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三

　　「他是——對了，他曾是這個國家最熱門的廚師之一，您沒有從電視上見過他嗎？」

　　「我想沒有，不過我不大愛看電視，除了看些《全國地理》專題節目，我妻子可能會知道他，您認為這兒發生了什麼？」

　　「警察會確定的，你真的沒有看到什麼覺得有點奇怪的東西嗎？」

　　他眨巴著眼睛，直直地盯著她，「我告訴過你，我剛到這兒，那麼你是誰？警察？」

　　「不，我想，我已說過了，我是記者。」

　　「跟警察一樣糟糕，我沒有什麼好說的，對不起弄濕了您的罩衫。」

　　阿曼達聳聳肩，繼續往前走，她朝一個身材矮胖的人走去，這個人正依著炊具陳列架支撐住她肥胖的身體，手中拿著一隻特氟隆長柄平鍋當扇子扇風，「可怕，這實在是可怕。」她咋咋乎乎地說，一邊用眼偷看阿曼達的筆記本，似乎筆記本是《目擊新聞》的攝像機，令她反應更為積極，甚至不用阿曼達開口。

　　「那可愛的人兒，」這個女人說得由衷地真誠，「好吧，我宣佈，我還沒有從這件事中恢復過來，一分鐘前他還在這兒，講關於巧克力的種種可愛事情——他是這樣有風格，你知道——一分鐘後他就去了，不管誰，他們能代替他嗎？我剛剛意識到沒有莫裡斯廚師的食譜我家就沒有一頓像樣的飯菜。」

　　「這麼說，你是個熱心的崇拜者，夫人貴姓？」

　　「墨菲，埃爾西·墨菲．喔，我，對，我是一個崇拜者，當我青見他第一次出現在電視節目中時，我就對我的丈夫說，『喬治，我的寶貝，這個人會成為一個明星，』緊接著下來一天，我按他的食譜做了油燜子雞，喬治特意殺了一隻小雞，所以我可以做。」

　　「我相信，莫裡斯廚師要是知道會很高興的。」阿曼達低聲說。「你沒有碰到什麼可疑的人嗎？也許某人看上去好象急急忙忙的？」

　　「好象沒有這樣的人，」她說，明顯很失望，她顯然沒有達到某個目的，阿曼達轉身要走，埃爾西突然眼睛一亮，一把抓住她的胳膊，「不，等一等，我說的有點不對，我看見你跑到電梯那兒去了，這是你想要的嗎？」

　　阿曼達抽回胳膊。「不完全是這樣，但還是謝謝你的幫助。」她說。希望警察不要盤問埃爾西太細，因為，她的行為已經深深紮根在這個女人的腦海裡，這更會使她作為一個嫌疑犯而告終。奧斯卡肯定喜歡這樣，這會更堅定了他的懷疑，從紐約來的且又對離開那個地方耿耿於懷的人，註定是不中用的。標題可能會有一英寸高：《記者因報道喪生》

　　她又聳聳肩，折回平臺，筆記本上滿是對莫裡斯廚師的頌揚之詞，以及對發生了什麼事的推測。該是再找喬納森·韋伯斯特的時候了，至少有些空白得由他來填。她還沒找到他，一個看上去很幹練的男人邁著悠閒的步子朝她走過來。他把草帽朝後一推，直盯著她的筆記本，問道：「好了，寶貝，你究竟在弄什麼？」

　　阿曼達怒不可遏，精緻的淺黃色眉毛意味深長地挑起了一隻，她回答道：「寶貝？我們見過嗎？」她那十分難纏的腦瓜一下子閃現出諸多諷刺、挖苦」，他看來比喬治亞左輪手槍足球隊的一般人都要高。

　　「喬·唐奈利。」他自我介紹時帶著紐約布魯克林口音。阿曼達繃緊的神經一下鬆弛下來，只注意聽他講話了。數月來，她第一次感到離紐約這麼近，除了曾經在電視報道裡瞟一眼這個城市，那時暴風雪正覆蓋東部沿海。

　　「喬·唐奈利，偵探。」他特意強調了一遍。「我剛問了你一個問題。」

　　阿曼達笑了，他不必告訴她他是個偵探。偵探和記者是天敵。有偵探在場她馬上就能感覺出來，就像鹿能嗅到獵人的氣味一樣。另外，平常人不會戴一頂破帽子，瀟灑地壓低到眼睛，讓人想起邁克·哈默。這些地方確實有人在後腦勺上扣一頂棒球帽，那也只是開著小貨車，在坑坑窪窪的公路上顛得上竄下跳的時候，但唐奈利看上去並不在此列。他的帽子看著更適合稻草人，或者叢林狩獵遠征隊。

　　「我是阿曼達·羅伯茨。」她說，阿曼達故意避開盤旋在唐奈利偵探腦中的最主要問題。「一個挺有趣的案件，是吧？你覺得它是怎麼發生的？不可能是心臟病發作，他還很年輕。」

　　褐色的眼睛戒備地眯了一下。「他45歲，對於首次心臟病發作的人來說，並不很年輕，特別是當你整天和營養豐富的沙司和巧克力蛋奶酥打交道時。」

　　「這麼說，他是死於心臟病突發？」

　　「我沒有這麼說。」

　　「那原因是什麼呢？」她不打算告訴他自己對這個問題的看法。

　　「你知道，羅伯茨女士，我還不清楚你為什麼想瞭解或者說你為什麼一直在折磨這兒的人，難道你以為人們還不夠難過嗎？」

　　「折磨？誰說我一直在折磨他們了？我只是在工作。」

　　「你的工作是什麼？」

　　「我是記者。」

　　唐奈利點點頭，好象她正好印證了他最壞的猜測。

　　「我正在考慮，」她說得很快，還沖他展示了最明媚的笑臉。如果她的笑臉真的對他會有所作用的話，那麼他一定是偽裝自己感情的高手，她決定不再白費任何努力來施展迷人的本事。

　　「也許我們可以分享掌握的情況，」她建議道，「我的意思是，事情發生時，我在這兒，並且我已經實地採訪了每一個人。如果你能告訴我你瞭解的情況，我們就可以比較著整理出一份筆記。」

　　喬·唐奈利朝她懶散地一笑，那是南方紳士的笑容，和布魯克林口音顯然不協調，阿曼達的希望更加高漲。

　　「恐怕不可能。」他說。一下粉碎了所有希望。「另一方面，我認為，如果你和我分享你那些筆記，這樣會更好些。當然這完全是為了有益於調查。」

　　出於本能，阿曼達把筆記本塞進包裡，這是個很大的包，足以作為短途旅行包，或遇到緊急情況時當武器用。「沒門，想想，我還沒有看你的警徽，我怎麼知道你是偵探？」

　　喬·唐奈利看來略有一點尷尬，一綹黑色的頭髮垂到他的臉上，他褐色的眼睛專心地盯著乾酪木銼附近的一點，似乎在挺感興趣地研究。他被逼的無路可退，「我恰好沒有警徽。」

　　「偵探沒有警徽，不就跟綠樹沒有葉子差不多嗎？」

　　「可以說我是某種非官方偵探。」

　　「怎麼個非官方？」

　　「這個商店的主人是我的一個朋友，他也是治安官，他知道我過去在布魯克林作過警察，就叫我作為私人幫忙，到處走走，看我是否能碰到什麼有用的東西。」
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