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一七

　　「別這樣，丟人。」夕裡子捅捅她，不料綾子的肚子「咕……」一聲響，眾人大笑。

　　然後——村井開始苦惱，應該到哪裡安頓這四名「食欲旺盛」的女孩呢。

　　「儘量吃吧！」村井說。「不必客氣。」

　　「對不起，連我們也沾光了……」夕裡子覺得過意不去。「起碼讓我們付一半錢吧。」

　　「喂喂，別讓老人家臉上無光好不好？」村井氣量大。「別看我這樣，可擁有美國運通的金卡——」

　　「哇，好棒！」珠美說。

　　「可惜，在資格審查時遺失了。」

　　「怎會這樣！」

　　「不過，我有多達十張卡。」

　　佐佐本家三姊妹和棚田忍四人，被村井帶到一間火鍋店。

　　不管吃多少都一樣價錢，所以吃得很豪氣。

　　「姊姊，沒關係的。」珠美說，「村井先生可以公費報銷——對不？」

　　「我正在想用什麼名義。」村井笑了，「你們不必放在心上，盡情吃吧。」

　　「阿忍也吃呀。」綾子說。

　　「嗯……拘留所的膳食，不知好不好吃？」

　　由於阿忍的父親涉嫌賄賂可能被定罪，因此她的心情不由得黯淡起來。

　　「不吃白不吃。」村井把肉片浸在火鍋裡說。「憑阿忍小姐的才華，只要努力就能成為鋼琴家。」

　　「可是，萬一家父被捕的話，公司不會救他的。他會被革職，到時連吃飯都成問題……」

　　「那個我明白……」

　　「總之，我還是學生，很難靠彈琴吃飯。——當然，可以的話最好。」

　　「可是，阿忍小姐。」夕裡子說，「不上大學，也不彈鋼琴，你靠什麼生活呢？」

　　「嗯……暫時沒頭緒……」阿忍支吾著。

　　「搞不好找到當情婦的出路？」珠美當然是開玩笑說的……

　　「那種事……」阿忍移開視線，「才沒有男人會找我幹那種事。」

　　說完，她急衝衝地開始進餐。

　　珠美不禁和夕裡子對望一眼——看來，珠美所說的話「不幸言中」了。

　　但是不可能……

　　夕裡子望向棚田忍的好友綾子姊姊，但見應該「助人一臂之力」的綾子，正在忙吃火鍋忙得不亦樂乎……

　　＊ ＊ ＊

　　「阿忍做情婦？」在回家的電車上，綾子瞠目。「荒謬的事！幹嘛不阻止她？」

　　「她又不是從今天起就跑去當人家的情婦。」夕裡子苦笑，「況且姊姊你什麼都沒察覺，只顧吃個不停不是嗎？」

　　「你不告訴我，我怎知道？我又不是聖德太子！」（注：日本古代一名賢君。）

　　珠美聽了說道：

　　「難道聖德太子愛吃火鍋？」

　　「總之，阿忍的生活費我們也負擔不來，又不能阻止她父親被逮捕……」夕裡子說，「若是阿忍能找到一份正當的工作就好了。」

　　「不管能得到多少金錢，去當一個自己不愛的男人的情婦，簡直是對人性的一種背叛。」綾子提出哲學性的說法。

　　「姊姊，去找阿忍談談吧。我們很難說出口的。」

　　「好。我會叫阿忍好好聽我說的。」

　　「靠不住……」珠美在口中低語。

　　「不過，那個彈鋼琴的人好極了。」夕裡子想起來。「高田恭二。」

　　當他們大夥兒在吃著火鍋時，村井接到了山根令那打過來的手提電話。

　　然後，村井聽聞恭二和令那雙雙回家去的消息，大表欣喜——雖然令那的母親是在她父親不知情的情形下帶他們回去的，但只要女兒回來，其它的事就無所謂了。

　　令那帶著淚聲細語：「抱歉給大家帶來許多麻煩。代我問候佐佐本家三姊妹。」

　　「精誠所至，金石為開。」綾子點點頭。

　　「事情沒那麼單純。有時貧苦的生活才能培養出藝術家。」

　　「珠美，為何你的想法如此乖僻？」

　　「好了好了。」夕裡子插嘴。「只要大家歡喜，不就好了？」

　　「對呀。」綾子點點頭，「之前那位什麼老師的『詛咒』一定不靈驗。」

　　夕裡子也想起來了。

　　對——詛咒啊。

　　在現今的世界，那種東西不可能存在……

　　＊ ＊ ＊

　　一年將盡的時候，知道身邊的人可以得到幸福，是何等溫暖心田的事！

　　然而就在那個時候，棚田忍正要決定選擇自己的不幸。

　　「事到如今才猶豫不決，令我很為難啊。」對方說。

　　「對不起。」棚田忍垂下眼睛。

　　受村井款待時，跟佐佐本家三姊妹傾談期間，她開始覺得「只要努力，一定有辦法」。

　　總之，至少今天她想逃避，以「讓我再考慮一下」為理由。

　　她沒告訴綾子她們——也說不出口。見到她們三個時，覺得「為了錢做情婦」是件羞恥的事，甚至提不起勇氣跟他們商量。

　　「總之，今晚給我明確的答覆吧。」那男的說。

　　「可是……我怕到了緊要關頭，就會遲疑。求求你。」

　　阿忍被人抓住了弱點——事實上，她幾乎要說出近乎「OK」的話了。
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