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一八

　　「我知道。他們為此盤問過菲爾克斯太太。可是，你的警察朋友說什麼啦？他們最後辨識出受害者並相信這是菲爾克斯了嗎？」

　　「沒有。他們考慮這不是波利，他們只是等著波利什麼時候能露面。」

　　「那就好了，親愛的。」瓊斯以一個伸懶腰的姿勢摒棄了那個刑警。而那個刑警第二天還在為自己的差事煩憂。

　　「要想跟蹤追查出幾周發現的一輛汽車，而且具體日期不詳，又有一半車號不清楚，談何容易？！」

　　費吉拉特忍住了即將爆發的憤怒，這是穿著便服的典型舊式偵探哈洛德最厭倦的一套謬論。

　　哈洛德一雙呆板無神的眼睛，死死地盯著助手，嘴裡噴著煙霧說道：「一開始我就考慮到這是一對戀人。但是，應當證實，這輛汽車確實與案件無關。」

　　「我們已經浪費不少時間了。」

　　「是呀，」哈洛德傷心地說，「您知道，老弟，您是失敗主義者和悲觀主義者。我們的工作中最重要的是善於排除那些不需要的事實，淘剩下來的正是你所要尋找的東西。」

　　有人敲門，接著出現了酒吧間女主人那張笑眯咪的圓臉。

　　「您的電話，哈洛德先生。」

　　哈洛德接完電話之後，若有所思地來了，「從國際刑事警察組織得到一條消息說，波利·菲爾克斯昨天在杜塞爾多夫市大旅社過的夜。」

　　「他現在在什麼地方？」

　　「一無所知。他對待者說過，八月份他也在旅社住過，這一點從房客登記冊上得到了證實。」

　　他拿起盛著半品脫啤酒的杯子一飲而盡，然後說：「我去睡覺。報告準備好了嗎？拿來吧。我躺在床上看一遍，這能幫助我入睡。」

　　哈洛德回到臥室，拍松枕頭，關閉了吊燈，只留下一個座燈。他象往常一樣，不脫襪子就躺下了。床頭櫃上放著一杯威士忌。他開始閱讀費吉拉特的報告。

　　報告的大部分內容是事實材料。有訪問三個醫院的記錄和有關文件的照相複製品。這份用打字機複製的報告每段都有編號，主要之點下面畫著紅線。這種報告的風格給哈洛德一個提示：他徹底失去了推理的線索……

　　哈洛德深夜兩點鐘醒來了。他伸手去拿那杯喝剩下的威士忌，無意中碰到了在胸脯上放著的那份弄皺了的報告，他心想，不能讓費吉拉特找到幸災樂禍的藉口。當他用手撫平費吉拉特的報告時，打字電報機向醫療情報中心發出的病歷卡引起了他的注意。

　　摹地，睡意消失了。在他面前放著照相複製品，因此不能有錯兒。他急忙翻開報告的第一頁，這裡費吉拉特對自己的偵查做了概括。他並沒提到病歷卡上注明的日期搞錯了。

　　他再次查看了一遍之後終於弄明白了，醫療情報中心關於傑克遜的病歷卡並沒引起懷疑。卡片注明的日期是三月二十三日，簽字的是赫普列杜艾特大夫。可是，中心收到的，儲存在電子機中的那一份卡片，那是用打字電報機複製的相同的卡片，上面注明的日期卻是八月十三日。

　　哈洛德考慮到了可能出現的一切情況。八月的日期可能是在三月份向醫療情報中心轉交資料時出的差錯，但是，這種可能性不大。這是個漏洞，直覺告訴他，他這個細心的警察將有所作為，第二天起來時，他帶有幾分惋惜的口吻對助手說道：「看來，我必須親自前往厄色克斯，把這個日期問題搞清楚。」

　　費吉拉特看到自己的疏忽競被別人發現而感到十分激動，因此一聲沒吱。

　　「您可以回咱們的窩裡去處理了，」哈洛德愉快地說，當即，他就出發。不久，來到了瓊斯那裡。

　　「多好的烤野雞呀，大夫！」他對瓊斯說，儘量打趣有失警察的分寸，但能逗引他多說話：「有幾件事我還不完全清楚。如果我向您提出幾個問題，您不會反對吧？」

　　哈洛德拿出卡片，指著其中的一張說：「您大概知道這是什麼吧，瓊斯大夫？」

　　「當然，這是我們向情報中心轉交醫療情報用的卡片。」

　　「謝謝，」哈洛德說，「我剛從那裡來。您看看日期。」

　　沉默一會兒，然後瓊斯問道：「您怎麼解釋，警官先生？」

　　「暫時還無法解釋，因此我才向與此事有關的所有人員詢問，看是否能解釋清楚這個矛盾。」

　　「我是很願意回答的，」瓊斯說，「不過我與此事毫無關係。」

　　「那除非是說，當把傑克遜運來，給他動手術，並且在傑克遜先生同意把屍體用於醫學實驗而找人簽字的時候，您並沒有在急診室值班。」

　　「真奇怪，同樣的卡片，可是日期不同，這是怎麼回事？複製品是墊著複寫紙抄下來的，日期也是墊著複寫紙寫的。」

　　哈洛德瞧他一眼，看樣子，大夫真是大惑不解了。

　　「噢，不那麼複雜，大夫。你們寫什麼都不注明日期，然後再單填日期。第一張複製卡片上的日期是直接用打字機複製的，另一個上面的日期卻是墊著複寫紙寫的。簡直是兒童遊戲。可是如果您把兩張複製卡片放在一起，對準之後再對著亮處一看就會發現，除了日期之外，其他一切全都吻合。」

　　「真厲害，」瓊斯說，「也很簡單，可是問這幹什麼呢？」

　　哈陷德沒理睬他的問題：「究竟哪個日期對呀，大夫？」

　　「可能，哪個也不對，」瓊斯思索著回答說，「如果其中有一個是正確的話，那就應當是三月二十三日。」

　　「為什麼？」

　　「這件事大約發生在傑克遜在這兒住院的時候。這個人真不走運。第一次遇險時我們把他搶救過來了。可是幾個月之後他再次遇難而喪了命。除此之外，還因為在卡片上簽字的還有五月份去世的赫普列杜艾特。」

　　「字跡太不清楚了！這確實是赫普列杜艾特的簽字嗎？」

　　「我不是專家，但我看象他的筆跡。」

　　「那麼這個是您的筆跡？」他把傑克遜同意使用自己的遺體為醫學服務的聲明向大夫面前稍稍移近了一些。

　　「嗯，象我的。記得我正在查病房，赫普列杜艾特大夫讓我對傑克遜的簽字做一見證。這種事情在醫院裡是常見的——多半是遺書。」

　　「可是聲明上簽署的日期是三月二十三日。」
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