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跳蛙(2)

　　「這不是明擺著八個人嗎！」萬歲爺眼見自己一下就看出這麼巧事，不由笑著叫道，「朕和七位大臣，不多不少剛好八個。說吧！什麼玩藝？」

　　「奴輩管這叫做『八個帶鐵鍊的猩猩』，」瘸子回稟道，「扮得好，倒確是絕妙玩藝。」

　　「好，一定扮，」萬歲爺挺直腰板，垂下眼簾，講道。

　　「妙就妙在可以嚇死女人，」跳蛙接著奏道。

　　「妙呵！」君臣八人一齊吼道。

　　「奴才來給陛下和大人扮成猩猩吧，」矮子往下說道，「一切都交給奴才來辦吧。外表模樣得扮得維妙維肖，這樣參加舞會的才會把陛下和大人當作真野獸——說真個的，他們一看不但驚奇，也管保害怕。」」「這太好啦！」萬歲爺喊道。「跳蛙！朕要好好提拔你。」

　　「戴上鐵鍊，為的是讓大家聽到鐵鍊咣榔榔響，就更亂了。陛下和大人算是一齊從看守手裡逃了出來。陛下可想不出這效果有多好，化裝舞會上來了八個帶鐵鍊的猩猩，在場的多半還道是真猩猩呢；粗聲野氣的叫喊著，沖過去，插在一群穿綢著緩，錦衣繡服的男女當中。天下沒比這更妙的對照啦。」

　　「好啊，」萬歲爺道；天色漸漸晚了，內閣大臣匆匆起立，準備去照跳蛙的計劃做了。

　　跳蛙將君臣八人扮成猩猩的法子雖很簡單，但很靈，原來目的不愁達不到。在這段故事的年月裡，文明世界中難得看到猩猩；矮子裝扮出來的假猩猩簡直可以亂真，把人嚇死，管保當做真猩猩。

　　萬歲爺和七位大臣先給裹上窄小的彈力布襯衣襯褲，再浸透柏油。這時，君臣八人中有人出主意，不妨插上翎毛；誰知矮子頓時駁回，馬上振振有理的說得他們相信，類似猩猩這種畜生的獸毛，拿麻代替，不能再象。於是乎柏油上面就粘了厚厚一層麻。接著又取來長長一條鐵鍊；先繞在萬歲爺的腰際；綁好；再繞在一位大臣的腰際，綁好；然後在其他大臣的腰際—一繞過，綁好。這樣戴上了鐵鍊，各人儘量離得遠遠的站好，圍成一圈。為了逼真起見，跳蛙按照今日婆羅洲人捕捉黑猩猩之類大人猿的辦法，將剩下的鐵鍊當作兩根直徑，交成直角，橫貫圓周。

　　舉行化裝舞會的大殿，是座圓形大廳，巍峨雄偉，只有殿頂一扇窗子透進陽光；造來專為夜間設宴作樂，到了晚＿上，主要靠一盞巨型燭燈照得通亮，天窗當中垂下條鐵鍊，吊著這盞燈，照例靠平衡錘拉上放下，但為了雅觀起見，滑輪通出穹窿，裝在屋頂上。

　　殿內一切佈置本來交給屈麗佩泰監督照料；但有些細節看來是按著夥伴矮子的卓見辦理。這回，照他意思，燭燈撤掉了。天這麼熱，難免沒有燭淚掉下，大殿內擠得水泄不通，來賓中勢必有人擠在大殿當中，換句話說，就是燭燈底下，燭淚免不了弄髒華麗衣服。殿內各個角落，凡是不礙手腳的地方，都另外擺上燭臺；靠牆有排女像石柱，總共五六十個，右手各執火把一支，散發出馥鬱香味。

　　八個猩猩聽從跳蛙的話，耐性守到半夜，殿內擠滿了來賓，方始露臉。鐘聲剛停，他們一齊沖過去，其實還不如說是滾了進去，因為鐵鍊礙手礙腳，害得多半都栽倒了，個個都是磕磕絆絆的跌進殿裡。

　　來賓間這分亂，可別提多大了，看得萬歲爺暗暗高興。果不其然，多半人要不把這些青面塗牙的畜生當作猩猩，至少當作什麼真的野獸。好多女賓嚇得當場暈死；要不是萬歲爺早加提防，拿掉殿內一切刀槍兵器，他這一夥恐怕早用鮮血來償付這番胡鬧啦。事實上，大家已經一齊向門口湧去；不過萬歲爺一進大殿，就下旨將四門鎖上了；而且按著矮子的意思，門上鑰匙全藏在萬歲爺的身邊。

　　大殿裡亂得不可開交，來賓全只顧自己逃命，因為這群受驚的人推推搡搡的，才真叫懸呢。當初撤去燭燈時，燈鏈給拉了上去，現在又見緩緩放下，鏈鉤離地不到三尺。

　　鐵鍊一放下，萬歲爺和七個夥伴在殿內四面八方踉踉蹌蹌走著，終於闖到大廳當中，不消說，恰恰挨著燈鏈。矮子原先悄悄跟在他們背後，攛掇他們吵個不休，等他們那樣一站，他就捏住綁在他們身上的鐵鍊那貫穿圓周的交叉部分；靈機一動，頓時將燈鏈鉤子鉤住鐵鍊；說時遲那時快，沒見有誰在拉，燈鏈竟逕自升了上去，高得伸手夠不著鉤子了，八個猩猩就不免緊緊拉在一起，面面相對。

　　這早晚，來賓才多少安下心；慢慢把這事看作巧妙編排的滑稽戲，眼見八個猿人不上不下，就放聲大笑了。

　　「把他們交給小的吧！」這時跳蛙叫道，在一片喧嘩聲中，倒不難聽到他那尖嗓子。「把他們交給小的。小的大概認識他們。只消好好看一下，就能馬上說出是什麼人來。」

　　說著他排開人堆，好不容易擠到牆跟前；在一個女像石柱上取了支火把，重新回到大殿當中；縱身一跳，到了萬歲勢頭上，手腳麻利，活象猴子；再順著燈鏈爬上幾尺；拿著火把往下打量那夥猩猩，嘴裡還在叫嚷：「小的馬上就看出他們是什麼人。」

　　這如今，全殿的人，連猿人也在內，個個笑破肚子，冷不防，小丑噓的打了個呼哨；燈鏈猛的升高三十來英尺——八個猩猩狼狽不堪，死命掙扎，一起拖了上去，吊在半空，上不接天，下不著地。跳蛙抱住燈鏈。隨著上升，跟那八個套假面具的照舊保持一定距離，照舊若無其事似的拿火把沖下照在他們臉上，仿佛拚命想看出他們是什麼人。

　　大家眼看燈鏈上升，不由大驚失色，頓時一片死寂。過了分把鐘，才響起低低一陣刺耳的嘎嘎聲，當初萬歲爺將酒潑在屈麗佩泰臉上，跟七位樞密大臣一起聽到的就是這一聲。不過，目前這一聲從哪裡發出的，倒是不言而喻。原來是矮子那犬牙般的牙縫間發出來的，他唾沫四濺，咬牙切齒，滿臉怒火，氣瘋了，狠狠瞪著君臣八人仰起的臉龐。

　　「啊，哈！」小丑火冒三丈，終於說道。「啊，哈！小的現在可看出是什麼人了！」說著裝作更仔細的打量萬歲爺，火把湊近萬歲爺身上裹著的那層麻，轉眼就起了蛇舌般的—片火焰。不消片刻，四下裡響起人群一片尖叫，八個猩猩全都燒著了，這群人在下面楞楞望著，嚇得戰戰兢兢，可就是無能為力。

　　火勢愈來愈旺，一下子到了不可收拾的地步。小丑只得順著燈鏈往上爬；下面一夥人刹時又不作聲。矮子就又趁機說話；

　　「這幾個套假面具的是什麼種人，小的現在可看清了，」他道。「其中一位是皇帝陛下，其餘七位是樞密顧問大臣，——萬歲爺毫不容情的打一個手無寸鐵的姑娘，七位樞密大臣竟然為虎作悵。在下嘛，在下就是小丑跳蛙——這也是在下演的最後一出滑稽戲啦。」

　　粘著的亞麻和柏油都很容易著火，因此矮子還沒說完短短一篇話，仇就報了。那八個死屍燒成模模糊糊一團焦炭，惡臭熏天，猙獰可怕，吊在燈鏈上搖來搖去。瘸子將火把扔在死屍上面，不慌不忙爬到殿頂，穿過天窗，就此不見人影。

　　據說當時屈麗佩泰正守在大殿頂上，她就是跳蛙報仇雪恥的同謀，而且據說兩人終於一起逃回故鄉：因為他倆的影蹤再也沒人見過。
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