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一四

　　梁溥正色道：「危害廣州靖安最烈的莫過於胡人，彼等陰有異圖，窺伺時機。曼瑟便是這一類可疑人物，據說他在番邦時便於哈裡發前立誓，要在廣州大肆擄掠一批財物珍寶回去邀功。」

　　狄公哼了一聲：「廣州都督手下二萬人馬都是木偶泥塑？各處衙門，巡丁緝捕都在睡大覺，不問不聞？」

　　「狄老爺有所未知。小民之意不是說胡人公開武力搶掠，他們只需順風放一把火，便會滾起一片火海。——廣州木樓居多，鱗比櫛次。他們乘火打劫，擄掠一空。等這邊官府軍馬救滅了火勢時，那邊番船裝滿了金銀財寶早已揚帆啟航了。」

　　「我的天！梁先生言之有理，這個『火』字不可不防。」狄公猛省。

　　「還有哩。只要城中起火，各路痞子、乞丐、無籍惡少、游食光棍都會打夥成群，混水摸魚。更可怕的還是水上人。——他們對岸上人懷有深仇大恨，一旦爆發，後果不堪。」

　　狄公又覺心驚，頓時如坐針氈。

　　「水上人雖是烏合之眾，但手狠心毒，不畏王法。他們也慣會使飛刀，更擅一種飛索套人的本領。一條絲巾撒來，躲閃不及時便被勒死。況且，他們的妓女大都與香客狎媾，兩邊倘再有連合，更是不可思議。」

　　狄公頻頻點頭：「這事須防範，我回府衙即與溫都督商定萬全之策。梁先生忠貞熱志可佩。——還需問一句，這曼瑟可是番人的頭目？」

　　梁溥歎了一口氣，道：「小民這番言語，只是提醒官府小心防範胡人作亂而已。曼瑟其人究竟如何，也只是猜測之詞，望狄老爺深察。不過，不過曼瑟與官府衙門廣有交通，聽說還有買賄之跡。」

　　狄公聽得仔細，心中陡生感銘。站起來拱手告辭。梁溥、鮑寬一直將狄公、陶甘送到大門口。

　　◎第十三章

　　且說狄公、陶甘離都督府不久，喬泰便來西廳書房。沒有碰上，便伏書案瞌睡一會。

　　正朦朧睡著，忽聽著「啾啾」有聲。驚醒過來，四下看了，並沒見有什麼蟲豸。又彎腰在桌椅底下細檢，忽襟懷間掉下一個信封來，內裡鼓囊囊，不知何物。

　　喬泰奇怪，拾起正欲折開看，見封皮上寫著：「陶甘先生賜啟」字樣，便將信封擱在書案上。——心裡不由暗暗欽佩那女子的手腳。這封信必是那個與我相撞的女子塞入襟懷，卻原來與陶甘相識。不過，她又是如何知道我恰恰從倪天濟宅第出來呢。

　　正思忖時，忽聽得中軍陪同狄公、陶甘進來書房。

　　狄公見喬泰已回，便簡略地將适才梁府一番會見告訴了喬泰。忙又攤開那冊方輿圖志指劃半日，乃道：「梁博所言，至為重要。柳大人或正是對番人滋亂的異象有所察覺，第二回潛回廣州的。——梁溥的話證實番客與水上人是有勾連的，柳大人毒死的藥末系水上人調合，而殺害蘇主事的又正是番人的手腳。」

　　喬泰道：「不過殺害蘇主事的兇手卻是為水上人絲巾勒斃，這又如何解釋？」

　　狄公語塞。半晌乃道：「莫非番人暗中亦有對手，對手亦在拉攏水上人，暗中與番人作對頭。」

　　喬泰便將他在倪天濟家做客的事講述一遍。

　　狄公道：「曼瑟這人蹊蹺，尤須提防。聽倪天濟語音，與曼瑟甚不和，彼此都有微詞。我甚而相信曼瑟那個情人原是倪天濟的相好。一度被曼瑟誘騙，如今又重回倪天濟懷抱，故有此切切怨聲。」

　　陶甘也道：「倪府上還蓄養著兩個妖姬，難怪鮑寬說他過著荒淫不羈的生活。」

　　「不。」喬泰道，「倪先生為人誠厚忠愨，不像是貪色淫樂之輩。他與我談論的都是刀兵武術之事，又讓我觀瞻了他的刀劍庫，琳琅滿目。有志于此的漢子，不會太多沉溺於色淫兩字。再，那兩個小丫頭，天真爛漫，絕無一絲毫受蹂躪摧折的景象。——她們的母親原便是倪先生的遠房姑表。他對汀耶、丹納便如同父親一般。只是教書識字，研究文章而已。再就是修蒔花木，培養藝趣。——可恨的倒是那個隱匿了姓名的無恥官員。」

　　狄公揮手道：「這事你兩個都撇諸服後，不必多啟爭論。少刻即傳廣州都督府文武官員，來此佈置緊急防火禦暴事宜，此事千萬不可再延誤了。」

　　陶甘、喬泰告別狄公正要退下，喬泰忽想起那信封，便將信封從桌上拈起交于陶甘。

　　「這是一個奇怪的女子送與你的。——她在倪天濟家門口守著我，故意與我撞個滿懷。不知覺時便將這包勞什子塞進我的襟懷。手腳甚是靈敏。我事後才發覺，見是給你的，不敢拆開。」

　　陶甘也覺詫異，拆了信封一看，乃是一個扁平的絲籠，象牙骨子，金絲網絡，十分精巧。

　　「喬泰，你看裡面還養著一匹小蟋蟀哩。——不知這女子贈我蟋蟀是何意思？」

　　突然他發現那封皮一角，蓋著一個陰文紅印，念道：「柳道遠物外閒章。」

　　「喬泰，這信封是柳大人用過的，我們快將它交于老爺。」

　　狄公看著紅印璽的信封和蟋蟀絲籠，半晌無語。忽的他猛地想到什麼，便用手去信封內摸索，果然扯出一片小紙條來。

　　小紙條是一張賬單，記著三名番商收到貨物後付訖的銀額。押簽的三個姓名，只是曼瑟一個人用的中國文字。

　　陶甘曰：「莫非柳大人與番商有賄情，再不然，這印璽是假的？」

　　狄公搖頭道：「這印璽雖是柳大人的書畫閒章，但許多公私事務都常押用。我在京師見過多回，想來不會是他人偽鑄。這賬單卻十分可疑，必是有人存心陷害，將曼瑟等人與柳大人串聯在一起，以證反跡。——又恐怕是柳大人故意與之周旋，以探深賾。他最終遇害也說明歹人的初衷正是要置他於死地的。」

　　喬泰問：「送這信件的又會是何人？」
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