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一

　　§ 序章

　　「聽說夏子小姐要回來啦！」

　　大概沒有人會認為現實中將發生時間停止的科幻故事吧！又不是置身於歌德的「浮士德」之中——

　　可是，岡村幸男懷疑那樣「不可能的事」是否真的發生了，他繼續保持半蹲坐的姿勢，環視圍坐在擺滿中國菜肴桌子前面的幾張臉孔。

　　當然，那個姿勢並不怎麼好看，而且從物理法則來說很難持久，實際上，岡村幸男的屁股在椅子上「著陸」不過十秒鐘。陸續端來的熱騰騰菜肴升起如絲的白蒸氣。倘若把沾上醬油的春捲送到嘴邊而停止不動的話，肯定不是容易的動作。

　　「請問……」岡村幸男的語調不僅怯生生，甚至稱作戰戰兢兢更加正確。「我說了甚麼……不好的話？」

　　他那句話仿如解除魔法的咒語般，大家開始活動起來。然而，那些活動並非靜止前的持續，而是彼此望來望去，互相交換眼神，跟愉快的聚餐不相稱……

　　這裡是中國菜館的個人廂房，遠處傳來大餐廳的吵雜喧鬧聲。在眾人如此靜默無語之前，大概誰也不會留意那些喧鬧聲吧！

　　最先恢復平日表情的是秋代。

　　「沒甚麼大不了的事。」

　　秋代對一臉震驚的未婚夫說。

　　「不是你的錯。吃吧！菜都涼啦！」

　　秋代正要把辣醬蝦分到自己的小碟上。

　　冬美將烏龍茶一飲而盡，然後歎一口氣，說：「好驚人的聖誕禮物。」

　　帶了點調侃的語調。

　　「距離聖誕節還有一星期。」扶好眼鏡的水沼悠治說。「你用了我的碟子，你的碟子在右邊。」

　　「抱歉。」冬美用疲倦的聲調說：「要不要把這個換給你？」

　　「不了，我另外要新的碟子好了。」

　　水沼悠治用餐巾揩揩嘴，不聲不響地啜了一口冷水。他的動作看起來似乎經過計算。拿杯的高度、喝水時頭部傾斜的角度，每個動作都和平日一樣，就如計算機操縱的機械人一般。

　　笠倉真一笑了一下，是帶點醉意的笑。也許是因他和妻子春子最早來到這間中國菜館，喝了老酒的關係。

　　岡村幸男的一句話帶來的震撼，似乎使他醉意全消，很快又回復故態。

　　「有甚麼好笑？老公。」春子蹙蹙眉說。

　　「不，看到水沼襟弟的飲水方式，令我佩服之至。他喝水，就像在品嘗陳年老酒一般。」

　　「那有甚麼不對？」冬美說。

　　她的語調不是氣忿的反駁，而是有些嘲弄的感覺。

　　「我沒說有甚麼不對呀！」

　　「大家用餐吧！」秋代大聲說。「今天是慶祝我的婚事，我不希望你們擺出不快樂的表情。」

　　「對不起。」春子對岡村幸男說。「你不瞭解也是當然的，那是笠倉家的家庭內部事情。」

　　「別提了，大姐。」秋代煩躁地說。「談別的話題吧！」

　　「對對對，別的話題。」笠倉真一又喝了一大口老酒。「喂，冬美！」

　　「甚麼？」冬美不看笠倉真一一眼。

　　「是不是應該報喜的時候了？你們結婚也有兩年了吧！」

　　冬美飛快地瞄了丈夫水沼悠治一眼。水沼彷佛沒聽見笠倉真一的話似的，沉默地舀了一豌魚翅。

　　「我才二十四歲。」冬美說。「暫時不要小孩。」

　　「可是，水沼襟弟已經三十了！不是嗎？」

　　「不要談年齡吧！」春子調侃地說。「秋代，有沒有擇好結婚日子？」

　　「唔……我想在三月底左右。」

　　「也許三姐適合日本式婚禮。」冬美說。「當然，換裝時可以穿上西式禮服。」

　　圓臉的冬美雖然二十四了，看上去仍像大學生。丈夫水沼悠治予人年齡不詳的印象，使她更顯得青春。

　　笠倉秋代比她年長三歲，今年二十七。岡村幸男大她一歲，個子大而膽小慎微，長著西裝穿在身上顯得拘束的體格。

　　長女笠倉春子，三十四歲，由於穿著樸素，長相也不出眾，有人以為她已年近四十。丈夫笠倉真一是入贅女婿，十年了。也許勞心的關係，頭髮脫落不少，像現在喝醉的時候，連禿頂的地帶也染紅了。

　　「這兒的菜很好吃。」秋代發揮最佳食欲。「別客氣，儘量吃吧！」

　　「嗯……」從體型來看，應該吃個不停的岡村幸男，似乎僵硬了般吃得很顧忌。

　　「今年的聖誕怎樣慶祝？」春子環視一遍桌子問。

　　「我去滑雪。」秋代最先回答。「因為這是我獨身的最後一個冬天。」

　　「可別折斷了腿哦。」春子開她玩笑。「冬美呢？」

　　冬美不苟言笑地敷衍了事。

　　「現在才決定去哪兒玩的話，太遲了吧。」秋代說。「妹夫很忙嗎？」

　　冬美的丈夫水沼扶好眼鏡。並非眼鏡滑了下來，純粹是習慣成自然的動作而已。

　　「窮人沒時間玩。」水沼說了一句老實話。「商社職員，既沒年始也沒年關可言。」

　　「那麼，冬美要不要跟我一塊兒去？」

　　秋代提出邀請，冬美第一次露出笑顏。

　　「可以嗎？我不想做電燈泡。」

　　「岡村這個人是舊道德觀念的化身。他不贊成婚前旅行的。」

　　「那就跟你去好了。可不可以？」冬美後面那句話是轉對水沼說的。

　　「隨你喜歡去做吧！」水沼如此回答，然而語調不太熱衷。

　　廂房的門打開，又有菜送來了。這兒的餐館經理同時出現。說：

　　「對不起。請問岡村先生在不在？」

　　「我是。」

　　「你的電話。」
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