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一〇

「哎喲……」 　　溝內加緊腳步。 　　走山路這種事早已經習慣了，並不覺得有什麼辛苦，只是要克服這寒冷，得使勁地抵禦而已。 　　看來已經不再年輕了。 　　一想到再過一會兒就要到家了，身體不自覺地也暖和了起來。再走個上坡，接下來就是下坡道，直往鎮上了。 　　看來，得安靜一陣子才行……溝內一想回去之後說不定又會被鎮長草田臭駡一頓，臉上浮現不悅的顏色。 　　堂堂一位鎮議會議長去找女人，挨到早上才回來，這種事看在鎮民的眼中，成何體統呢！ 　　——他會說些什麼話，大致上都猜得到。 　　其實草田鎮長也不是沒女人，只不過他把女人藏在城市的公寓裡，一個禮拜假借辦公事之名去個一、二次，所以都沒被鎮上的鎮民發現而已。 　　「我要是有錢，我也會這麼做呀！」溝內自言自語。 　　草田鎮長最近緊張得很，這種心情不是不瞭解。鎮長選舉只剩三天。 　　在這之前，草田鎮長再當選是理所當然的事——只要太陽不是打從西邊上來的話，草田到他咽下最後一口氣之前都會是鎮長，只是，這一次…… 　　「咦？」 　　溝內突然停下腳步。 　　就在快要到達山坡道頂端的地方，有一棵松樹聳立在那裡。有點像是戲劇中的道具——「懸崖上的一棵松」，所以居住在山裡的人並不怎麼喜歡這一棵松。 　　可是，從它的位置可以俯視整個城鎮，是個好指標，所以也就沒有砍掉。 　　天快亮了。在乳白色的天空中，那棵松宛如芭蕾舞者在靜止動作時的姿態，一動也不動地站在那兒。 　　這種景色已經看習慣了，可是今天，它的樣子有點奇怪。 　　最粗的枝幹下，有個東西垂吊著，被風吹動而搖晃著。——那是什麼啊？溝內第一眼看到就知道是什麼。 　　可是，眼睛雖然理解，頭腦還無法接受……是人！——有人在那枝幹上上吊。 　　＊ ＊ ＊ 　　「不要這麼生氣嘛！」我歎息著說道，「這是工作！沒辦法的嘛！」 　　為什麼是我在道歉不已呢？ 　　我一邊開著車，一邊在心中猛發牢騷——我又不是十幾歲的毛頭小子，為什麼到了四十歲這種年齡，還把戀愛當作比工作重要呢？我能說出這種話嗎？ 　　男人當然是工作第一！ 　　「其實，我也很想和你一起去旅行啊！可是……事與願違呀！」 　　雖然知道自己有理，可是從嘴巴中一一說出來的話，就像是在強辯似的。這恐怕也是陷入愛情者的弱點吧！ 　　一直板著臉的永井夕子突然笑出聲說，「你真是單純到家了。你認為我真的生氣了嗎？你也該瞭解我的個性嘛！與其要一個平凡的旅行，倒不如跟殺人案件打交道還來得有趣！」 　　就是這一點令我傷腦筋！現在的女大學生腦袋裡不知在想些什麼！——可是，聽她這麼一講，心頭上像拿掉了一塊大石頭似地安心了。 　　我苦笑著說。「不要欺侮大人！」 　　「——可是，居然要動用到我親自出馬的案件的話，應該是相當棘手的吧！」夕子有板有眼地說道。 　　「喂！你不要誤解了！親自出馬的人是我呀！」 　　「啊！抱歉！說溜了嘴！」 　　本來就是故意說溜了嘴的！ 　　「據說三天后就是鎮長選舉的投票日，正處於極微妙的情勢下，所以處處要小心翼翼地進行搜查，免得將案件複雜化了，所以派出像我這樣肯體諒別人的人最適合了！」 　　「喔！是嗎？」 　　「——好像很不滿的樣子！」 　　「沒有啊！」夕子搖著頭，「——有誰去過現場了呢？」 　　「嗯，原田先去了。」 　　一回答完之後，我和夕子兩人會心地看了一眼。 　　「——喂！」 　　「嗯。」 　　我踩上加油器，加快了速度。 　　——拜託原田不要弄出什麼花樣了！ 　　開始開上蜿蜒的山路。這山路當然也鋪了柏油，只不過是很粗陋的鋪設，到處都有著窟窿，也有裂縫，我們坐在車上就像是在健身用的彈簧墊上彈上、跌下地飛躍著—— 　　「痛啊！小心點！」 　　「又不是我的錯！路不好走嘛！」 　　我頂回去。 　　「危險！」夕子叫道。 　　——我急忙踩上剎車器。 　　在轉彎的一個角落裡，有輛車子停著。 　　如果照剛才的速度前進的話，一定會撞上去的，幸好我的反應快速——這種說法很奇怪——或者說是剎車器靈敏吧，就在撞上去的前幾公分處，車子停下來了。 　　「啊……我還以為會死掉呢！」夕子喘氣地說道，「車上有美女坐陪時，要小心開車啊！」 　　「到底是誰將車子停放在這種地方……」 　　我下車瞧瞧引起事端的車子。 　　——這是一部老舊的小型車，已經好久沒清洗過的樣子。它還真能爬上這種山路上來！ 　　我大聲喊著說。 　　「——喂！有沒有人在裡面？」 　　「下面——」夕子說道。 　　「下面？」 　　「車子底下……」 　　往下一瞄，心臟差點停止跳動。車底下伸出一雙手來，又厚又粗糙的手，宛如…… 　　「啊！啊！」有聲響傳來，那雙手一動，原田刑警的臉露了出來。 　　「喲！不是宇野前輩嗎？」 　　「你在做什麼？」 　　「車子出故障啦！」原田從車底下爬出來，拍掉身上的灰塵說，「真是個老爺車！」

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