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二七

　　「誰來的？」

　　「好像是府上。」

　　木田急忙到另一間屋子裡接電話。

　　「喂，不好啦！」靜枝的聲音很激動。「瀧堂的鶴藤治作病情惡化了，從派出所打來電話，讓你趕，快去一趟。」

　　又一個怪病患者要死了，木田想。

　　那天，鴨藤治作像往常一樣走到向陽的套廊裡。過了正午，他突如其來地拼命喊叫了一聲，從套廊爬進鋪著草席的房間裡。這時，阿金正在戶外的便桶前給安次揩屁股。

　　屋裡撲通撲通發出猛烈的響聲。阿金跑進套廊，只見治作在席子上翻著筋斗，頭撞到木板上，響動很大。他唔、唔地呻吟，從厚嘴唇上淌下來的口水比平時更多了。面頰抽搐、蒼白，額頭上青筋直蹦。

　　阿金呼叫著。治作那朦朧的瞳孔沖著空中，手和腳像螺旋槳似地轉動，一會兒又突然停下，接著劇烈地顫抖起來。這是強烈的發作。

　　阿金大哭起來，跑進隔壁牛本一夫的家。牛本和阿金一起飛奔到套廊裡。

　　「血！天哪！」

　　房間裡濺滿了血。治作推開了跑上去要保護他的阿金，猛然往上跳了一米來高，頭撞在煙薰火燎的天棚上，發出破裂般聲音，一瞬間又重重地摔下來。隨後就平靜了。血從額頭和手上湧出來。壁櫥破紙門戳了出來的木條，治作把它握在右手裡。

　　過了五分鐘，像是沒勁兒了，那只手掌張開了。他翻著白眼，躺在草席上，但不一會兒又滾動起來。後來，只有膝蓋和腳尖在劇烈地痙攣，表明治作還活著。

　　木田民平趕到時已經晚了。治作被平放在褥子上，已經咽氣。死因是急性心臟麻痹。治作如此發狂而死，作為怪病患者是不足為奇的，和貓、烏鴉之死毫無二致。

　　從村莊所在的山崖與遠山相接處，飄過來一陣濛濛細雨。

　　§ 第十章　夜行火車中

　　31日傍晚，搜查本部的松田刑警從津奈見村帶回來奇怪的消息。

　　松田去津奈見，主要目的是偵查曾住在宇津美莊的假博士等人的蹤跡。他首先去了黑穀久次家裡，調查久次的漁業協會會員證是否被人拾到給送了回來，結果沒有這回事。松田返回時，順便又到那個位於米店跟前的派出所去了一趟。

　　攀談中，宮內巡查說了這樣一件事：

　　「出了件怪事。聽說，一個自稱通產省資源調查官的四十多歲的人，到湯浦的石灰石採掘場來過，調查了一天爆破操作啦、石灰質量啦，然後回去了。後來一打聽，那個人好像是冒充的。」

　　「哦，通產省的官吏？」松田說。他直盯盯地瞅著這位愛說話的前輩凹陷的眼睛。「可是，他出於什麼目的這麼幹呢？」

　　「既沒丟什麼東西，也沒受什麼損失，只有石灰石山的工人們跟他東扯西拉，高高興興地過了一天。但事後有人說，這樣的調查官隻身一人跑到山裡來，實在稀奇。我覺得這話有道理，就給該公司的葦北石灰石場掛電話詢問，結果他們全然不知……」

　　「要是真的，縣廳一定會事先通知的。」

　　「縣內石灰石採掘場有幾十處，就連水潟也有好些屬￿東洋化工的石灰石山，甚至津奈見的妙高石灰石場我也問了，但都說不曾接到過通知。」

　　「果真是那個人撒謊嗎？」

　　「不過，說他確實拿出了名片，要求會見採掘場場長，還解釋了一通炸藥的處理法和石灰岩層的變化什麼的，真是怪呀！」

　　「是個可疑的人。他到底做什麼來了呢？」

　　「是啊，真叫人提心吊膽！打那以後，就開始警戒了。要是把炸藥偷點出去，可不得了。」

　　「只要轟隆一響，眨眼工夫就全都報銷了。」

　　「即使不那樣，眼下漁民為怪病補償問題鬧得正來勁兒，萬一炸藥落到漁民中的過激分子手裡，不知會利用它幹什麼呢！」

　　「我先報告給署長，管區內都必須留神。」

　　松田是個年輕而心細的人，因為本部的關鍵工作沒有進展，所以他帶回來這個消息，也算是一個收穫。署長聽了他的報告，立刻激動地說：「提醒管區內所有派出所！鬼知道漁民會幹出什麼來！如果被他們佔據了石灰石山，那裡有炸藥，事情就麻煩了。」

　　漁民情緒的惡化把署長弄得神經過敏了。昨天，瀧堂村的鵜藤治作瘋狂而死，緊接著今天早晨，相距三公里的角道村又死了一個女人。在此前後，米浦有十三頭豬四肢打顫，都說它們大概也是得了怪病。

　　有情報說，在20日誓師大會上決議的事項中，組成水潟國會調查團一事，本縣出身的革新党眾議院議員米村喜作回去以後，已得到中央批准。甚至連調查團一行將以突然襲擊的形式抵達水潟的謠言也傳來了。目前的態勢是，漁協的幹部們主張，為了敦促對怪病不大關心的縣當局和中央，有必要在這裡掀起浩大的聲勢；漁民們也擁護這種意見。

　　可是，東洋化工廠毫無反應。據說一億日元補償問題，也要等公司經理從東京來了以後再協商，而目前尚無消息。到了夜裡，污水依然汩汩流入水潟川。

　　作為署長，阻止暴動是至關重要的。石灰石山的炸藥倘若被利用，那可不得了，自然要大加防範。

　　署長的這一指令已經遲了。當松田在津親見派出所的時候，與葦北隔海相望的天草列島上，一處叫垂見澤的採掘場發生了炸藥失盜。據說是去了個紳士，拿著和出現在湯浦的男子同樣的調查官名片，調查企業情況。他在工人面前大講一通炸藥老化，呆了三個來小時。他走之後，發現二十二公斤的炸藥箱裡有五根棒狀炸藥丟失。

　　等到這個報告送到水潟市，已經時過境遷。

　　11月1日，木田民平參加了鵜藤治作的葬禮。本田參加患者喪禮是少見的。但這次，除了他曾給治作醫治胳膊傷的原故外，還因為如果沒有治作家作橋樑，木田就不會捲入結城宗市的案件之中。他是到瀧堂村前面一條山谷裡的袋山出診，回來時順路去的。

　　葬禮結束後，木日駕駛摩托車離開瀧堂村，耳邊響著石灰石山爆破的炮聲。正走著，後面傳來一輛摩托車的突突聲。那摩托車以飛快的速度追上來，木田回頭看了看，打算把它讓過去。

　　「喂，先生！」

　　對方滿面笑容地打著招呼。原來是木材店老闆橫井。

　　「怎麼樣，近來有長進嗎？」

　　橫井一邊放慢速度一邊說；他指的是下圍棋。

　　「這陣子忙得不可開交，連圍棋也顧不上了。」

　　「是嘛！」說著，橫井靠近木田的車。「先生，前些時候在站前見過的那位美人是誰呀？真個如花似玉啊！」

　　他說的是鬱子。

　　「是東京的熟人。」

　　「喲，是東京人嗎？我還以為她是熊本的哪。」
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