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三七

　　「色沼是我殺的。」

　　我和夕子沉默不語。

　　「可是，我一點也不後悔把他殺掉。那個人從今以後不會再使他人以眼淚渡日了。我認為我殺掉他反而救了其它人。」

　　「太太，」夕子打斷她的話說：「你怎麼殺死色沼的呢？」

　　「怎麼殺死他……」她很驚訝地注視我們說：「你們應該知道了才對呀！當然是下毒，毒殺他的。是用氨酸鉀。我進去他房間之後，看到桌上有威士忌的酒杯，就把毒藥放到裡面。」

　　夕子再問她說：

　　「那時候，色沼是坐在陽臺的椅子上嗎？」

　　「是的，好像睡著了。」

　　我加問說：

　　「你怎麼打開門的？」

　　「他門沒鎖，門是開的，開了一點點。」

　　我和夕子對看了一眼。

　　「若可以的話，」竹中綾子自願說下去，「能不能請你們帶我去自首？有人跟我去，我會比較敢說……」

　　我正想開口問說是否有敲門而沒有應門動靜時，辰見進來了。

　　「先生，我有事情想對您說。」

　　竹中綾子一見到辰，愣住了。

　　「辰哥！……真的是辰哥你啊！」

　　「好久不見了，綾！」

　　辰難為情地搔搔頭說：「我剛到這飯店的頭一天，就看到你跟孩子們快樂地玩耍著。我想你已經幸福地生活著，這時候與你打招呼碰面，對你來說是不好的，所以我一直避免和你碰面。」

　　瞠目結舌地口愣住在一旁的是我和夕子。

　　「喂，辰，你認識竹中先生的太太啊？」

　　「先生，綾是我以前在做小偷那行業的時候認識的，那時她在酒廊做事……綾曾跟色沼同居過一段日子。」

　　原來是這樣啊！

　　「那時候我也太年輕不懂事了。」竹中綾子邊搖頭邊說：「跟他在一起的那段日子太恐怖了。那個氨酸鉀也是在那時候想自殺才買的。可是，湊巧那時候，色沼與當地的暴力集團起了衝突，逃走了。我才得以自由。」

　　「原來如此，」我點點頭說：「因此色沼才以那段同居的日子要挾，向你敲詐勒索錢？」

　　「我被敲詐？」

　　竹中綾子一副不可思議的神情，「我沒有被敲詐！」

　　「甚麼？」我失聲地說：「你不是因為被色沼敲詐才想殺他的嗎？」

　　「不是，他威脅我要將以前的關係告訴我先生，要我再——他只是這樣說而已。」

　　我百思莫解地看著夕子。

　　「可到底是怎麼一回事……」夕子呢喃似地說著：「辰先生，你在和色沼談話的時候，他沒說被敲詐的人的名字吧？」

　　「對，只說『那個女人』而已……」

　　「然後，你從我們談話當中，認為那個女子就是竹中先生的太太。」

　　「可是，那麼究竟誰被敲詐了呢？」我問道。

　　「你不會用腦筋想想看哦！」夕子應我說：「實際上，誰來了約定的地方呢？」

　　「可是……」

　　此時，響起另一個聲音。

　　「是我。組長先生。」

　　門邊站著織田女士。一點也沒改變，微微地笑著。

　　「我一直被色沼那傢伙敲詐勒索著，」織田女士說道：「也有十年了吧！」

　　我們誰也沒開口，她娓娓地述說道：

　　「我有一個不為人知道的秘密。我會成為研究英國古典文學學者是因為一篇有名的論文，有關英國古典文學家喬賽的論文，可是那不是我寫的。」

　　夕子悄然地歎了一口氣。

　　「在英國留學時，我和一位日本女留學生住在一起，她身體不好，可是頭腦卻相當好。那篇論文是她寫的。——有一次我代替她把論文寄到某個學會，而學會那方面誤以為寄信的我就是論文的作者，而刊登我的名字發表了那篇論文。那時候，她因為染上肺炎躺在床上，而我也片刻不離地在照顧她。過了二個月，她去世了，後來又為了聯絡她的親人，安排回國等種種事情，都沒注意到，等到一切事情都處置完善、生活安靜下來時才發覺自己已因那篇論文而成名了。」

　　「那時候馬上提出說明就好了。可是，那時候的我也處在痛苦狀態，不知如何是好。就這樣子，我在英國的學校得到了講師的資格。從那時以後的我，為了趕上靠她給我的名聲，我拼命地用功、拼命地學習。不知不覺中，就這樣地生活過來了，年紀也大了……可是，不管怎麼說，我盜用她論文的事實是改變不了的。我也曾對幾位較親密的學者坦白過這件事。有一次，在一家飯店舉行學者會議，其中討論到擅自取用他人論文之事，聽他們在討論，我心中很痛苦。會議結束後，在飯店的交誼廳，我就告訴親密朋友我的秘密。而他們都安慰我說如今也不必要太在乎這件事了……可是無意中被坐在鄰桌的色沼聽到了。過了幾天，他就打電話給我。」

　　「對我來說，已經上了年紀，被社會上知道這件事也是無妨，可是一想到孩子及孫子們會被鄙視，我就心軟了。而且那個男人也是有經驗的，沒有要求一大筆金錢，在我能力所及之內，每個月勒索一點點……」

　　我補充地說道：

　　「專門勒索的人就是這種手法。」

　　「織田女士，」夕子微笑地說著：「我倒不認為你盜用了那位女士的論文。因為你的實力與成就，早已遠遠超過了她的成績了。」

　　「謝謝你，小女孩。」織田女士也微笑地響應她，「剛剛我在門外聽到了，太太，自稱殺死那男子的是你嗎？」

　　「是的。」

　　「那麼，就當成是我殺死他的吧！」

　　「你？」

　　「你還年輕，又有孩子和先生，我已經老了，先生也先走了一步，我的孩子們也都長大成人了。」
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