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六〇

　　「哦！被偷襲啊？」

　　「冷不防頭被布蒙上，也來不及反抗，腹部被揍，我就暈過去了……等我醒轉時，你就躺在旁邊了。我也才剛剛醒的，你怎麼也被打了一個包呢？」

　　我簡單地將所發生的事情說給她聽。雖然想更詳細地說明，可是在吃了一記之後不省人事，也不知道我是怎麼來到這裡的！

　　「畜生！這裡到底是甚麼地方？」

　　「不太清楚，大概是村長家的後院吧！他後院有這種倉庫。」

　　「村長的後院？那，是他——」念頭一轉，「可是，偷襲我的人，不是耕介那老頭，就是一起去的年輕人……」

　　夕子沉默了一會兒，想了再想，終於開口說道：

　　「我剛剛想了一遍……」

　　「怎樣？」

　　「好像知道些甚麼似的。」

　　「知道甚麼？」

　　「這個村莊歡迎的意思！」

　　「——怎麼說？」

　　「你想想看嘛！再怎麼有好人的村子，你抽煙的那種牌子沒有了，還特地叫人送來？還買做牛排的肉回來做菜？迎合都市人的口味，這些未免太過認真了吧！」

　　「說得對。」

　　「而且村長叫太太去陪你，那也是種歡迎方式，這樣的歡迎方式未免太不尋常了吧？」

　　「的確如此。」

　　「這種歡迎方式一定有它特別的意義在！」

　　「可是……我還是想不透啊！」

　　「還沒想到啊？無論如何都要滿足那個人的希望——喜歡吃的食物、香煙、女人，甚麼都給他——你會聯想到甚麼呢？」

　　「還是想不到——大概長了個包，頭腦血液循環不好，甚麼都想不起來。你想說甚麼啊？」

　　夕子停頓了一下：

　　「死刑犯！」

　　我正想開口說話的時候，外面有腳步聲。有人在開鎖的聲音，吱然一聲，小屋的門打開了，一個男子走進來。

　　「植村！是植村吧？得救了！」

　　我正想站起來走過去的時，植村手拿著散彈槍對著我說：

　　「不要動，宇野刑警。」

　　「玩真的呀！」

　　「不是開玩笑的！退後，坐下。」

　　「喂！」夕子拉著我的手說：「坐下啦！他是說真的！」

　　「沒錯，我不是在開玩笑。」

　　我像在做夢似地，茫然地坐回原來的地方。植村靠近門旁，謹慎地拿著槍。外面微暗，是黎明前的微暗。

　　「喊叫也沒用，沒有人會來救你們的。」

　　「村裡的人怎麼想呢？」

　　夕子替他回答說：

　　「村民都是共犯，對吧？！」

　　植村笑著說：

　　「還是你侄女聰明。」

　　夕子繼續說道：

　　「為了正月的祭典，我們是必需的。要當做犧牲品祭祀。」

　　「甚麼？」

　　「就是這樣。對我們村裡來說，這一年一度的祭祀是很重要的儀式。因為有這個祭祀，這貧窮的村落才不會滅亡，才不會絕子絕孫，才不會遇上大災難，一直生存到現在。」

　　「無聊！你真的相信那種迷信？」

　　「當然不相信！」植村輕輕地說道：「可是，村裡的人都相信這種事。」

　　「那麼就是說每年的元旦，這裡一定有人被當成祭品而被殺害？」

　　「是的！」

　　我懷疑自己耳朵所聽到的。

　　「你——你是刑警啊！居然允許殺人？！」

　　「組長，有句話不是說『入鄉隨俗』嗎？而且，我從小時候起，每年就這樣看祭典長大的。我倒不認為那是一種『殺人』！」

　　「可是，你現在應該知道了吧？」

　　「當然！在法律上是殺人的。」

　　「既然知道了為甚麼不阻止呢？」

　　「組長，你在說笑！」

　　植村悲傷地歎氣說道：「幾十年、幾百年，反正是不知何時開始的祭典，不是我一句話就可以廢除的。——事實上，以前，也只不過是兩年前的事，有一位從東京大學畢業回來的男子向村民提議廢除這個祭典，說把人當祭品是不對的，那只是一種迷信而已。他很熱心地說服村裡的每一個人，大家看他這麼熱心誠懇，都有點動搖了，所以那年就沒有舉行祭典。結果，在那年夏天，這一帶出現前所未有、破紀錄的豪雨，山崖坍塌，死了十多名的村民。大家都相信之所以會遇上這種事，都是因為沒有祭祀的關係。而說出廢除祭典的那男子就被狂怒的村民追到懸崖掉下去了。——從那以後，誰都不敢說出廢除祭典之類的事了。」

　　我啞然無語。

　　「跟那男子訂了婚的女孩，親眼看到愛人從懸崖墜落，因而發瘋了。你們大概也認識的，就是坐在路旁的那個女孩子。」

　　我驚訝不已。原來如此！那女孩子寫「會被殺掉」是在給我們警告！裝著發瘋的樣子，對祭品的犧牲者發出危險的警告……

　　「可是，每年都有人死掉，警察應該會發現才對啊！」

　　「我們都選旅客當做祭品。而且，把那屍體放一陣子才去報警的。沒辦法正確判斷何時死亡的，而且被當作身份不明的人還不少。——你們來這裡的事，家裡都沒人知道吧？」

　　他說得沒錯！雖然旅館已經預約好了，可是我們沒去，也只是被當做取消處理，不會把我們當做行蹤不明而報警搜查。

　　「可是——可是，應該會調查橫死的死因啊！」

　　「就算有調查，也只是當成被野狗咬死的。事實上，那是狼咬死的。」

　　「狼？」

　　「雖然狼幾乎已經絕跡了，可是村裡為了每年一度祭典的關係，一直把狼養在森林中的小屋內。昨天死掉的那年輕人大概走向那裡，看到狼屋就過去看個究竟，而被咬死的。」植村聳聳肩，「算他連氣不好。」

　　就在此時，公雞啼叫了。植村快速地瞄了外面一眼。

　　「時間到了。不要把我們想得太壞。我們是打算盡所能地供給你所喜歡的東西喔！希望你能肯定我們的誠意！」

　　我噁心地說：

　　「有甚麼誠意！」
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