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一五

狄公悄悄繞到兩廡禪堂．細細查看，又義穿到後殿高臺下，見殿門緊閉，臺階上碧草萋萋，十分荒涼，顯然是多時沒人掃拂了。待要回出來時，卻見四廡有一葫蘆形門洞，狄公好奇，又轉折進去，裡面堂屋深邃，似是別有洞天。 　　狄公壯著膽子又摸向深處，穿過幾處廳堂，忽見一個寬敞庭院內聳起一座冶煉爐，爐內雖已熄火，但仍是熱焰蒸騰。幾個火工和尚正坐爐邊閒聊，見狄公走來，趕忙躲閃四散。 　　狄公頓時想起廟內鑄銅佛的事，故也不搭言語，折了回去。 　　剛走到葫蘆形門洞，迎面正遇見一個灑掃的和尚。和尚認真打量了狄公一番，開口道：「大施主可是要去銅佛龕？出那邊西廡門往北五十來步，折入一條石級山道，上去便是。」 　　狄公謝過，心想此時正不妨去看看那名聞遐邇的銅佛龕。於是便遵和尚所囑，出了西點邊門，正是寺外，又向北折幾十步，果見著一條石級山道。山道如羊腸般細，兩邊長滿野草。沒十來階石級便見一道清澈的洞水潺潺流來，與山道並行而下。溯澗水而上，再百米級石階即看見銅佛龕了。 　　銅佛龕前有一斷崖，下臨淵穀，紫煙升騰，深不見底，斷崖兩邊峭壁上架起一石樑溝通。狄公抽步正待要踏上那石樑，忽聽得幾羽山鳥在石樑下喁喁鳴叫。狄公低頭一看腳下的深谷，不禁膽戰心驚，忽又見石樑邊倒臥著一株新折斷的古松，邊上又有許多碎石和枝屑。待再細看，石樑的一端已滑出崖外，虛擱在一段朽木上，人只要一踏上石樑，石樑頓時會墜入深淵——狄公猛省，不由嚇出一身冷汗，有人在這裡暗中做了手腳，正想要斷送他的性命。 　　◎12 　　且說喬泰、馬榮兩個騎馬出了西門，沿官道往奔小菩提寺——他們不帶一個衙役，怕人多氣雜，尾大不掉，反誤偵察。 　　小菩提寺山門緊閉，廟牆坍圮了好幾處。他倆遠遠在一株楊柳下系了馬，徒步行到廟前，又順牆根繞寺廟四周察看一遍，最後才跳牆而入。 　　（圮：讀『匹』，本義：毀；塌壞；坍塌） 　　廟裡果然一派荒敗景象，殘壁下瓦礫比比，雜草萋萋，斷碑殘碣隱沒在草叢中，到處可看見狐狸的行跡。大殿內神廚供壇空無一物，積了三寸厚的塵土，一尊折了足的香爐歪倒在大殿中央。 　　馬榮抬起一片斷瓦向大殿神廚內扔去，驚飛出幾尾老鴰。喬泰道：「我們分左右兩廊廡進去，後殿會合。遇有動靜，一打個呼哨。」 　　（鴰：讀『瓜』烏鴉的俗稱,如老鴰） 　　馬榮點了點頭，便從左面廊廡向殿后摸去。半日未遇見一個人影，正覺躊躇，忽見一偏殿門內地上有炭火餘燼，心中警覺，遂輕步躡入。殿內原供一堂羅漢，馬榮細細察看神壇，忽聽得頭上一陣風動，一個黑影從天而降，騎到了他的脖子上，兩人頓時摔倒在地，扭作一團廝打。 　　馬榮漸漸一條胳膊酸麻疼痛，沒法使勁，竟被那人壓在胯下，又覺脖頸被團團扼住，透不過氣來。馬榮掙扎抽回手來，從腿肚內掣出一柄匕首，尖刃向上朝那人胸口奮力一刺。只聽得「哇」的一聲，那雙扼住他脖子的大手松了。馬榮趕緊翻過身來，向那人臉上狠接了幾拳，又連踢幾腳，那人歪了歪脖子，不動彈了，殷紅的鮮血濺滿一地。 　　馬榮這才想起打呼哨，喬泰聞聲趕來，見此情狀，大吃一驚。又見那人慢慢張開了眼睛，惡狠狠地望著馬榮。 　　「你可是叫阿廣？」喬泰大聲問。 　　那人微微點了點頭。 　　「你知罪麼？！」馬榮叫道。「竟敢扼住我的脖子，想掐死我。」 　　阿廣嘴角升起一絲冷笑。漸漸鬆弛了雙拳，一歪脖根，不動了。 　　喬泰責怪道：「老爺叫我們拿獲住他大堂對質，你竟圖痛快，壞了他性命，還有許多口供沒吐哩。」 　　馬榮噘嘴道：「再晚一步，不是我拿獲他阿廣去大堂對質，恐是他拿獲我馬榮去閻王爺前銷號哩。」 　　喬泰道：「事已至此，也怨不得你了。我們此刻趕緊將這寺院搜索一遍才是。」 　　兩人進了後殿，後殿正中竟坐著一尊佛像，喬泰眼尖，見像後是一個大神龕。他跳上供桌，將佛像稍稍移前，見那神龕下深丈餘，裡面黑洞洞，看不分明。 　　馬榮也跳上神龕邊，摸出撤火石，撕下了幢幡的一條垂帶點著了向裡照明。 　　「見鬼，竟堆著許多和尚用的破禪杖！」馬榮喪氣道。 　　兩人移正佛像，這實了神龕，跳下供台，出後殿又各處搜尋了一遍，並未發現一件值錢之物，也不曾見著半個可疑的人影。 　　兩人口到衙門，將小菩提寺裡殺死阿廣本末稟告了洪參軍。馬榮怕受責，又添說了一番自己險些被阿廣掐死的情景。最後道：「洪參軍，喬泰哥，我馬榮命大，蒼天護佑，乃得克敵制強，轉敗為勝。今日我做東，請你們兩個『陶朱居』吃海蠣子去。」 　　洪亮、喬泰、馬榮三人來到「陶朱居」，見卜凱、金昌兩個也在店裡吃酒，酒酣耳熱，正談得投機。桌上杯盤狼藉，兩個大觥斟得滿滿的，碧綠透明，香氣四溢。 　　卜凱見喬泰三人進店來，忙站起，大笑道：「呵，我的朋友來了，今日你們正好結識金先生。」 　　金昌忸怩不安，也迎上前來。 　　洪參軍皺眉道：「我們稍稍吃點便回縣衙去吧，老爺怕是已經回來了。

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