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一〇

　　狄公聽了這一番言語，心中不免幾分詫異。這個卜凱料非凡物，莫非故作狂態，別有所圖。「以後得留心此人消息，暗裡窺察。

　　葉守本見狄公神色，又續道：「不過，他亦有兩件事不順我眼，一來他也好佛，時常去自雲寺與那裡的和尚們廝混；二來他與顧孟平的經紀人金昌十分投契，兩個多有酒色往來——當然金昌遠不是卜凱對手，故顧孟平對蔔凱也忌恨得牙癢癢，總疑心是卜凱從金昌的嘴裡套了許多機密去。」

　　狄公道：「這人倒也有趣，哪日叫他來衙門走一遭，我這裡正有一本沒來頭的帳冊，天書符籙一般，沒法弄懂，還想請蔔凱來辨認一番。」

　　「這個好說。明後日我便叫他來衙門見老爺，想來弄通那帳冊必無疑難。」

　　葉守本起身告辭，狄公送到外廳門首，正遇喬泰、馬榮進來。

　　喬泰稟道：「我們今一早就循昨夜的原路到了那河岸邊，沿途問了許多街坊人家，並不知有人坐轎落水之事。找了那裡的裡甲一問，也沒聽說有浮屍發現。莫非是死屍沉了底？我與馬榮下河去掏摸了半日，也一無所獲。如今想來恐是昨夜我們眼看花了，再說，霧也太大。」

　　狄公點頭道：「我們快去內衙吧，那個叫金昌的人正在那裡等我哩。」說著引了喬泰、馬榮轉去內衙書齋，一路又將顧孟平妻曹氏走失之事簡略地告知了他們。

　　洪參軍見狄公進來書齋，忙將金昌引見。金昌三十上下年紀，眉目清秀，儀態大方。金昌的母親是番商的女兒，他從小又生在番仁裡，故通曉番語。顧孟平的船舶生意做到了西洋、南洋，許多與番客的商務往來全依仗了金昌這個通譯。這時洪參軍已將他的回話全數記錄在一個簿冊裡。

　　狄公草草地翻閱了幾頁簿冊，低頭沉思半晌，忽然問洪參軍：「街裡的范仲可是十四日離開他的田莊回蓬萊的？」

　　洪參軍答道：「正是，老爺。范仲的佃戶說，范仲十四日午膳後帶了僕人吳山離開田莊回城。」

　　狄公又道：「范仲田莊與曹鶴仙家為鄰，范仲與曹英小姐會不會在官道口逢遇——金先生可知道他們兩個曾否相識。」

　　金昌猶豫了一下，答曰：「他兩個曾否相識，小人不敢妄猜，但範的田莊與曹家既是近鄰，想來曹太太做姑娘時必是見到過范相公的。」

　　狄公滿意地點了點頭、示意金昌可以回去了，他的話語留下來慢慢再析議。

　　金昌走後，馬榮搶道：「這曹小姐必是追隨范仲私奔無疑了。兩個從小認識，青梅竹馬，又是同在一天失蹤。曹小姐嫁顧孟平本非情願，故借歸寧之機，脫身而去。」

　　洪參軍搖頭道：「他兩個並轡而行，青天白日淫奔，豈不招惹人目？官道上巡丁往來，豈又沒發現的？官道上下的人家都打問遍了，誰也沒見著他們的影子。再說，還有一個叫吳山的僕從跟隨著呢，如何瞞遮得過。」

　　喬泰低頭看了半日地圖，乃道：「這官道岔口處有條小路，路邊松林間有座荒廢的古廟。曹氏和范仲都在這一帶消失蹤影，會不會與這古廟有些關聯。」

　　狄公喜道：「喬泰之言有理，我們就去范仲田莊，曹鶴仙家勘問時順路亦到那古廟看一番。」

　　◎9

　　出了城西門沒五裡地便見一片旖旎春光，繁花生樹，斑鳩啼飛，麥田如茵，碧渠潺潺。農夫們正在田裡忙碌，官道上下並無一個閒人。狄公率四名街役從官道上飛馳而過，沒半個時辰，便到了范仲的田莊。

　　田莊外有一棟茅屋，狄公下馬令四名衙役在路口待命，他帶了洪亮、喬泰。馬榮三人去那茅屋敲門。

　　敲了半日，沒人答應，馬榮性起一腳踢開了柴門。屋裡堆起高高的柴禾，擱放著一排農具，並不見有人。馬榮正欲將柴門重新關合，狄公從柴禾堆邊撿起一方香羅手帕，手帕上的花卉繡得十分精緻。

　　「這方羅帕恐不是農家村婦所有。」狄公自語，一邊小心納入衣袖。

　　四人沿腳下一條曲曲彎彎的爛泥路進人田莊。田頭一個村姑神色慌張地望著這些個衙門裡的老爺，花布頭巾半遮了一張黝黑的俊臉。

　　農舍裡的佃戶老遠見衙門裡來人，慌忙撇了手中正在磨拭的鐮刀，迎上前來。

　　洪亮道：「這位是新任縣令狄老爺，有話問你。你叫什麼名兒？」

　　那佃戶小聲答道：「小人叫裴九，是范二爺家的佃客，看守著這一片田莊，按時納租。那邊那姑娘是小人的女兒，名叫淑娘，在家燒湯煮飯，料理家務。」

　　狄公道：「你一人種這麼多田地，忙得過來？」

　　「農忙時也請個把幫工，平日裡都是小人一個耕種。」

　　洪亮問：「你的東家范仲是哪一天來田莊，哪一天離開的。」

　　裴九答：「東家范二爺十四日一早來這裡，當日午後便離去了。這事小人記得清爽，街裡已有人來問過，小人也是照實說的。」說完，低倒了眼皮不吭一聲。

　　狄公見他神色不安，眸子發毛，厲聲道：「抬頭看著本官！我再問你一句，那婦人可是也走了？！」

　　裴九大驚失色：「那婦人……那婦人……小人可沒見著那婦人。」

　　狄公道：「再不實說，押去縣裡大牢關了！」

　　裴九叩頭及地，淚流滿面，哀聲道：「小人哪裡敢欺瞞老爺？小人實是沒見著那婦人。」

　　「那婦人怎樣了？」

　　「她……她被人殺了！」裴九終於吐了實。又哭道：

　　「老爺高高在上，這可不是小人幹的」。

　　狄公暗驚：「你莫要驚慌，這婦人是如何被人殺害的，你且將這事經過細細講來，不得有半點遮瞞。」
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