學達書庫　>　偵探小說　>　狄公案　|　上頁　下頁
漢家營(2)

　　「哮喘，加之心臟有病，喘得就更厲害。」閔國泰草率地答道，「早些時候能留心頤養，他還不至於病成這麼個模樣。大夫說，如果不躺平在床上，不須—年半載這性命便要賠了。害得我只得把城裡的茶葉行托給了那些信不過的人，一個人跑到這個鬼地方來。飛虎團今夜就要把這莊園殺得雞犬不留，我算是晦氣極了……」

　　狄公道：「你們說的飛虎團莫不就是一夥剪徑的草寇？我來時就碰上過一個，他們的肩上都披著一塊虎皮吧？不消我兩劍就將他嚇跑了。你們休生恐懼，浮橋修好找的扈從士卒便能趕來這裡救援。」

　　「你說得倒輕巧，刺史老爺，修浮橋的木頭從哪裡來？」閔國泰又急了。

　　「我來時便看見一處橡樹林，不能派人去砍伐些嗎？」

　　顏源苦笑一聲答道：「那橡樹固然不錯，但那夥強盜正潛伏在那裡。你來時沒見一株木樁上掛著一顆人頭嗎？那個可憐的人正是我們的莊客呵！飛虎團怕我們派人去缺口那邊向官軍求救，在村子前後都設了埋伏。」

　　總管說著又從茶盤裡拿出一根筷子，在筷子的兩側各倒放一隻茶盅；「這根筷子便是黃河，這邊的茶盅是南岸官軍的苗寨，那邊的茶盅就是敝莊。」他又用食指蘸了點茶水圍著莊園畫了一個圓圈：「敝莊所處的山崗是北岸唯一的高地，它的四周全被洪水淹沒了。所以我們此刻正處於一個孤立無援的小島上，往南岸去的渡船由於河水暴漲全卷走了。渡口也淹沒了。閔先生恰好是昨天早上最後一班渡船從南邊過來的。現在天知道渡口幾時才能修復，還有山崗那邊缺口上的浮轎。飛虎團揚言今夜就要動手了，他們正在趕制一輛雲車，又準備將攻大門用的巨木搬運過來。」

　　狄公聽罷，不由義憤填膺，問道：「他們共有多少人？」

　　「大約一百來人，」總管答道：「他們雖是一群烏合之眾，但都是亡命之徒，有許多便是久經沙場的兵痞。原先他們有三百多人，遭到官軍的夾攻追擊，剩下的這一些便逃到了我們這裡。由於洪水淹沒了周圍的地方，官軍找不到他們的蹤跡。他們在這山崗後的洞穴裡安頓了下來，潛伏了好些日子。他們得知昨天渡口被淹，渡船卷走，更壯大了膽，無需擔憂南岸的官軍前來剿捕他們了，便派了幾個人來我們莊園，開口就要索取二百兩金子，若是不給，他們就要洗劫這座莊園，殺個雞犬不留。閔員外無奈，為了我們莊園裡的人和那些難民免遭荼毒，決定給他們金子。他把開銀櫃的鑰匙給了我們，我們把那銀櫃一打開，櫃裡卻是空空如也。就在同一天，閔員外的侍婢潛逃出了莊園，我們斷定那二百兩金子就是她偷走的，還疑心她早與強盜有聯繫，不然飛虎團怎的知道我家銀櫃裡正好藏有二百兩金子？我們把金子失竊的事告訴了強盜頭目，那頭目勃然大怒，說我們消遣他，有意設圈套拖延時間。他們限定了最後時間——今天夜裡。如果還不捧去二百兩金子，他們便正式發動進攻。此刻他們正忙著準備進攻器具哩。我們偷偷地派人去缺口那邊找官軍，結果都被他們捉住，割了頭顱和雙手掛了起來。」

　　狄公說：「黃河南岸便有官軍營寨，那裡有一千多士兵駐戍，如果我們點起火，他們不是會來救援嗎？」

　　閔國泰憤憤地說道：「即使這裡成了一片火海，他們也只是隔岸觀火！」

　　「是的，刺史大人有所不知，」顏總管接著說：「現在河水猛漲，河道水情複雜，他們不敢冒翻船的風險。且他們做夢也不會想到飛虎團此刻正在這裡猖撅橫行。因為狡猾的飛虎團在渡口被沖毀之前從不干擾來回兩岸的商旅行客。」

　　狄公「嗯」了一聲，微微點頭，說道：「形勢誠然緊迫，卻也不是不可挽救。我們可以加強防護，堅壁死守。比如發些兵器給莊客，動員難民們一齊動手，晝夜巡邏，遇事報警，恐怕也不至於束手待斃吧！

　　閔國泰冷笑了一聲，說道：「你知道我們有多少兵器嗎？兩杆生了鏽的長櫻槍，四五張弓，幾十支箭，寶劍原有三柄，算上你擱在桌上的這柄，共四柄。」

　　總管點頭道：「原先這個莊園聽說保持有二十名驍勇善戰的團丁，並常備有一個小兵器庫。天下太平了這麼久，這些武備漸漸都荒廢了。」

　　這時管事廖隆進來稟告為難民準備的米粥已經熬好。

　　閔國泰噘起嘴說道：「你看，又添了四五十張光會吃飯的嘴！」

　　總管淡淡一笑：「我們還是先為狄使君安排下一個歇宿的房間吧。」

　　閔國泰道：「這事得由我哥哥安排。刺史大人，原諒我們無法予你刺史的禮遇，這實在是不得已的事。我們三人此刻便要去為難民開飯，你大人委屈在此守候片刻。」

　　狄公慌忙說：「休要為我操什麼心了，我在那靠牆的長椅上胡亂睡一宿便行。」

　　「待會兒讓我哥哥來安排吧。」閔國泰又重複了一遍，說著便與顏源、廖隆出了廂房。

　　狄公自己倒了一盅茶，慢慢呷著。又站起來反剪了雙手，抬頭欣賞那牆上掛著的一幅大山水畫。畫軸兩邊是筆勢拘謹的大字對聯，雲是：

　　九五勤政聿承天運
　　億兆樂業維是國本

　　狄公贊許地點了點頭，眼睛又落在書案的硯墨紙筆上。他忽然計上心來，飛快將茶水傾倒了些在那石硯上，從漆盒裡挑選了一柱盤龍描金松煙墨，一面慢慢研磨，一面琢磨著擬撰。他抽出一疊信箋，筆酣墨飽地在一頁上寫了幾行字。寫完之後，吟讀一遍，又如蒙童習字一樣將那一頁內容謄抄了十來張紙。然後小心翼翼在每張紙上蓋上他的印章，便把這疊信箋卷了起來，放入他的衣袖。——他的印章總是用一根青絲線吊在腰間隨身攜帶著。

　　他背靠著長椅，猜測著成功的可能。他有一種急迫的責任感，他必須救出這莊園裡無辜的人和那些哀哀待哺的難民。他甚至想去強盜面前暴露自己的姓氏，以朝廷裡最高司法官員大理寺正卿的身份與強盜對話，做一番勸諭宣導的工作。這就意味著他將作為一個人質去冒一場不可預測的風險，很可能他會被那群暴徒割掉耳朵或手指，甚至頭顱。但是他有自信，他知道如何對付那些強盜草寇。然而此刻他心裡醞釀成熟的這個計劃恐怕是最能取得成功的捷徑。

　　他站了起來，抖了抖皮袍，走出大廳來到庭院裡。庭院內一大群難民正在狼吞虎嚥地喝著薄粥。他轉到庭院後的馬廄裡找到了那個為他喂馬的少年，和他細細談了半晌。只見那少年不住地點頭，於是狄公從衣袖取出那卷信紙交給了他，一面拍了拍少年的肩，囑咐道：「莫要耽誤了！」少年仔細藏過那卷信紙便出了馬廄。狄公也很快回到了大廳。

　　閔國泰正在大廳裡等候他，見他從庭院回來，馬上說道：「休與那幫難民乞丐混在一起！我哥哥讓你現在就去見他。」

　　閔國泰將狄公帶到了樓上閔員外的房間。房間裡又悶又熱，彌漫著濃烈的藥味。房子中間放著一個銅火盆，火盆裡滿是燒紅的炭塊，擱在火盆上的藥罐正在「嘟嘟」冒汽。靠牆邊一張古式的雕案，案上一對高大的銀燭臺，兩支「嗶剝」地響著的大蠟燭把不大的房間照得通亮。狄公見後牆角安著一張雕花鳥檀木大床，兩幅錦緞床帳拉開著，高高的枕頭上躺著一個眉須皤白的老人。他的眼圈微微發紅，兩隻凹陷的大眼睛毫無神采，花白鬍子零亂散披，粘在滿是汗水的頭上、頰上和鬢邊。

　　閔國泰上前彬彬有禮地向他哥哥介紹狄公：「這位就是北州來的狄使君。他南下京師辦公事，遇到了洪水，所以……」

　　「我早知道要出大事，皇曆上明白地寫著寅月衝撞著寅年，白虎星臨位，白虎精便要出世。」閔員外顫抖著聲音，激動地說道，「暴亂、暴死、殺人、破財、強盜搶，一樣都逃脫不了——」他閉上了雙眼，喘著粗氣。「記得上次出白虎星時，我剛十二歲，也是黃河發大水，一直漲上到我家大門樓。我親眼看到……」

　　一陣劇烈的咳嗽中斷了他的話，他不停地哆嗦，整個身子因為咳嗽都顫慄了起來。在一旁服侍的閔老夫人忙端上一碗茶送到他嘴邊。閔員外「咕咕」灌了兩口，咳嗽稍稍平息下來。

　　「狄使君要在我們家借宿一夜，我想樓下西廂房還空著，是否就讓他在那裡暫時歇宿？」閔國泰開口問道。

　　老員外突然睜開佈滿血絲的眼睛，若有所思地盯了狄公一眼，嘴裡又嘟嚷起來：「應了，分毫不差，完全應了。寅年寅月飛虎團來了，又發了大水，梅玉死了，我眼看也要一命歸陰。我那可憐的女兒，我一時又不能給她閉殮落土，飛虎團會搶去她的死屍的，那幫殺人不眨眼的魔君什麼事都會幹出來。你們得趕快想法子——」

　　他咳嗽著努力想坐起來，一雙像雞爪一樣的、蒼白的手死死捏住了被子不放。他哽噎住了，眼睛又閉上，擠出了幾滴老淚。

　　「梅玉是我哥哥的獨生女。」閔國泰低聲對狄公說，「她只有十九歲，是一個聰明伶俐的姑娘。不僅能讀書寫字，就是那琴棋書畫，描鸞刺鳳也樣樣精通。只是常犯心臟病，身子十分虛弱，不可擔驚受怕。昨夜聽得飛虎團要來攻打莊園，便猝發了心臟病，竟是死了。我哥哥疼她如掌上明珠，她這一死，我哥哥便倒在床上，舊病復發了。」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁