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  § 序曲——二千年末世論

  「明白了嗎?」

  那把聲音說。

  「是。」

  櫻井惠利那緊握話筒的手滲出汗來。

  「只要你帶著十足的信仰和誠意去說服對方,必然達成心願。」

  「一定達成。」

  「對象確定了吧!」

  「是的,老朋友,無所不談。」

  「不過,記住!假如對方不是你所想像的人,不聽你的說詞——你怎麼辦?」

  櫻井惠利作個深呼吸,說:「殺了她。」

  「對了。如果你覺得她可能會干擾我們的話,迅速處理她!」

  「是。」

  「不給那女的多餘時間,以致把這件事廣傳給別人知道。」

  「知道。」

  她的下巴輕微顫抖。

  大概聲音裡表現緊張吧——對方平靜地說:「別太僵硬,我很清楚,你的信仰很堅定。」

  櫻井惠利幾乎熱淚盈眶。

  「多謝!」

  「慎重些。現在,我們最需要像你這種信心堅定的虔誠者。」

  「是。」

  「已經沒時間了——二〇〇〇年近在眼前,末日來臨了。」

  「是……」

  「你必須讓那位好朋友成為信徒。」

  「我不會辜負你的期待。」櫻井惠利說。「無論如何,我都要片山晴美加入我們中間。」

  * * *

  「闊別幾年呢?」晴美說。「接到電話時,我嚇了一跳——噢,前面左轉吧。」

  「櫻井惠利呀……我好像聽過那個名字。」

  片山義太郎把方向盤轉向左邊。

  「我記得升上高校不久,她就因家裡的事轉校了——她是個認真又聰明的女孩。」

  「像你,是不?」

  「我可沒這樣說吧!」

  前座的晴美瞪了哥哥一眼。

  「在這附近?」

  「前面一點——我在第二個信號燈那裡下車好了。」

  臘月。

  現在是做片山義太郎這一行的人最忙碌的時期。話雖如此,忙並不表示賺大錢。

  因他是警視廳搜查第一科的刑警,從來不曾輕輕鬆松地過年。現實裡,每年這個時候總有案件發生,而且無日無之。

  「對不起哦,要你送我。」

  晴美說著,扣起大衣的紐扣。

  寒風使得空氣很乾燥,雖是晴天,但雲層很厚。

  「那我靠邊停車啦。」片山說。

  「嗯,我馬上下車。」

  說畢,晴美打開前座門邊的鎖。

  車停後,晴美確認後方,迅速下車。

  「拜拜啦。」

  道別一聲,關上車門。

  哥哥所開的車立刻絕塵而去。

  走上人行道的晴美看看手錶,點點頭。

  「及時趕到。」

  跟櫻井惠利的約會是下午三時。講好是容易找的地方,所以挑中這間面向十字路的有落地玻璃窗的咖啡店。

  店內東西很貴,一杯咖啡也要千圓以上,相對的人也不多,環境幽靜,適合談話。

  櫻井惠利——應該很快找到吧?

  晴美從外面飛快地環視店內一遍。

  「啊,有了有了。」

  靠裡頭的位子上,正襟危坐在椅子上,專心地看著桌上的書本——跟從前一樣的櫻井惠利。

  晴美急急繞到建築物的入口處,走進那間咖啡店。

  「約了人嗎?」女侍應上前招呼。

  「嗯,是的,謝謝。」

  她穿過其它桌子走過去。

  「久候啦。」

  晴美一喊,櫻井惠利抬起臉來。

  「——晴美!」

  見到她的剎那,晴美後悔自己來了。

  坐在那裡的,不是晴美所認識的櫻井惠利。

  「抱歉。等了很久?」

  總算擠出笑容坐下。

  「不,我也才來一會兒。」

  距離三點還有兩、三分鐘——櫻井惠利面前的水杯,冰塊已完全溶解,桌面積了露水。

  茶杯是空的,從牛奶杯滴下的牛奶也幹了。

  她很早就來了。

  「好久不見。」晴美邊說著邊脫下手套。「這兒的雪芳蛋糕很好吃,要不要試試看?」

  「我……不用了。」

  「是嗎——那麼,給我雪芳蛋糕和咖啡。」晴美叫了東西,除下大衣。「你看來精神很好哇。」

  怎麼回事?

  惠利……發生了甚麼事?

  表情喪失的臉、了無生氣的眼睛,可是,那雙眼睛一眨也不眨,直挺挺地盯著晴美,令人感到非比尋常。

  大衣也穿在身上——燈光稍暗所以看不出來,當眼睛適應時,發現她的大衣殘舊,袖口磨損了。

  不是擔心她生活貧困的問題,而是那種服裝打扮有甚麼地方不對勁。

  「很忙吧?對不起。」惠利說。

  「也不是的……現在,你做哪一行?」晴美問。

  「我有重要的話對你說,所以請你出來。」惠利探前身子,說。「聽著,非常重要的話。」


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