地。喬泰見狀，忙接過那強人廝殺，不期另一強人又殺向馬榮。馬榮左肩疼痛，左臂僵直，只得蹲伏在地，用一隻右手與那強人廝打。馬榮的對手個頭不高，手舞一把匕首，在馬榮身邊跳來跳去，尋機下手。 　　狄公正前來助戰，馬榮卻一把抓住了對方的手腕，用力一擰，那匕首便從強人手中脫落下來。馬榮又將他按倒在地，一條腿跪在他身上。 　　強人經不起任，嘶聲怪叫起來。 　　馬榮剛一松腿，那強人卻又舉起另一隻手對馬榮劈頭蓋臉打來，但那拳頭分量輕似棉花，猶如給馬榮撣土一般。馬榮喘著氣對狄公道：「老爺，請將他面紗揭了！」 　　狄公扯下面紗，馬榮驚叫道：「啊！原來是個年輕女子！」馬榮見姑娘杏眼圓睜，柳眉倒豎，忙鬆開了她的手。 　　狄公將她雙手反鎖於背後，說道．「強人中有此自暴自棄的女子並不鮮見，亦將她捆了！」 　　喬泰此時已制服了他的對手並將他五花大綁捆了。馬榮喚過喬泰，喬泰遂將姑娘兩手縛于背後。馬榮站立一旁抓耳撓腮，一時竟茫然不知所措。那女子則一聲未吭，從容受縛。 　　狄公走向女眷的篷車，見他大夫人蹲在車窗口，手中握著一把剪刀，其餘的人則一個個嚇得鑽到了被褥底下。 　　狄公對她們說道：「休要害怕，強人俱已收拾了。」 　　狄公的家奴、車夫見強人已除，均從各自躲藏的地方走了出來，忙著將火把點燃。狄公借助火光，將戰場審視一遍。 　　自己方面，只有幾個人受了點輕傷。洪參軍頭上吃了一棒，只因那棒在車內無法舉高，故打得並不重，現在已醒了過來，陶甘幫他纏了頭上傷痕。老管家與其說是打暈的，倒不如說是嚇昏的。馬榮將衣袍脫到腰部，光著粗胳膊坐在一橫倒的樹幹上歇息，他的左肩又青又腫，喬泰正用藥膏為他塗抹按摩。 　　對方傷亡慘重。三名強人死于喬泰、馬榮的利刃之下，其餘六名傷勢輕重不等，只有那姑娘皮肉未傷。 　　狄公命家奴將生擒的強人于一裝行囊的車上綁了，又命將三具死屍裝在另一囊擔車上。那女子無傷無損，自然讓她隨隊步行。 　　陶甘捧上茶簍，狄公和四親隨千辦各飲熱茶一盅。」 　　馬榮以茶嗽口，噴吐在地上，對喬泰說道：「原來是一群烏合之眾。從其攻擊的情形看來，竟無一人在行，我思想來，這夥人恐並非是專一打家劫舍的響馬。」 　　喬泰應道：「賢弟此言很有些道理，他們共有十人，本不該如此不堪一擊，一敗塗地。」 　　狄公聞言說道；「此言欠妥，我們雖然勝了，亦並非兵不血刃。」 　　眾人默默又喝了一盅茶。此時人人皆倦，誰也不想再多說話，惟有家奴們在竊竊私語，受傷的強人在痛苦呻吟。 　　稍事休息，狄公一行又繼續前行，兩名家奴手舉火把走在車仗前頭。 　　半個時辰之後，車仗翻過最後一道山梁，來到寬闊的官道之上。須臾，蘭坊北城門箭樓上映在夜空中的雉堞便隱約可見了。 　　（雉堞：讀作『擲碟』，古代城牆上掩護守城人用的矮牆,也泛指城牆。） 　　◎第二章 　　狄公車仗一路南行，接官廳外不見宮燈彩棚，不聽喧闐鼓樂，連一個人影也沒有。冷冷清清來到北城門口，但見箭樓聳立雲端，城門堅不可摧。喬泰始時心中生異，又一轉念。蘭坊乃一邊陲之地，西鄰胡戎雖與我友交，卻也保不定哪一天會兵戎相見，故不可不防。 　　（闐：讀『田』。） 　　城門裹以鐵皮，上有飾釘。喬泰走上前去，以劍柄擊門。 　　敲了好一陣工夫，方見箭樓上一小窗開了，窗口傳出嘶啞的聲音：「上峰有令，入夜城門不開，明日清早！」 　　喬泰聞言好生氣惱，擂門如鼓，對樓上喝道：「縣令大人到此。快開城！」 　　箭樓上問道：「你這是哪位縣令？」 　　「休要囉嗦，蘭坊新任正堂縣令狄大人到此，還不快滾下恭迎！」 　　箭樓上小窗砰一聲關上了。 　　馬榮驅馬走近喬泰，問道：「城門遲遲不開，卻是何故？」 　　喬泰罵道：「上面那幾條懶狗這麼早就睡得醒不來了！」一面又用劍柄敲門。 　　不久，門裡傳出鐵鍊的響聲，沉重的大鐵門開了，門旁一邊站著一個邊幅不修的門兵，頭上的鐵盔都生了黃鏽。喬泰不等大門開足，便驅馬撞了進去，險些將二門兵踩於馬蹄之下。 　　喬泰邊進門邊喝罵：「你們這兩個懶骨頭，快將城門大開！」

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