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九

　　阿曼達不知他們所雲。男孩穿的滑冰鞋是非常高級的，那條仔褲看上去是新的，身上的茄克則是真皮料子做的。人們也許不會注意他是個中產階級家庭的孩子，但他的穿著很講究，家境一定不錯。阿曼達心想這孩子那麼瘦，不會是因為吃得不好，可能是正處在青春發育期之中。

　　就在她注視著孩子的時候，男孩臉上露出一種算計的表情，好象要跟大人們做什麼交易一樣。他的目光從喬的臉上轉移到布賴斯身上，最後又看著喬。他似乎很信任喬·唐奈利因為他用一種祈求的目光盯著喬的臉。「你能讓他鬆開手嗎？」

　　唐奈利聳了聳肩。「看情況。」

　　「有什麼條件？」

　　「你跟我說實話，為什麼離家出走？」

　　「我說過了，我家裡人不會罵我的。」

　　「你什麼時候離開家的？」

　　「昨天晚上。」

　　「一夜未歸？」

　　「怎麼了？我不害怕。」

　　「我知道你不會害怕的，但你仍然是個小孩。」

　　「我已長大了。」

　　「才10歲吧？」

　　「呸，12歲了。」

　　唐奈利搖搖頭。「確實不需要大人為你操心了。但是，如果你是個大人的話，必需為自己的行為負責。」

　　男孩氣憤地歎了口氣。「我跟你說過了。」

　　「沒人關心這些。如果那是真的，他們幹嘛雇人來管你？」

　　「因為，如果外人知道一個政治家的兒子偷偷離開了他的很體面的父母，這並不是好事、」

　　他的語氣中帶著一種對父母的嘲諷，這簡直讓阿曼達傷心透了。她走過去問道：「你叫什麼名字？」

　　男孩謹慎地看著她。「彼得。你呢？」

　　「阿曼達，」她點點頭，「哦，彼得。我們一會兒要回去吃比薩餅，你不如跟我們一起去，然後再談談你的事情，好嗎？你可以做個決定，是不是給家裡打個電話，告訴他們一切都好？」

　　布賴斯瞅著阿曼達說道：「我有責任把他帶回家去。」

　　「你別大驚小怪了。」唐奈利平靜地說。他低下頭看看彼得。「怎麼樣？比薩餅很不錯的。」

　　「可以。」

　　彼得答應之後，他們隊伍中又多了兩個人。6人一齊向阿曼達家走去。

　　唐奈利向大家介紹了她認識的布賴斯·卡明斯，以前當過警察，現在在亞特蘭大當私人偵探。

　　「孩子的父親叫彼得·傑克遜，對不對？」唐奈利問道，「小孩子長得很象他父親，連說起話來都一樣，嘴特別凶。」

　　布賴斯說道：「是的。我和小孩的父親在工作中見過兩次在他競選時做他的私人保鏢。昨天晚上他兒子離家之後，他就給我打了電話。」

　　唐奈利又看看小男孩，小傢伙對萊利隨身帶著的那個照相機非常感興趣。「這孩子說實話了嗎？」

　　布賴斯將兩手搭在胸前。「哦，我不想作什麼判斷。我的任務就是找到這個孩子，我現在已經完成了。然後把孩子交給他父母，取回我的支票。就這樣，不管別的。」

　　「他母親怎麼樣？」阿曼達問道。她希望聽到孩子的母親花了大量時間來研究亞特蘭大的地方政治。阿曼達只知道孩子的父親連續兩次任市政廳官員了，迄今還沒有聽到過他的政治生涯中有什麼醜聞。「你認識她嗎？」

　　私人偵探的嘴角上露出一絲淡淡的笑意。「現在她是個人物了，說起話來象個舊時的南方女子，見誰都面熟、親熱地招呼。她喜歡穿質地柔軟的衣服，最近還提醒我有個惡鬼在附近出現。其實，我早就聽人說她跟鐵釘一樣厲害。」

　　「彼得是他們唯一的孩子？」

　　「不，他們有3個，彼得是最大的。彼得的父親說他從學話起就愛惹麻煩。你也見過孩子父親說話的樣，嘴硬得很。」

　　「嘴硬並不就是惡意，」唐奈利說道，「這通常是為了掩蓋內心的傷害。」

　　阿曼達意識到喬的話中隱藏著某些意思。難道他還瞭解其它跟彼得一樣大的孩子？或者是他小的時候也有過類似的經歷，而他從來沒有對人說過？

　　「阿曼達，」彼得走到她身邊，「你在比薩餅中加辣椒嗎？」

　　「會加許多東西的。」

　　男孩用一種相當成熟的目光看著阿曼達。「我想和你講些有趣的事情。」

　　「是嗎？」她小心地掩蓋著聲音中的高興之情。「是什麼事？」

　　「你看上誰了？」

　　「事實上，是這樣。」阿曼達沒有回避。

　　他瞅唐奈利。「他？」

　　「是的。」阿曼達答道。

　　「風度不錯。」

　　「為什麼？」

　　「這位先生很冷峻。我能看出來。」

　　阿曼達抬眼看著唐奈利，想引起他的注意。唐奈利的臉上慢慢地拂過一絲令她發熱的微笑。她扭過頭來對彼得說：「確實是個冷峻的東部人。」

　　一個半小時之後，他們都已被比薩餅充得飽飽的。唐奈利看看波得．對他說：「你在想什麼，想給家裡人打個電話，還是讓布賴斯開車送你回去？」

　　「讓我來決定？」彼得小心地問道。

　　「你說過你已長大了，可以自己做決定。我尊重你。」

　　彼得似乎難以相信這話。很顯然他是第一次遇到這種場合。「好吧，我同意。」

　　唐奈利努力做出一副笑臉。「真的？」

　　「如果你能和我保持聯繫，經常在一起聚聚，我會讓那個傢伙送我回去。」他接著看看阿曼達，「還有你。」

　　阿曼達和唐奈利交換了一下眼神。「我想我們能做到這一點的，是吧？」

　　「沒問題。」喬滿口答應道。他從口袋裡拿出一張名片，這給彼得。

　　「你可以隨時給我打電話。」

　　男孩用不屑的眼光看看布賴斯。「走吧，老傢伙。」

　　私人偵探搖搖頭。「以後再也不管這種事情了。」

　　兩人走了之後，剩下的四個人過了好一陣才開始說話「小傢伙真讓我傷心，」珍妮·李說道，「他說起話來好象這世界上就他一個人似的。」
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