李宗仁(3)_朱金元、陳祖恩

三

　　【第三章　在戰火中加官晉級】

　　李宗仁在桂林教書，雖然薪金不少，也頗暇豫，但教書並非他的永久志向，他畢竟是個職業軍人。因此，身在學校，心在軍營。享有湊巧，1916年4月下旬，他的教書生涯剛滿1年時，曾在講習所的洗伯平的朋友要求他重返軍界。洗氏在滇軍張開儒部第三師當營長，對李很熟悉，極為器重。時值護國軍興師討袁，擴充隊伍，缺乏幹部，勸李去他營內當連長。洗氏的相邀正合他的心意，於是他辭去學校教師職，走入護國軍的行列。

　　暮春時節，鳳和日麗，李宗仁懷著興奮的心情乘船沿灕江而下梧州。船靠碼頭後，他設法尋找旅店，忽然在人群中看見陸小的一期同學朱良棋等人。舊友邂逅，驚喜交加；敘情之後，知朱在滇軍四師中任三十四團一營營長。當朱知道李去南寧擔任連長職後，決意要他在本營當連長。＝容不得李的解釋，在朱的招呼下，勤務兵將他的行李搬到四師招待所，並立刻呈請委派李宗仁為第三連連長。李身不由己，只得寫信給洗伯平，陳述不能自己的難處。10多天后，委任狀批了下來，只准當個排長。得罪人情，還低一級使用，李宗仁內心感到窩囊，但已生米成熟飯，無法挽回，只得屈就。很快，李隨軍開抵肇慶。不意洗伯平的第三師也開抵肇慶。當李碰上洗後，便遭到洗的責怪。原來，戎馬倥傯，在梧州寄出的信沒有收到，於是當面解釋清楚一切。洗君甚表不滿，認為放著連長職不幹，卻去「炒排骨」（當排長），要他回三師去。李萬般為難，吱吱唔唔。洗十分氣憤，為李宗仁事，還與朱鬧翻了臉。一天，營長們在一起吃花酒，提起李宗仁的事，洗就責備朱不該中途將李拉過去，並譏笑他無能，只給他請了個排長。朱覺得這話丟了自己的面子，因此與洗吵了起來，加上幾分酒意，彼此竟拔出手槍。此時，李也在，窘得不知所措。為維持朋友間情感，他決意辭職。在動亂的年代，像李宗仁這樣的軍人，是到處可以覓到軍職的。辭職不久，他遇上了陸小同學李其昭。他們是同鄉，以前曾過從甚密，此時他在護國軍林虎部任七旅十三團二營連長職。經李其昭的介紹，李宗仁面見二營營長黃勉。黃氏系廣西人，畢業于廣西幹部學堂，一見李宗仁，便翹起拇指誇他是「大大有名的」，表示非常歡迎。第二天，李宗仁在林虎部當上了一名中尉排長。

　　李剛掛上排長銜，就遇上了付伐龍濟光的戰役。1916年6月，袁世凱死後，龍單獨取消廣東獨立，宣佈聽命於中央，引起了護國各軍的不滿；滇軍假道廣東北進時，龍令地方官不與合作，多方留難；李烈鈞屯兵韶關待命，龍下令炮轟。為了取得護國戰爭的成果，護國軍決定討伐龍軍。討龍戰役的戰場，在粵中高塘附近石馬戰地。部隊趕到前線時，已臨近黃昏，火線上槍聲密集。經過半夜的緊張戰鬥，連長李其昭開始有些膽怯，未及營長批准，假託腹痛，退往後方休息，擅自將連長職權托給李宗仁。也許是戰時緊急，顧不上推讓，李宗仁當仁不止地行使起連長職權，指揮部隊。在指揮這次戰役中，李宗仁表現突出。他為了，阻截對方的攻勢，保住陣地，一馬當先，衝鋒陷陣，在密集的槍聲中，右腮被打穿，血流如注，被救往醫院。

　　討龍戰役結束，部隊自石馬戰地開往仁和圩附近的鴨湖整訓，營長派人催李宗仁早日歸隊。原來李其昭連長臨陣畏縮，為士兵瞧不起，停戰後回連隊已無法約束士兵，營長要李宗仁來補這遺缺，希望他早日接任。20多天后，李宗仁隨部前往高州駐防。1917年7月，南北政要發生「護法」爭端，10月內戰再起，段棋瑞派兵入湘窺粵，南方各省乃組織軍政府與護法軍，以桂督譚浩明為總司令，北上援湘。李宗仁所在營於1917年秋被抽調參加護法軍右翼，入湘作戰。入湘後，李宗仁所在團奉命自醴陵北上嶽州，作前線右翼軍的總預備隊。但當部隊入湖北境時，吳佩孚率其精銳第三師南下，水陸並進。屆州危在旦夕，於是該團又奉命撤退。到達綠田圩預定地點後，一日營長發高燒，病勢兇猛，使其不能支持，須回後方治療。戰鬥形勢緊急，上峰立即命令由李宗仁代理營長職。是日徹夜平靜無事。翌晨拂曉，突然槍聲驟集，敵人發動進攻。因李宗仁指揮得當，士兵勇敢，對方未能得逞。為了徹底打垮敵人，李宗仁在觀察敵我雙方伐鬥情況後，發覺自己處於不利形勢，於是當機立斷，令號兵吹衝鋒號，自己拿起營旗，躍出戰壕，沖向敵方。士兵見營長身先士卒，乃蜂擁向前，經這次衝鋒，敵人全線攻勢被堵。但不料此次戰役，李宗仁的胯下被敵機槍射中，血如泉湧，幸得碰上一位高手草藥郎中的醫治，很快痊癒。李宗仁由於英勇善戰，戰役結束後被正式任命為營長。不久，李宗仁奉命開拔，回原防肇慶。

　　1920年7月，李回肇慶不久，陸榮廷在龍州召開軍事會議，決定以討伐福州北軍為名，進襲粵軍。陳炯明、許崇智以粵人治粵為口號，舉兵進攻潮州、梅縣，其勢洶洶，陸榮廷倉皇發兵阻截，於是爆發了粵桂之戰、這次戰役，粵軍有充分準備，桂軍大敗。李宗仁所在的林虎部在撤退至清遠境內時，和馬濟、韓彩鳳部三四萬人會合，向肇慶敗逃。部隊撤至蓮塘口時，遇到伏擊的粵軍。蓮塘口寬二三百米，兩側為高聳的山峰，地勢險峻，有一夫當關，萬夫莫開之勢。粵軍在此築有工事，密佈火力，居高臨下，且以逸待勞。這裡是往肇慶的唯一通道，桂軍身處此境，心慌神驚，亂作一團。林虎、馬濟決定強攻，親赴隘口前線督戰。激戰數日，難以奏效。追兵在後，又後退不得，大有全軍覆沒之勢。在此千鈞一髮之際，李宗仁自告奮勇，擔任打通蓮塘口的任務。他認真觀察了地形，冷靜地對比雙方的軍事力量，，認為自己帶領的這營士兵訓練有素，而守隘之敵李福林、魏邦平部，缺乏戰鬥經驗，因此決定用先聲奪人之勢，向蓮塘口作正面攻擊。他把這一打算報告了林虎，林面有難色，覺得這個方案部隊損失太大，且未必奏效。但林也拿不出更好主意，只得勉強同意。李宗仁立即回營佈置任務。當部隊逼近蓮塘口時，『李帶全營500人就峽口前散開，進入敵機槍射程時，他率全營發動了突如其來的猛衝，並附以號聲、嘶喊聲助之，一舉奪得敵陣地。蓮塘口一役，李宗仁神奇般地使大部隊擺脫了危境，名聲大震，被奉為廣西著名的戰將。然而，這次戰役死亡達200餘人，重傷者40余人，李宗仁的揚名，可合得上古人「一將功名萬骨屍」的詩句了。

　　部隊脫險後，在梧州小駐，便奉命開往玉林駐防。可是粵桂戰役並未真正結束。1920年10月，陳炯明統兵分3路入桂，廣西陸榮廷只能水來土擋，分3路堵截。在這次戰爭中，李宗仁固作戰有方，表現出自己的軍事才能，短短數月，連晉幾級，由營長而幫統，由幫統而統領。但由於粵軍勢猛，節節進逼，桂軍最終兵敗如山倒。

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