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四

　　「怎麼啦？你看起來好象我們是在褻瀆什麼。我們根本就不認識她。」

　　「別跟我要花招，唐奈利。你沒有問警察對這事有什麼懷疑嗎？」

　　唐奈利開始吹口哨。他喜歡表現出這樣一副天真的模樣，而阿曼達知道他心理肯定有鬼。她抓住他的手臂，拖著他，一直到他停下來。

　　「你問過他了，是不是？」

　　「我是問過。」

　　「還有呢？」

　　「他們認為她可能是被人用她身邊落下的那條毛巾勒死的。」

　　「這我知道！」她勝利地歡呼。

　　「阿曼達，你別幸災樂禍好不好？這有什麼區別？在早報上會有一條三寸寬的消息。你儘管幻想，但這並不是什麼爆炸性故事的開始。」

　　「唐奈利，這不是布魯克林。在那裡人被謀殺已司空見慣，但在這裡，殺人仍是新聞。一個大家喜歡的教練死了，很可能是被人謀殺。是在蒸汽浴室裡。」

　　「這可以做那些故弄玄虛的大標題了。」他表示同意。他知道這會激怒她。阿曼達對她的工作看得很認真。她喜歡棘手的工作。

　　「難道你對這事一點好奇心也沒有嗎？」

　　他聳聳肩。「沒什麼特別的。」

　　「你不想抓住那個壞蛋？」

　　「我想過得舒服點，讓亞特蘭大的警察去幹那事。」

　　怒氣升了上來。「你出什麼毛病了？這曾是你的職業。」

　　「曾是指的是過去，我過去是警察，現在我是一個農民。」

　　「噢，上帝。你不是個農民。」

　　「對那些在路邊的攤子上買我的西紅柿、桃子和洋蔥的人去說吧。」

　　「你根本沒種什麼該死的桃子。」她的聲音升高了。路邊的攤子是她們爭吵的另一個話題。唐奈利說她冷淡。她把嘴邊的一句話咽了回去，以免弄得整個夜晚都會不愉快。

　　「好吧。」她盡力平靜地說。這一努力使她的牙都疼了。「我就讓你置身這事之外吧。」

　　「你也置身這事之外是明智的。」

　　「我覺得這裡面會有一個精彩的故事，我想弄清楚。」

　　「這是你的想法，你考慮過我的了嗎？」

　　這真是神經緊張。儘管他自己毫不退讓，他還是耐心地等待著她的退讓。她把手臂塞進他的手臂下邊，抬頭甜甜地看著他：「你的想法是什麼？」

　　他張開嘴，似乎想說什麼，隨後又改變了主意。最後，他說：「今天晚上我另有打算。」

　　阿曼達決定不再去追問那句他顯然想說而又沒說出來的話。她想那肯定是和她對這個故事的執著相關的。「聽起來很誘人。有什麼好事？」

　　「我希望在這裡，亞特蘭大吃一頓漂亮的晚餐，然後去俱樂部喝幾杯啤酒，聽聽音樂，然後我們駕車回家，再然後，誰知道該幹什麼了。」他褐色的眼睛裡閃著亮光，她感到全身脊椎裡升起溫柔的情意。這當然值得更進一步的探究。

　　「我喜歡你所想的。夜晚是年輕的。我們還能做那事。」

　　「阿曼達，當我和你一起時，夜晚是年輕的。現在我就感覺到這點了。飯店一個小時前就關門了。」

　　「那麼，我們就從聽音樂開始。然後做那誰都知道的事。」她盡力做出魁惑的樣子。

　　和她的激情相反，他眼睛裡的光亮暗淡了。他懷疑地看著她。「晚上你不會再把這個卡莉·歐文扯進來了吧？」

　　她沖他笑笑，踮起腳尖，給了他一個保證的吻。「別指望什麼奇跡，唐奈利。」

　　§ 第二章

　　第二天上午，為了使編輯奧斯卡相信，在卡莉·歐文之死中隱含著某個神秘的故事，阿曼達費了比昨天晚上說服唐奈利更大的勁。唐奈利要去他喜歡的西部鄉村酒吧，而阿曼達想去爵士俱樂部。奧斯卡和唐奈利都是不容易改變主意的人，他們生性便喜歡說不，對任何建議他們的第一反映就是堅決的拒絕。然後才掂量掂量替換的辦法，考慮各種可能性，最後才改變立場。

　　在這樣的時候，阿曼達從內心裡感到遺憾，當初不該建議奧斯卡離開他們第一次合作編的週刊《公報》，一起來幫喬爾·格林肖編《亞特蘭大內幕》。有時，奧斯卡的小城報紙出身的意識蓋過他正確的辦雜誌的判斷。今天顯然就是這樣的時候。

　　「你答應我的那篇有關歷史舊居的報道怎樣？」奧斯卡最後問道。他的手指摸著頭上殘留的幾根頭髮。然後，他拿出他的編輯計劃。從他皺眉的樣子，阿曼達知道他正看見雜誌中空著4頁。

　　「我們可以把那篇舊居的報道挪在下個月。」他提醒她，把計劃在她的鼻子下亂舞。「最後日期是下週末。你能在這段時間內把它寫出來嗎？」

　　「你知道我無法肯定。」她說話的耐心令自己都驚奇。她和他一樣知道最後日期。她揉了揉太陽穴。剛9點鐘，她的頭就已經疼起來了。

　　「我們還得搞那個舊居的報道。」他最後說道。「我已經付錢給拉裡，讓他畫插圖了。我們不能把那筆錢白白扔掉。」

　　阿曼達嘀咕了幾句。奧斯卡花《亞特蘭大內幕》的錢就象花他自己的那麼緊。幸虧雜誌的出版人喬爾對預算稍微松一點。他的目標便是要刺激一下當地的出版業。為了達到此目的，他願意花錢。正是為了這點，他答應付給阿曼達高工資時，眼都不眨一下。

　　當然，她相信喬爾知道如果她回紐約的話，能很容易地拿到那麼高的工資。她暗示過那裡的編輯正請她去那裡工作。這並不完全是假的。她是在紐約開始她的職業的。在兩年前離開那裡時，她已取得成功，贏得了尊重。一篇關於法庭受賄的報道差點使她得到普利策獎。

　　只是由於責任感，她才來到南方。在經過沒完沒了的討論之後，她丈夫，邁爾·羅伯特接受了喬治亞大學的教授職位。阿曼達很不情願地為奧斯卡工作，開始的時候他根本不欣賞她的才能。他讓她寫有關城市閒話欄目的文章。就象喝白開水一樣，毫無刺激。

　　然後，邁克為了一個大二女生拋棄了她。他從她的生活中消逝後，她又能選擇工作地點了。這時候喬爾找到了她。當時她也遇到了唐奈利，唐奈利在她的頭腦裡留下了印象。為喬爾工作是呆在喬治亞不致於發瘋的一個辦法。喬爾不但給她支付高工資，而且給她較大的自由選擇自己的任務。只是奧斯卡橫在她和她的完全自主之間。她很遺憾地注意到，奧斯卡就象橫亙在開拓者和西部之間的落基山脈一樣。

　　她現在想用邏輯來安慰他：「奧斯卡，那些舊居已經有一百年了。」

　　「還要長。」帶著驕傲的語調。

　　「好吧，還要長。」她同意。「我懷疑在我寫完有關它們的報道之前。它們會倒塌。他們只不過是積上更多灰塵而已。插圖可以用在下一期。而卡莉·歐文的死卻是熱點。」
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