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一〇

　　「是嗎？他還不到養老的年紀吧。」耀子的母親一邊朝成瀨頷首打招呼，一邊輪流望著我們，露出笑容，可能以為成瀨是我的男朋友吧。

　　「我們剛好來到附近。對了，正子最近好嗎？」

　　「咦？你應該比我更清楚啊。她最近連電話也沒打給我呢。」

　　「是嗎？她似乎很忙，我和她也不常見面。伯母最後一次見到她是什麼時候？」我假裝若無其事的問。

　　耀子的母親沉吟道：「那孩子去了一趟德國，對吧？回來以後帶了一些紀念品過來，之後就沒再見到她，後來又來過一次電話。同樣住在東京，卻總覺得那孩子好象一直無法安定下來。」說著，耀子的母親笑了。

　　無法安定下來？不，是可以安定下來卻不想。

　　「以那種羞人的模樣抛頭露面，又盡寫些什麼皮鞭、蠟燭之類的東西，讓我在這邊都抬不起頭來。」

　　「那是很了不起的作品呢。」

　　「是嗎？但我是公務員，對我還是有點困擾。」

　　耀子的母親不停的抱怨年輕的保姆怎樣諷刺她、市政府社會福利課的人怎樣譏笑她，我笑著敷衍了幾句。

　　成瀨偷偷以眼神向我示意，我打斷她的話。「有空我會再來拜訪，請幫我問侯正子。」

　　「不進來喝杯茶？」

　　「不，下次吧。」

　　「是嗎？」我和成瀨向她道別後，走向停車場。她目送我們離開，突然開口道：「美露小姐。」

　　「嗯？」我回頭。

　　耀子的母親仿佛一切了然於胸，溫柔的對我說：「你已經完全康復了，真好。」

　　我立刻發覺她是指成瀨陪在我身旁。她完全不知道耀子身上發生的事，或是耀子面臨的困境，只想到我身上發生的悲劇而關心我。我內心一陣痛楚，勉強回答：「謝謝。」

　　回到車上，我深歎一回氣。「耀子好象沒來過。不過，也許應該進去看看才對。」

　　「不，不必了。」成瀨心事重重的望著外觀大同小異的公寓並排的住宅街。

　　「也對。耀子的母親個性耿直、狷介不阿，耀子平常很少來找她，一定也沒有和她聯絡。」

　　「可是，她和耀子很像。」成瀨一邊說一邊以熟練的動作啟動引擎。

　　「嗯。」我表示有同感，並且想：她們什麼地方像呢？等我想到是「內在的溫柔」時，車子已經離開我和本名宇野正子的耀子曾經共同生活過的市街。

　　耀子和我都是單親家庭，她家是母女，我家是父女。從各方面來看，我們是對比。

　　耀子的父親在耀子三歲時和她母親離婚，另組家庭，所以耀子有兩位同父異母的兄弟，只是斷絕音訊，形同陌路。耀子和任職市立幼稚園的母親共同生活，但卻在不同的幼稚園上學。

　　「我媽個性太一板一眼，我明明應該讀她任職的幼稚園，她卻說不想公私混淆，故意讓我讀別家幼稚園，簡直太傻了。這樣她必須花時間接送我，又讓我很寂寞，根本一無好處。她的這種堅持，最後只是讓自己吃虧。」

　　精明能幹、凡事講求效率的耀子，覺得母親這樣做很荒唐。她對母親的愛勝人一籌，卻也十分叛逆。

　　耀子和母親的關係愛憎非常激烈，而且時常擺蕩不定，但不管是愛是恨，她和母親緊密的關係令我羡慕。

　　我則是因為中學時代母親病歿，之後就和父親相依為命。父親在我目前居住的處所設立事務所，經營偵探調查業務，收入相當豐厚，為我雇了好幾個傭人。但他為我做的事就僅止於此。

　　所以，母親死後家裡的生活並沒有困難，只不過我必須自己設法排遣寂寞，譬如讀書或泡電影院。不久，我邂逅了後來成為我丈夫的博夫，高校時代總算過得快樂多了。現在我當然能夠瞭解，父親當時光是填補內心的寂寞就已自顧不暇了。

　　坦白說，我和耀子在高校時代幾乎完全不相識。我理所當然的讀升學班，而耀子則是讀為數希少的就業班。聽說她高校畢業後在某家信用合作社任職，不過我沉浸在愛河中，對和自己方向不同的同學毫無興趣。

　　和耀子重逢純屬偶然。大學畢業後，我進入銀座某大廣告公司工作，每天過著忙碌的生活。有一天，我到公司旁的百貨公司買午餐便當，在地下樓的小吃街猶豫著該買什麼時，有人大聲叫我。

　　「村野，你是村野吧？」

　　我回頭一看，賣天婦羅的老店櫥櫃後站著一位穿白色圍裙的店員，那就是耀子。

　　「你是宇野？」

　　「是啊，好久不見。」耀子高興的露出皓白的牙齒。

　　「你在這兒工作？我完全不知道。」

　　這個地下小吃街我來過很多次，卻從未注意到她。

　　「嗯，這個星期才開始上班。我離開信用合作社了，這邊是兼差的。」

　　「哦。」對於我這個社會新鮮人來說，化妝得很漂亮、手腳俐落的銷售貨品的耀子，感覺上非常成熟。

　　「你在哪兒工作？」

　　我說出公司名稱時，耀子眼睛一亮。

　　「我目前正在學寫作，如果有我能夠幫忙的工作，請多多指教。」

　　「你真能幹。」被耀子的氣勢震懾，我情不自禁的說。她渾身散發出一種天下無難事的自信和氣魄，非常耀眼。

　　「這個你帶走。」耀子悄悄遞給我事先包裹好的炸天婦羅和幾個炸蔬菜。

　　「這麼多不好吧？」

　　「沒關係。」

　　耀子豪爽的笑著揮揮手。不知何故，我的心情也愉快了起來。

　　過了一段時間，我又到賣天婦羅的攤位去，但是耀子已經不在了。我正擔心，不知她怎麼樣了，卻又在出乎意料的場所和她碰面了——耀子出現在我公司的會議室。

　　我以敬陪末座的身分進入會議室時，吃驚得連話都講不出來，因為耀子是對方企劃公司的一員。
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